沈煉冷笑。他讓人抬來那口黑漆棺材，棺蓋上用朱砂畫著條巨大的竹葉青蛇，蛇尾纏著“張鯨”二字。蘇芷晴的銀針在棺材上刻下幾行小字：“東廠張鯨，私藏鹽引，殘害忠良，天理難容——錦衣衛沈煉敬上”。
“抬進去。”沈煉的繡春刀指向東廠大門，“就說‘賀禮送到’。”
兩名緹騎架起棺材，大搖大擺走進東廠。門衛剛要阻攔，老鬼的鎖鏈已纏住他的脖子：“滾開！沈大人的賀禮，也敢攔？”
東廠大廳燈火通明。張鯨穿著飛魚服，正用烙鐵燙著鹽商的脊背，見棺材抬進來，猛地站起：“沈煉！你想乾什麼？！”
“賀喜啊，張提督。”沈煉一腳踹翻旁邊的刑架，“聽說你最近在通州查鹽倉，我特意送口棺材給你——裡麵裝著林生爹的牌位，還有你東廠的‘功勞簿’。”
張鯨的臉瞬間漲成豬肝色。他看見棺材裡的牌位，又看見蘇芷晴刻在棺蓋上的字，突然狂笑：“沈煉！你以為用塊破牌位就能嚇到我？東廠的狗，從來不知道怕字怎麼寫！”
“是嗎？”沈煉突然掀開棺蓋，露出裡麵的賬冊殘頁和青銅鑰匙，“那你看看這是什麼——通州鹽倉的暗記，嚴世蕃的親筆信，還有你私通嚴黨的證據！”
張鯨的狂笑戛然而止。他盯著賬冊上的“蛇形勾”筆鋒，又看看鑰匙上的“丙字庫”標記，突然意識到什麼：“你……你怎麼會有這些？”
“你送的啊。”沈煉將賬冊甩在他臉上，“棺材裡的夾層，鑰匙上的血鹽引，還有你故意留下的密信——張提督，你演技不錯，可惜遇到了我。”
張鯨突然撲向賬冊，卻被趙小刀的短刀抵住咽喉：“彆動！這賬冊上有你的指紋，還有東廠的火漆印——夠你死十次了！”
“沈煉！”張鯨嘶吼，“你敢動我，嚴閣老不會放過你！”
“嚴閣老？”沈煉冷笑，“你以為嚴嵩還護得了你？他現在自身難保，還想保你這個隻會送棺材的廢物？”他轉向林生，“林生，你來告訴他，你爹是怎麼死的。”
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林生捧著青玉牌位走上前，鏡片後的眼睛冷得像冰：“我爹是被東廠‘竹葉青’刑具折磨死的，背上全是蛇形烙痕。張提督，你送的棺材，倒讓我想起了爹死時的樣子。”
張鯨的額頭滲出冷汗。他看見林生脖子上的“守心佩”，又想起嚴世蕃的警告“彆動林生”，突然癱軟在地：“沈煉……我……我隻是奉命行事……”
“奉命？”沈煉的繡春刀架在他脖子上，“奉誰的命？嚴世蕃的？還是嚴嵩的？”
“是……是嚴世蕃……”張鯨的聲音發抖，“他說……說林生知道通州鹽倉的秘密，讓我用牌位引他出來……”
“秘密？”沈煉的目光掃過眾人，“林生，你說。”
林生將賬冊殘頁攤在案上：“通州三處鹽倉，每倉存鹽引十萬引，折合白銀三十萬兩。嚴世蕃想把這些錢換成黃金，從海路運往日本——這是他給張鯨的密信！”
“好個嚴世蕃！”沈煉的繡春刀狠狠劈在案上，“卷款跑路，賣國求榮！”他轉向張鯨，“你以為幫他轉移財產，就能活命？做夢！”
“大人！”趙小刀突然闖入，“駱指揮使派人來報——嚴嵩連夜進宮，說要‘嚴懲錦衣衛構陷忠良’！”
沈煉的劍眉緊蹙。他知道，這是嚴嵩的反撲——用“構陷忠良”的罪名打壓錦衣衛，趁機除掉沈煉團隊。但他不怕，因為他手裡不僅有賬冊、鑰匙，還有林生爹的牌位，有團隊的信任，有駱安的支持。
“張猛，”他看向張猛，“押著張鯨去北鎮撫司詔獄，用‘鎖龍樁’審他——記住，彆留痕。”
“是！”張猛的拳頭捏得咯咯響，“保證讓他把嚴世蕃的老底都吐出來！”
“老鬼，”沈煉轉向老鬼，“你帶緹騎去通州，查那三處鹽倉——記住，隻查鹽倉，彆驚動嚴黨。”
“大人放心。”老鬼的鎖鏈纏在腰間，“我保證把鹽倉的賬冊都帶回來！”
“芷晴、趙小刀、林生，”沈煉的目光掃過三人，“你們跟我回簽押房，整理證據——明天早朝，我要麵呈陛下。”
當眾人離開東廠時，天邊已泛起魚肚白。沈煉回頭望了眼東廠大門，那口黑漆棺材還擺在廳中央，竹葉青蛇的朱砂畫像在晨光中格外刺眼。他冷笑一聲，轉身走向停在街角的馬車——車簾上繡著“錦衣衛南鎮撫司”的字樣，在風中獵獵作響。
“大人，”林生抱著青玉牌位，輕聲說，“爹的仇，我們報定了。”
沈煉拍了拍他的肩，目光望向皇宮的方向：“不隻是為你爹，是為所有被東廠殘害的人，為這世間的公道。”
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出“咕嚕嚕”的聲響，像在為這場即將到來的風暴擂鼓。而東廠的大門內，張鯨的慘叫聲隱約傳來，混著鎖鏈的碰撞聲，成了這場複仇序曲的第一個音符。
回到北鎮撫司簽押房時，蘇芷晴已熬好薑湯。她看見林生懷裡的青玉牌位，默默添了副碗筷：“先喝點熱的，彆凍著。”
“芷晴姐，”林生捧著碗，熱氣模糊了鏡片，“你說我們能扳倒嚴世蕃和張鯨嗎？”
“能。”蘇芷晴的銀針在燭火上淬過，“因為我們有證據，有團隊，更有‘守心’二字。”她指了指沈煉腰間的玉佩，“你爹的‘守心佩’，沈大人的‘忠勇’刀，張猛的拳頭，趙小刀的算盤，老鬼的匕首——這些都是我們的底氣。”
趙小刀的算盤珠子劈啪作響：“東廠以為送口棺材就能嚇住我們？笑話！他們忘了，我們是從詔獄裡爬出來的，是從火場裡搶過證據的！”
老鬼的匕首削著蘋果：“我在東廠十二年，見過太多像張鯨這樣的廢物——平時耀武揚威，真遇到硬茬，比誰都慫。”
張猛突然拍案而起：“大人，我有個主意——把張鯨綁到通州鹽倉，讓他親眼看著我們把鹽倉抄了！讓他知道，得罪錦衣衛的下場！”
沈煉望著眾人，心中湧起一股暖流。他知道，這支團隊或許沒有嚴黨龐大的勢力，沒有東廠陰狠的手段，但他們有最珍貴的東西——彼此的信任，共同的信念，還有“守心”二字刻在骨子裡的倔強。
“好。”他舉起薑湯碗，“為我們死去的兄弟，為林生爹，為所有被權貴踐踏的人——乾杯！”
“乾杯！”
碗中薑湯的熱氣升騰，模糊了眾人的臉，卻讓他們的眼神更加堅定。窗外的晨光穿透雲層，照在案頭的賬冊、鑰匙、青玉牌位上，照在每個人緊握的拳頭上。
而此刻的東廠詔獄裡，張鯨被綁在“鎖龍樁”上，烙鐵燙在他的背上，發出“滋滋”的聲響。他望著牆上的獬豸紋，突然想起嚴世蕃的話：“沈煉不過是個毛頭小子，掀不起什麼風浪。”
他錯了。
因為有些風浪，一旦掀起，就再也停不下來。
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