隨著運河的炮響再次升起，世界正式滑入了全麵對抗的深淵。
這不再是之前的局部摩擦，而是兩個龐大軍事集團的正麵碰撞。坦克在沙漠中對轟，戰機在雲端纏鬥，戰列艦的巨炮將大海煮沸。
然而，在這血雨腥風之中，卻有一個國家顯得格格不入，又無比耀眼。
大夏。
當全世界都在實行燈火管製、配給製的時候，大夏的帝都卻依然霓虹閃爍，歌舞升平。
港口裡，起重機日夜不息地轟鳴。左邊的碼頭，一艘掛著新大陸聯邦旗幟的貨輪正在裝載大夏生產的抗生素和罐頭；右邊的碼頭，一艘掛著德普士旗幟的潛艇正在秘密補給高標號柴油和特種鋼材。
兩撥水手在碼頭上甚至能互相看見，眼中噴著火，恨不得衝上去掐死對方。但他們不敢。
因為碼頭上站著大夏的憲兵，黑洞洞的槍口指著所有人。
“在大夏的土地上，禁止私鬥。”這是王昊定下的鐵律，“想打架？出了領海線，你們哪怕把腦漿子打出來朕都不管，但在朕的地盤上，你們隻是客戶。”
養心殿內，王昊正在查看本月的財務報表。
戶部尚書的手都在顫抖，那是激動得顫抖。
“陛下……這……這簡直是搶錢啊！”尚書語無倫次，“僅僅這個月，我們的出口額就超過了過去十年的總和！黃金！全世界的黃金都在往大夏流！”
“因為他們彆無選擇。”王昊淡定地翻著賬本，“北約國需要我們的藥品和輕工業品來維持民生，同盟國需要我們的礦產和機床來維持戰爭。我們壟斷了供應鏈的頂端。”
“可是陛下，”兵部尚書有些擔憂，“我們這樣兩頭賣，會不會引起他們的反噬？萬一他們覺得大夏才是最大的威脅，聯手……”
“現在不會了。”王昊合上賬本，走到地圖前。
此時的地圖上，紅藍兩色的箭頭已經絞殺在一起，難解難分。
“他們已經殺紅了眼。仇恨的種子一旦種下，發芽生根，就拔不掉了。新大陸聯邦的巡洋艦剛剛擊沉了櫻花國的航母，德普士的轟炸機炸平了英吉的一座工業城市。這種血海深仇，豈是說停就能停的？”
王昊冷笑道：“現在，他們誰都不敢得罪大夏。因為誰得罪了大夏，大夏就會斷供，然後全力支持另一方。我們就是天平上的那個砝碼，無論加在哪一邊，都能壓死另一邊。”
“那……十二親王那邊呢？”
“他們？”王昊眼中閃過一絲讚許，“他們乾得不錯。”
在這場世界大戰的掩護下，大夏的“海外開拓總公司”並沒有閒著。
趁著列強無暇顧及，親王們的私人武裝正在瘋狂地“撿漏”。
南洋的某個島嶼，駐守的英吉軍隊被調回本土作戰，大夏的“保安隊”立刻進駐，美其名曰“代管”；南美洲的某個礦區，因為戰亂導致由於政府癱瘓，大夏的“商業代表”立刻與當地軍閥簽訂了排他性開采協議。
大夏並沒有直接參戰，但大夏的版圖——或者說經濟版圖，正在以驚人的速度擴張。
“不過，也要注意分寸。”王昊突然嚴肅起來，“不能讓他們任何一方贏得太快，也不能讓他們輸得太慘。”
這就是“離岸平衡手”的精髓。