機腹之下，掛載的並非普通的高爆炸彈，而是代號“櫻花散”的特種細菌載荷。這是一種混合了鼠疫杆菌與炭疽孢子的惡毒武器，一旦在下方那個人口密集的港口引爆，隻需三天，舊金山就會變成一座死城。
透過投彈瞄準具，高橋清晰地看到了下方的景象——那景象讓他感到一種深入骨髓的憤怒與絕望。
海麵上，幾十艘巨型貨輪排成了長龍，那上麵懸掛的不是星條旗，而是大夏帝國那金光閃耀的五爪金龍旗。起重機的吊臂正忙碌地上下揮舞，將一個個漆著墨綠色偽裝漆的巨大板條箱卸在碼頭上。
那是軍火。是坦克，是火炮，是足以將櫻花國軍隊撕成碎片的鋼鐵洪流。
“隊長，投彈吧！不能讓他們把這些東西卸下來！”無線電裡傳來僚機飛行員帶著哭腔的嘶吼，“那是給聯邦人的刀！是用我們的血去祭奠的刀啊！”
高橋的牙齒咬得咯咯作響。隻要按下那個紅色按鈕，所有的仇恨都能得到宣泄。但他不能。
就在三十秒前，一道來自東京大本營最高統帥部的特急加密電令，像一道無形的枷鎖，死死鎖住了他的手腕。
【特急絕密：絕對禁止攻擊任何懸掛大夏旗幟的船隻與人員。絕對禁止在有大夏商船停靠的區域投放‘特種載荷’。違令者，株連九族，以叛國罪論處！】
“八嘎！八嘎！！八嘎！！！”
高橋次郎在駕駛艙內發出了野獸般的咆哮，他狠狠地一拳砸在儀表盤上，鮮血順著手套滴落。他看著下方那些正在搬運大夏武器的聯邦士兵，看著他們臉上洋溢的希望與喜悅，心中充滿了被羞辱的痛苦。
“全體注意……”高橋的聲音沙啞得像是在吞咽碎玻璃，“關閉彈倉。拉升高度。返航。”
“隊長？！”
“執行命令！除非你們想讓大夏帝國的航母戰鬥群明天就出現在東京灣！”
轟炸機編隊帶著不甘的轟鳴聲，在舊金山上空盤旋了一圈，最終無奈地調轉機頭，消失在茫茫雲海之中。
……
數小時後，櫻花國，皇宮禦前會議室。
這裡的氣氛比外麵的寒冬還要冰冷刺骨。沉重的壓抑感讓空氣仿佛凝固成了鉛塊，每一次呼吸都變得艱難。
海軍大將山本一郎跪坐在榻榻米上，麵前擺著那是封剛剛發出的撤退電令。他的雙手在顫抖，不是因為恐懼，而是因為極致的憤怒。
“恥辱！這是帝國建國以來最大的恥辱！”陸軍大臣猛地站起身，手中的軍刀刀鞘重重地頓在地上，“明明看到了敵人在武裝，我們卻連開槍的勇氣都沒有！那個王昊，他根本就是在戲弄我們！他一邊在廣播裡宣揚和平，一邊把屠刀遞給了那個正在磨刀的聯邦巨人！”
“那你能怎麼辦？”外務大臣鬆岡洋右臉色蒼白，聲音虛弱卻尖銳，“炸沉大夏的船？你知道現在有多少大夏的潛艇遊弋在太平洋嗎？你知道王昊那個瘋子的部隊已經進入了一級戰備狀態嗎？他們的艦隊已經聚集到南洋，目標已經瞄向了黃洲和本土”
鬆岡走到地圖前，手指顫抖地指著大夏的位置：“我們的情報人員發回確切消息，隻要我們敢動大夏的一根毫毛，或者讓他們抓到了我們在聯邦本土使用生化武器的把柄，王昊就會立刻以此為借口，切斷我們所有的石油和橡膠供應，並直接出兵乾預。”
“那就眼睜睜看著聯邦的‘千師計劃’成型嗎？”山本一郎抬起頭，眼中閃爍著凶光，“一千個師！加上大夏提供的先進裝備！等他們完成了集結，再加上南洲的軍隊，，我們在南洲的千萬大軍就是甕中之鱉！到時候，帝國就真的完了！”
會議室陷入了死一般的寂靜。所有人都知道，這是一個死局。
大夏就像是一個高高在上的裁判，同時也是最大的軍火商。它冷漠地注視著角鬥場裡的兩隻野獸，時而給弱勢的一方遞上一把匕首，時而給強勢的一方喂一顆毒藥，確保流血永遠不會停止。
簾幕之後，一直沉默的天王終於開口了。他的聲音聽不出悲喜，卻透著一股深深的無力感。
“諸卿，憤怒解決不了問題。朕隻問一句：現在的帝國，能同時對抗聯邦和大夏嗎？”
沒有人敢回答。答案是顯而易見的——不能。甚至連對抗其中一個都已經拚儘了全力。
“既然不能，那就隻能忍耐。”天王的聲音低沉下去，“王昊既然是商人，那他既然能把武器賣給聯邦，自然也能賣給我們。他要的是錢，是利益，是消耗，而不是某一方的迅速滅亡。”
“陛下！”土肥原震驚地抬起頭，“難道我們要向那個兩麵三刀的小人低頭？我們要再去求他賣給我們武器？”
“不是求，是交易。”
角落裡，內閣總理大臣緩緩抬起頭，那是怎樣一張蒼老的臉啊，寫滿了算計與陰鷙。
“聯邦給了大夏黃金，所以大夏給了他們輕武器和中型坦克。但聯邦的工業底子雖厚，卻缺乏稀有金屬，缺乏合成橡膠的高級工藝，這些我們控製的南洲都有。”
近衛文麿站起身，目光變得陰冷而決絕：“諸位，我們必須明白一個道理。尊嚴，是勝利者的獎賞，而不是失敗者的墓誌銘。為了最終的勝利，我們必須把靈魂賣給魔鬼。”
他環視四周，語氣森然：“立即組建特使團，由我親自帶隊。帶上我們在南洲搜刮的所有黃金，我們要去大夏，去見王昊。”
“我們要買什麼？”山本一郎咬牙切齒地問。
“買能夠碾壓聯邦那些破銅爛鐵的東西。”近衛文麿的眼中閃過一絲瘋狂，“聯邦買了盾，那我們就買矛。買那種能一炮轟碎他們自信心的重錘！隻要我們在南洲徹底打垮了聯邦的主力，隻要我們占領了整個新大陸，到時候……這筆賬，我們再慢慢跟大夏算！”
“哈伊！”
眾臣齊聲應諾，聲音中充滿了悲壯與決絕。
這一天，櫻花國的高層做出了一個讓他們痛徹心扉卻又無可奈何的決定。他們像是一條被打斷了腿的惡犬，不得不為了活下去，向那個拿著大棒的人搖尾乞憐，隻為了換取一顆更鋒利的獠牙。
漢平洋的風暴正在醞釀，而一艘滿載著黃金與屈辱的特使船，即將在夜幕的掩護下，駛向那個金碧輝煌卻又深不可測的東方帝國。
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