順天府西市的黑市藏在廢棄的城隍廟後院，沈煉的皂靴碾過滿地枯骨——那是上月被東廠番役處決的私鹽販子的遺骸。他蹲在褪色的神像後，指尖蘸著朱砂在桑皮紙上書寫：“狼騎叩關，居庸告急。”字跡看似尋常，實則以白蓮教“真空家鄉”的暗語加密：每個字的位置對應星宿，筆畫轉折處藏著“土木堡舊營有糧”的密訊。
“沈大人，這暗語真能騙過蒙古人？”蘇芷晴的聲音從陰影中傳來。她懷中抱著個裹著油布的竹筒，筒身刻著狼頭徽記——這是黑市“駝幫”的信物。
沈煉將桑皮紙卷成細筒，塞入竹筒：“二十年前寧夏兵變，蒙古人就是用這種暗語傳遞軍情。嚴嵩以為白蓮教已滅，卻不知他們的經文早成了最好的密碼本。”他突然按住蘇芷晴的手，“等等，再加一句：‘彌勒持銃，雨夜破城’。”這是錢寧的命門——此人貪婪且迷信，最信“天助”之說。
竹筒封口時，廟外傳來駝鈴聲。駝幫首領阿魯台掀簾而入，鷹目掃過沈煉的錦衣衛飛魚服：“沈大人要送‘好消息’給蒙古可汗？”他從懷中掏出半枚狼頭玉佩，與沈煉袖中殘佩嚴絲合縫，“嚴世蕃的人也在找這竹筒，開價五百兩黃金。”
“告訴他們，”沈煉將竹筒拋向空中，蘇芷晴的銀針精準釘入筒身，“這消息，隻值一條命。”
午門外的演武場上，錢寧的蟒紋皂靴踏碎晨露。他撫摸著腰間佩劍的劍柄——那暗藏的微型星圖，是嚴嵩密室神像底座的複刻。“沈煉這廝，總壞我好事。”他冷笑著展開剛收到的密報，白蓮教暗語在他眼中如蝌蚪遊動，“‘狼騎叩關，居庸告急’……哈哈，這可是搶功的好機會！”
副將王虎湊上前：“大人，蒙古人狡詐，是否先稟告嚴閣老？”
“稟告？”錢寧的巴掌扇得王虎踉蹌，“嚴閣老要的是‘白蓮教勾結蒙古’的證據，我這就把蒙古狼騎引到土木堡，讓他們親眼看看‘狼煙蔽日’！”他突然抽出佩劍，劍尖抵在地圖上居庸關的位置，“傳令下去：三千精銳，明日寅時出發，走居庸關古道——我要讓沈煉知道，搶功的從來隻有我錢寧！”
此時，西苑嚴府的書房內，嚴嵩正對著欽天監的星圖冷笑。星圖上“狼星犯紫微”的紅圈是他親手畫的，旁邊朱批“白蓮教與蒙古合謀”的奏疏已謄抄三份。“錢寧這蠢貨，正好替我試一試沈煉的火器。”他蘸著朱砂在另一份奏疏上添字，“另：調宣府火器營彈藥，將火藥換成受潮的糠殼——要讓明軍的火銃，在雨夜啞火。”
子時的欽天監，渾天儀的銅環在暴雨中咯吱作響。監正周雲逸跪在積水裡，手中星盤指針瘋狂旋轉：“陛下！紫微垣狼星移位，恐有兵戈之禍！”他抖開一卷泛黃的《天文誌》，指著“狼星犯帝座”的圖示，“此象主‘奸臣通敵，邊關生變’！”
嘉靖帝的龍靴踏過滿地星圖碎片，痰盂裡的血沫混著雨水泛起詭異的紅：“嚴卿以為如何？”
嚴嵩從陰影中走出，手中捧著錢寧的密報：“陛下，錢寧將軍已擒獲白蓮教細作，供稱‘狼騎將破居庸關’。臣請旨，即刻發兵圍剿——隻是……”他故意頓住，“蒙古人善用暴雨突襲，明軍火銃若受潮……”
“那就換乾燥火藥！”嘉靖帝突然暴怒，龍袍下的朱砂丹劇烈震顫，“傳旨！命錢寧節製宣大三軍，三日內若不破敵，提頭來見！”
暴雨中，沈煉站在觀星台上，望著欽天監方向的火光。蘇芷晴為他披上蓑衣：“嚴嵩篡改星象，陛下已中計。”沈煉摩挲著袖中竹筒的殘片：“他以為錢寧會替他試出沈某的火器，卻不知這‘土木堡舊營’，才是他的墳墓。”
土木堡的黃土坡在暮色中如巨獸匍匐，沈煉的靴底碾過碎骨——那是二十年前明軍潰敗時留下的。他蹲在當年的帥帳遺址，指尖在夯土地麵劃出溝壑：“這裡埋火藥，那裡挖陷馬坑，再用猛火油膏塗在柵欄上……”
蘇芷晴用銀針挑開泥土，露出半截鏽蝕的箭頭：“當年於謙大人就是在這裡布下絆馬索，如今沈大人要布‘火絆索’。”她突然指向遠處的烽火台，“看，錢寧的先鋒營到了。”
地平線上揚起的塵土中，三千精銳的旌旗獵獵作響。錢寧的帥旗插在最前方，他勒馬高喊：“全軍聽令！破土木堡者，賞千金！”話音未落，地麵突然輕微震動——那是沈煉埋下的“震天雷”在預熱。
“大人，前麵有片樹林，可紮營歇息。”王虎指著不遠處黑鬆林。錢寧的馬鞭抽在樹乾上：“廢話！傳令下去，全軍入林，明日卯時攻居庸關！”
寅時三刻，暴雨傾盆而下。錢寧的親兵舉著火把巡營，突然發現鬆針上的雨珠泛著詭異的藍光——那是沈煉用白蓮教聖油浸泡過的標記。“大人！此地不宜久留！”親兵的驚呼未落，地麵轟然炸開。
第一聲爆炸來自鬆林中央的火藥桶。沈煉埋下的“連環雷”以腐木為引，炸開的瞬間，埋在土中的猛火油膏如瀑布般噴湧。火油遇雨反而燃燒更烈，形成一道火牆，將三千精銳困在鬆林中。
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“中計了！快撤！”錢寧的嘶吼被第二波爆炸淹沒。陷馬坑裡的尖木刺穿戰馬腹部，火銃手的火藥被雨水浸濕，剛點燃的引線在手中炸成碎片。更駭人的是，火油煙霧升騰到空中，竟在暴雨中凝聚成巨大的狼頭圖騰——與嚴嵩密室神像上的徽記一模一樣。
“彌勒降世！彌勒降世！”流民出身的士兵突然跪地哭嚎，他們記得白蓮教經卷裡的預言：“狼煙蔽日，彌勒持銃破敵。”此刻火油煙霧的狼頭圖騰，讓他們以為是“無生老母”顯靈。
蘇芷晴在暗處拉動機關，鬆林兩側的青銅管道噴出硫磺煙霧。錢寧的視線開始模糊，他看見沈煉的身影從火光中走出，手中銀絲在雨中泛著冷光：“錢公公，這‘土木堡之圍’，可比你想象的更熱鬨。”
宣府火器營的庫房內，嚴嵩的親信正將受潮的糠殼填入火藥桶。“嚴閣老說了，要讓明軍的火銃在雨夜啞火。”親信冷笑著封好桶蓋，“等錢寧求援時，再給他送一批‘好火藥’——摻了沙礫的那種。”
此時，被困在火海中的錢寧，正試圖用佩劍劈開火牆。劍柄暗藏的微型星圖突然發燙，他猛然想起嚴嵩的話：“此圖乃神像底座，危急時可保平安。”他將星圖按在地上，地麵竟裂開一道縫隙——那是沈煉故意留的“生門”，隻為讓他親眼見證自己的結局。
“沈煉！你這奸賊！”錢寧的咆哮中帶著恐懼。火油煙霧的狼頭圖騰在他頭頂盤旋，仿佛嚴嵩的冷笑：“錢公公，好好享受這‘天助’吧。”
沈煉的銀絲如毒蛇般竄出，纏住錢寧的腳踝。錢寧從馬背上跌落，佩劍脫手飛出，劍柄的星圖在火光中清晰可見——與嚴嵩密室神像底座的蓮花紋路嚴絲合縫。
“嚴嵩的星圖，怎會在你劍柄上？”沈煉的銀絲順勢纏上錢寧咽喉，“說！你與他究竟有何勾結？”
錢寧的嘴角溢出黑血，他突然狂笑：“沈煉！你以為贏了？嚴閣老說過，‘以商養兵，以教亂國’，這大明江山，遲早是他的！”他猛地咬破舌尖，一口血霧噴在沈煉臉上，“你看清楚——”
血霧中，錢寧的衣襟突然鼓起，一本染血的賬本從懷中滑落。沈煉的銀絲一卷，賬本落在掌心。頁腳用礬書寫著一行小字：“癸亥年冬，嚴府收蒙古戰馬三千。”
“癸亥年……”沈煉的瞳孔驟縮。二十年前寧夏兵變，正是嘉靖二十二年癸亥。他想起嚴嵩密室裡的《寶船沉沒紀要》，末尾朱砂批注：“火龍出淵日，嘉靖換新天。”
賬本的蘇州碼子記錄著觸目驚心的交易：
“癸亥年十月，收蒙古火銃五十支，付宣府糧草三千石”；
“甲子年春，售白蓮教聖油十桶，換遼東人參百斤”；
“乙醜年夏，遣死士扮流民，火燒順天府佛寺七座”……
每一筆交易都指向“以商養兵，以教亂國”的嚴嵩手書。沈煉翻到最後一頁，夾著半張狼頭玉佩的拓片——與他在漕船、錢寧劍柄上發現的殘佩，恰好能拚合成完整的狼頭徽記。
“原來如此。”沈煉的銀絲絞緊錢寧的咽喉，“嚴嵩用狼頭徽記串聯起軍火、宗教、蒙古，二十年的布局，就為今日‘清君側’。”
錢寧的瞳孔開始渙散，他最後看見的是沈煉懷中那本《天罡造冊》——封麵上的“連珠霹靂炮”圖紙，正被火光映得通紅。
西苑嚴府的書房內，嚴嵩突然捂住胸口。他麵前的星圖上，狼頭圖騰的位置正滲出黑血——那是錢寧死前用礬書傳來的信號：“賬本已落沈煉手。”
“父親！”嚴世蕃衝進來，手中捧著東廠的密報，“錢寧的三千精銳……全滅了。”
嚴嵩的手指深深掐入掌心：“沈煉……他終究還是知道了。”他突然狂笑，“不過沒關係，賬本上的‘癸亥年’，足夠讓陛下相信——是白蓮教勾結蒙古，而非我嚴家！”
窗外，暴雨停歇，東方泛起魚肚白。沈煉站在土木堡的廢墟上，手中賬本的最後一頁被風吹起，露出背麵用蒙古文寫的密信：“可汗親啟：待火器備齊，便攻紫禁城。”
蘇芷晴為他披上外袍：“嚴嵩不會善罷甘休。”
沈煉望向京城的方向，那裡是嚴府的飛簷，是乾清宮的琉璃瓦，是大明王朝的權力中心。他握緊賬本，指尖劃過“癸亥年冬”的字樣——二十年的陰謀，終於在這一刻，露出了獠牙。
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