北鎮撫司的屋頂，瓦片在月光下泛著青灰。沈煉伏在簷角，衣袂被夜風吹得獵獵作響。他望著遠處嚴府的方向，那裡的燈火比往常更亮，隱約還能聽見絲竹之聲——嚴世蕃又在宴請賓客，慶祝科場案“圓滿解決”。
風從街巷裡吹來，帶著一股濃重的腥味。沈煉吸了吸鼻子，分辨出那是血腥氣混著酒肉的油膩，還有一絲若有若無的……鐵鏽味。他想起白日裡，刑部門口那具無名屍體，喉嚨被割斷，手裡攥著半塊嚴府的令牌。坊間傳言，那是嚴世蕃清理門戶，殺了告密的仆人。
“沈經曆，好興致啊。”
陰惻惻的聲音從身後傳來，沈煉猛地回頭，看見嚴世蕃的貼身侍衛趙能，正抱著刀站在屋脊上，嘴角掛著貓戲老鼠般的笑。
沈煉不動聲色地將手按在繡春刀柄上：“趙侍衛深夜造訪，有何貴乾？”
趙能跳下屋簷，落在他身旁，靴底碾碎一片瓦礫：“我家主人說了，沈經曆破了科場案，勞苦功高，特備了薄酒，請大人過去喝一杯。”他晃了晃手中的酒壺，酒液在月光下泛著琥珀色的光，“這可是西域進貢的葡萄酒，尋常人喝不到呢。”
沈煉冷笑一聲：“嚴公子日理萬機，我這小小僉事，怎敢叨擾。”
“大人此言差矣。”趙能湊近他耳邊，壓低聲音，“主人說了，大人最近手頭緊，特意備了五百兩銀票，算是‘辛苦費’。”他從懷中掏出一疊銀票，在沈煉眼前晃了晃，“隻要大人肯在刑部的結案文書上簽個字，這銀子就是您的。以後在北鎮撫司，大人想怎麼升遷，還不是一句話的事？”
沈煉的瞳孔驟然收縮。他認得那銀票上的印記，是嚴府錢莊的暗記。五百兩，足以買通一個知縣，卻買不回他沈煉的良心。
“告訴嚴世蕃，”沈煉緩緩抽出繡春刀，刀身在月光下泛著冷冽的光，“林某人的公道，我沈煉守定了。他的銀子，我嫌臟。”
趙能臉色一變，猛地拔刀：“敬酒不吃吃罰酒！沈煉，你彆以為有徐階給你撐腰，就能在京城橫著走！嚴閣老的手段，你還沒見識過！”
話音未落，沈煉的刀已出鞘。
“鐺”的一聲脆響，火星四濺。趙能隻覺虎口一麻，長刀險些脫手。他驚駭地看著沈煉——這個平日裡看似文弱的僉事，此刻眼中竟迸射出駭人的殺氣，刀法快如閃電，招招直指要害。
“你……你竟敢……”趙能連退三步，撞在屋脊的獸頭上。
沈煉步步緊逼，刀尖劃破他的衣袖：“嚴世蕃給了你多少錢？讓你來做說客？告訴你，彆說五百兩，就是五千兩、五萬兩，我也照樣把這案子查到底！”
趙能見勢不妙，轉身欲逃。沈煉手腕一抖，繡春刀脫手飛出，正中他的後心。趙能悶哼一聲，從屋頂栽了下去，慘叫聲劃破夜空，隨即被風聲淹沒。
沈煉走到屋簷邊，看著趙能的屍體摔在青石板路上，鮮血汩汩流出，在月光下彙成一灘暗紅。風裡的腥味更濃了，混著血腥氣，嗆得他幾乎喘不過氣。
他彎腰撿起趙能掉落的酒壺，仰頭灌了一口。葡萄酒的酸澀在舌尖蔓延，他卻覺得痛快——這酒，權當是為林生祭奠了。
遠處的絲竹聲忽然停了。
沈煉抬頭望去，隻見嚴府的大門敞開，數十名錦衣衛湧了出來，舉著火把四處搜尋。嚴世蕃站在門口的高台上，錦衣華服，手裡搖著一把折扇，臉上帶著猙獰的笑。
“沈煉！你竟敢殺我的人！”嚴世蕃的聲音穿透夜空，帶著壓抑的怒火。
沈煉握緊繡春刀，一步步走下屋頂。他的靴底踩在瓦片上，發出清脆的聲響，每一步都像是踩在嚴世蕃的心上。
“嚴公子，”沈煉的聲音平靜得可怕，“你的人夜闖北鎮撫司，意欲行刺，我隻是正當防衛。”
“正當防衛？”嚴世蕃冷笑一聲，“你殺了我的人，還敢狡辯！來人，給我拿下！”
數十名錦衣衛立刻圍了上來，刀劍出鞘，寒光閃閃。沈煉卻毫不畏懼，他站在屋頂中央，繡春刀斜指地麵，如同一尊不可侵犯的戰神。
“嚴世蕃，”沈煉高聲道，“你以為靠這些鷹犬就能嚇到我？告訴你，林生案的真相，我已經寫成奏疏，明日便要上呈禦覽！你那些薦書、那些頂替的考生名單，還有你收受賄賂的證據，都在裡麵！你就算殺了我，也改變不了你身敗名裂的下場！”
嚴世蕃的臉色瞬間變得煞白。他沒想到沈煉竟敢真的將證據捅到禦前，更沒想到這個看似文弱的僉事，竟有如此膽魄。
“你……你竟敢威脅我！”嚴世蕃的聲音顫抖起來。