臘月的寒風，如同無數把冰冷的銼刀，刮過北鎮撫司衙署高聳的院牆和森嚴的屋脊，發出嗚嗚的尖嘯。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓垮這片充斥著權力與秘密的建築群。雖已是午後，但光線依舊晦暗，給偌大的衙署蒙上了一層揮之不去的壓抑陰影。
南衙，指揮同知鄭坤的值房外，兩名按刀而立的旗校如同泥塑木雕，麵無表情，眼神卻銳利地掃視著空曠的庭院，隔絕了任何不必要的窺探。值房那扇厚重的橡木門緊閉著，門楣上“肅靜”二字的銅牌，在慘淡的天光下泛著冷硬的微光。
突然，一陣急促卻刻意放輕的腳步聲打破了庭院的寂靜。一名身著青色貼裡的心腹旗官快步穿過廊廡，來到值房門外，對守衛的旗校低語幾句。旗校微微頷首，側身讓開。旗官深吸一口氣，整理了一下衣冠，這才抬手，用指節在門板上不輕不重地叩擊了三下。
“篤、篤、篤。”
聲音在寂靜中顯得格外清晰，甚至帶著一絲回響。
片刻沉寂後，門內傳來一個低沉而平穩的聲音：“進。”
旗官輕輕推開門，閃身而入，又迅速將門在身後合攏。值房內的景象與外麵的寒冷肅殺截然不同。一股混合著昂貴沉水香和銀霜炭暖意的氣息撲麵而來。房間寬敞，陳設卻並不奢華，透著一種屬於實權部門的冷峻與實用。巨大的紫檀木公案居於中央，背後是頂天立地的書架，塞滿了卷宗。牆角巨大的銅製炭火盆燒得正旺，跳躍的火光將房間烘得暖意融融，卻奇異地驅不散彌漫在空氣中那股無形的、沉重的寒意。
鄭坤並未坐在公案後。他背對著門口，負手立於那扇開得很高、覆著細密銅網的窗前，似乎正透過窗紙，凝視著外麵灰蒙蒙的天空。他今日穿著一身深紫色的常服，並未佩戴官帽，花白的頭發梳理得一絲不苟。僅僅是這樣一個背影，便散發出一種久居上位的威嚴和令人捉摸不透的深沉。
旗官快步走到房間中央，垂手躬身，聲音恭敬而清晰：“稟大人，總旗沈煉已在門外候見。”
鄭坤沒有立刻回頭，也沒有出聲。他就那樣靜靜地站著，仿佛沉浸在自己的思緒中。時間，在這溫暖的房間裡，仿佛變得粘稠而緩慢。隻有炭火偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及旗官自己有些壓抑的呼吸聲，提醒著時間的流逝。
這短暫的沉默，卻帶著千鈞的重量，壓在旗官的心頭，也仿佛透過房門，壓在了門外等候之人的身上。
過了足足有十息的時間，鄭坤才緩緩地、幾乎微不可察地動了一下。他依舊沒有轉身，隻是從喉間發出一個低沉而簡短的音節：
“傳。”
“是！”旗官如蒙大赦，連忙躬身應道，倒退著出了值房，輕輕帶上門。
門外廊下，沈煉垂手肅立。他依舊穿著那身半舊不新、漿洗得有些發白的青袍官服，身形挺拔如鬆，麵色平靜。但若仔細觀察，便能發現他垂在身側的手指微微蜷縮，指尖下意識地抵著掌心，暴露了他內心絕非表麵的波瀾不驚。方才值房內那短暫的、充滿壓迫感的寂靜，他雖未親見，卻已清晰地感受到。他知道，這次召見，絕非尋常。
旗官出來，對他使了個眼色，低聲道：“沈總旗，大人讓你進去。”
沈煉微微頷首，深吸一口冰冷的空氣，又緩緩吐出，調整了一下呼吸，這才邁步上前，推開了那扇沉重的房門。
踏入值房的瞬間，暖意包裹全身，但沈煉卻感到一股更深沉的寒意，從脊椎悄然升起。他反手輕輕合上門，隔絕了外麵的風聲。然後，他快步走到房間中央，在距離公案約五步遠的地方停下，整理衣袍，躬身行禮，動作流暢而恭敬，聲音沉穩：
“卑職沈煉，參見大人！”
鄭坤此時終於緩緩轉過身來。他的臉上沒有任何表情，既無往日偶爾流露的虛假親和，也無明顯的怒意，隻有一種深潭止水般的平靜，平靜得讓人心慌。他的目光，如同兩盞探照燈，緩緩落在沈煉身上，從頭到腳，仔細地、不帶任何感情地審視著，仿佛要將他從外到裡看個通透。
這目光，比厲聲嗬斥更令人倍感壓力。
沈煉維持著躬身的姿勢，目光微垂，落在自己靴尖前寸許光潔如鏡的金磚地麵上，能清晰地看到炭火盆跳動的火焰在那冰冷鏡麵上的扭曲倒影。他能感覺到鄭坤那審視的目光，如同實質般落在自己的頭頂、肩背，但他強迫自己保持鎮定，呼吸平穩，甚至連睫毛都未曾顫動一下。
值房內，再次陷入一片令人窒息的寂靜。
良久，鄭坤才移開目光，緩步走到公案後坐下。他沒有讓沈煉平身，也沒有任何寒暄鋪墊，直接拿起案幾上那份醒目的明黃卷軸——正是那道催命般的聖旨，以及旁邊那份關於永陵的密報副本。
“煉哥兒，”鄭坤開口，聲音不高，卻異常清晰，每個字都像是經過精心打磨，帶著沉重的分量，“這裡沒有外人，本官就直說了。”
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他頓了頓，目光再次投向沈煉，那平靜無波的深處，似乎有暗流湧動。
“永陵的事，你應該……有所耳聞了吧？”他的語氣，不是詢問，而是某種程度的確認和施壓。
沈煉心中凜然，知道關鍵時刻到來。他保持躬身姿勢，聲音依舊平穩：“回大人，卑職……略有風聞，但不知其詳。”
“不知其詳？”鄭坤嘴角似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度，轉瞬即逝。他將手中的聖旨輕輕放在案上，發出“啪”的一聲輕響，在這寂靜中卻如同驚雷。
“那本官現在就告訴你詳情！”鄭坤的聲音陡然提高了一分，帶著一種不容置疑的威嚴，“先帝永陵，享殿鎮殿之寶，‘九龍捧日’青玉璧，被賊人掉包！以贗品充之！此事，已上達天聽！”
他每說一句，語氣便加重一分，目光也越發銳利：
“陛下震怒！下旨北鎮撫司，限期一月，必須破獲此案！追回真品，嚴懲元凶！”他重重一拍案麵，震得案上的筆架都微微晃動，“指揮使駱大人，已將此案重任，交予本官！”
說到這裡，鄭坤話鋒一轉，目光緊緊鎖住沈煉，那眼神中混合著一種看似“信任”的沉重托付，以及一種更深層次的、不容拒絕的壓迫：