暴雨砸在濟世堂的青瓦上，像千萬顆碎石滾過。蘇芷晴的銀針在燭火下淬過，正準備給張猛取箭頭，忽聽門外傳來沉重的“咚”聲——不是敲門，是有人用木杠撞門。
“誰？！”趙小刀從藥櫃後閃出，腰間的短刀已出鞘三寸。
門“吱呀”裂開條縫，一股混著鐵鏽味的陰風灌進來。借著閃電，眾人看清門外立著口黑漆棺材，棺身用劣質杉木釘成，縫隙裡滲著暗紅的漆，像凝固的血。棺蓋半開，露出裡麵端坐的牌位——青石質地，刻著“先考林公文遠之靈位”，字跡歪斜，正是林生父親的筆跡。
“爹……”林生手裡的《鹽鐵論》滑落在地，鏡片滑到鼻尖，露出通紅的眼眶。他撲過去想抱牌位，卻被棺材裡竄出的寒氣激得後退兩步——牌位下壓著張黃紙，朱砂畫的竹葉青蛇正吐著信子，蛇尾纏著“東緝事廠”四個小字。
“東廠的賀禮。”老鬼從房梁翻下，玄色勁裝滴著雨水，指尖撚起黃紙，“張鯨的狗崽子送來的。他們知道林生最在乎這個。”
滿室死寂。張猛的拳頭砸在藥案上，震得瓷瓶跳起：“狗日的東廠！老子去拆了他們的緝事廠！”
蘇芷晴的銀針突然紮進張猛虎口：“冷靜！這是激將法！”她轉向林生，聲音放柔，“先看看牌位有沒有異常。”
林生顫抖著捧起牌位。青石表麵冰涼，刻字凹槽裡嵌著些黑色粉末——他用舌尖輕舔，眉頭驟皺：“是‘牽機引’的殘渣！東廠想用毒粉害我！”
“卑鄙！”趙小刀的短刀劈向棺材，“我去宰了送棺材的狗！”
“站住！”沈煉的聲音從門外傳來。他披著濕透的飛魚服，腰間繡春刀柄的“忠勇”二字在閃電中泛著冷光。眾人回頭，見他身後跟著兩名錦衣衛緹騎，每人肩上扛著個麻袋——袋中滾出兩顆血肉模糊的頭顱，正是方才送棺材的東廠番子。
“張鯨派了四個番子，兩個被老鬼做了‘竹葉青’，兩個被我的人截了。”沈煉踢開麻袋，目光掃過棺材，“牌位是假的。”
“假的？”林生愣住。
“真的牌位在你書房暗格。”沈煉從懷中掏出塊玉佩——那是林生父親的遺物，“我讓人從林家廢墟裡挖出來的，上麵刻著‘守心’二字，和你爹的筆跡一樣。”他指著棺材裡的牌位，“你看這‘林’字，最後一捺少了頓筆——你爹教過你，凡正式文書，捺筆必頓。”
林生接過玉佩，指腹摩挲著“守心”刻痕，淚水砸在玉上：“爹說過，‘守心’就是守著良心辦案……他們連這個都要糟蹋……”
沈煉的劍眉擰成疙瘩。他想起三年前初見林生時，少年跪在父親血衣前，說“我要學律法，讓壞人償命”。如今血仇未報，東廠又用牌位挑釁，這不僅是報複，更是要摧毀林生的意誌。
“大人，”老鬼突然開口，“棺材裡有夾層。”
眾人圍攏。張猛用匕首撬開棺蓋內側，果然發現個暗格——裡麵塞著半塊燒焦的賬冊，正是通州商號的鹽引記錄，邊角畫著條蛇形標記，與之前截獲的東廠密信如出一轍。
“張鯨想告訴我們什麼？”蘇芷晴的銀針挑開賬冊焦痕，“‘蛇吞象於通州’……他們在通州還有暗倉！”
沈煉突然冷笑。他抓起棺材旁的黃紙，竹葉青蛇的朱砂畫像在燭火下竟顯出另一行小字——用熒光墨寫的“丙戌年臘月，張鯨親啟”。
“好個張鯨。”他碾碎黃紙，“用林生爹的牌位當幌子，實則是給我們送線索。”
“大人，不能就這麼算了！”張猛的拳頭捏得咯咯響，“東廠殺了林叔，現在又用牌位惡心人，必須血債血償！”
“血債血償是對的，”沈煉的目光掃過眾人，“但得讓他們付出十倍代價。”他轉向林生，“你爹的牌位，我們重新刻一塊，用最好的青玉，刻上‘守心禦史林公文遠之靈位’——讓他看著我們拆了東廠。”
林生猛地抬頭，鏡片後的眼睛亮得驚人：“大人，我要親手刻！”
“好。”沈煉拍了拍他的肩，“但在此之前，我們先給張鯨送份‘回禮’。”
一暴雨漸歇時，西山廢寺的禪房裡支起了臨時案幾。蘇芷晴的銀針在燭火上掠過，挑開棺材夾層的暗格——除了燒焦的賬冊，還有枚青銅鑰匙，匙柄刻著“東緝事廠丙字庫”。
“丙字庫是東廠存放密檔的地方。”老鬼的匕首削著木屑，“張鯨故意留這鑰匙，是想引我們去查。”
“引我們去送死？”張猛冷笑，“東廠的密庫機關重重，去了就是自投羅網！”
“未必。”趙小刀的算盤珠子劈啪作響，他正用磁石吸附鑰匙上的鐵屑，“這鑰匙上有‘通州’的標記——和之前截獲的鹽引賬冊暗記一樣。”他展開泛黃的漕運圖，在通州碼頭的位置畫了個圈，“丙字庫可能藏在碼頭的鹽倉底下。”
沈煉的繡春刀突然劈在案上：“張鯨想讓我們去通州查丙字庫，實則是調虎離山——他真正的目的，是趁我們離開京城，對林生下手！”
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“大人說得對！”老鬼的鎖鏈纏住房梁，“我剛才在棺材裡聞到股怪味——是東廠‘迷魂香’的味道，他們想迷暈我們，再搶走林生！”
蘇芷晴的銀針突然紮進自己指尖，血珠滴在鑰匙上。詭異的一幕發生了：血珠沿著匙柄的蛇形紋遊走，在“丙字庫”三字處凝成鹽粒狀的結晶——正是之前發現的“血鹽引”！
“鑰匙是假的。”她驚呼，“血鹽引遇血顯形，說明這鑰匙是嚴黨用來偽造身份的——張鯨根本沒打算讓我們進丙字庫！”
林生突然劇烈咳嗽起來。他指著賬冊焦痕：“大人，你看這‘鹽引’二字，筆鋒是嚴世蕃的‘蛇形勾’！”他蘸墨在紙上臨摹，“嚴世蕃流放前，曾用這種筆鋒寫過密信，說‘丙戌年臘月，蛇吞象於通州’……”
沈煉的瞳孔驟然收縮。丙戌年臘月正是科場案發時，通州正是嚴黨走私鹽引的樞紐。他猛然醒悟：張鯨送棺材、留鑰匙，根本不是為了挑釁，而是為了傳遞一個信息——嚴黨在通州還有更大的秘密，而這個秘密，隻有沈煉團隊能解開。
“芷晴，”他按住林生的手，“把賬冊焦痕拓下來，和之前的鹽引記錄比對。”
蘇芷晴的毛筆在宣紙上勾出焦痕輪廓，與林生謄抄的《癸未年鹽鐵紀要》重疊——果然，燒焦的部分正是通州十二家商號的暗倉位置，其中三家畫著蛇形標記，與鑰匙匙柄的紋路完全吻合！
“他們在通州有三處秘密鹽倉，用蛇形標記為記。”趙小刀的算盤珠子算出總數，“每倉存鹽引十萬引，折合白銀三十萬兩——嚴黨這是要卷款跑路！”
“跑路？”張猛猛地站起，“嚴世蕃不是在瓊州嗎？他跑得了和尚跑不了廟！”
“嚴世蕃在瓊州的彆業被燒後，確實回了江西老家。”老鬼的匕首在地圖上劃出路線，“但張鯨最近頻繁往返於江西和通州，很可能是在幫嚴世蕃轉移財產。”
沈煉的繡春刀劈裂地圖上的通州位置：“傳令西山緹騎，明日卯時出發，去通州查這三處鹽倉！”
“大人！”林生突然抓住他的手，“我爹的牌位……能不能讓我帶在身邊？”
沈煉望著少年通紅的眼眶，想起駱安的叮囑：“人心是查案的根基，丟了人心，再硬的刀也沒用。”他解下腰間的玉佩，掛在林生脖子上：“這是我從林家廢墟裡找到的‘守心佩’，和你爹的牌位一起帶著——讓他看著我們為寒門子弟討公道。”
林生摸著玉佩，重重磕了個頭：“爹，兒子一定為您報仇！”
三更的梆子聲敲響時，沈煉帶著團隊來到東廠大門外。暴雨後的青石板路泛著冷光，東廠緝事廠的獬豸紋旗在風中獵獵作響，門兩側的石獅子上拴著鐵鏈，鎖著幾個血肉模糊的囚犯——正是前幾天被抓的錦衣衛暗樁。
“大人，張鯨在裡麵。”老鬼的匕首挑開東廠守衛的衣領，露出胸口的“張”字刺青，“他今晚在審一個新抓的鹽商，說要‘挖出通州鹽倉的幕後主使’。”