涿州白蓮教堂的後院，油燈徹夜未熄。林三嫂攤開一張泛黃的《直隸漕運水道圖》，指尖沿著拒馬河與北運河的交彙處緩緩移動——那裡是通州碼頭通往保定的必經之路，也是“鬼爪”最可能劫殺王五的水路。
“婆婆，您看這兒。”她用炭筆在交彙點畫了個圈，“鬼爪上次在廟會失利，定會懷疑王五未死。嚴世蕃命他滅口，最可能的路線就是走水路——漕船吃水深，不易被岸上盯梢，且能快速脫離。”
李婆婆拄著榆木拐杖，湊近地圖看了半晌。她鬢角的白發被油燈映得發亮，眼角的皺紋裡藏著憂慮：“可王五身邊隻有二十個後天派信徒，如何抵擋鬼爪的死士？”
“硬拚不行，得用巧勁。”林三嫂從懷中掏出個小陶罐，罐身纏著浸油的麻繩，“這是我讓鐵匠打的‘水底雷’——陶罐裝火藥，罐口塞蘆葦杆引信，連著漁網。隻要鬼爪的船撞上來，漁網就會纏住船槳，引信遇水燃燒，炸他個人仰馬翻。”
她又指向地圖上的淺灘：“我們在下遊設伏，用樹枝雜草偽裝成暗礁。鬼爪的船吃水深，必定擱淺。到時候，水底雷一炸，他插翅難飛。”
李婆婆撫掌稱讚：“好個‘請君入甕’！隻是……”她頓了頓，目光落在林三嫂腰間的鬼頭腰牌拓片上，“你昨日說要去通州找王五，如今又要設伏，會不會太冒險？”
“正因為有風險，才更要去。”林三嫂將水底雷塞進竹簍，“鬼爪的目標是我和王五，我若不去，他反而會起疑。不如將計就計，讓他以為我是去接應王五，實則布下陷阱。”
次日清晨，林三嫂帶著五十名後天派信徒，推著裝滿水底雷的獨輪車，悄然抵達通州碼頭。碼頭上人來人往，漕船穿梭如織，她選了間臨河的茶館坐下，點了碗陽春麵，目光卻始終盯著河麵上的船隻。
“三嫂子，你看！”一個年輕信徒突然壓低聲音，指向河心，“那艘‘黑鷂子’快船，船頭刻著狼頭紋——是鬼爪的座船！”
林三嫂順著他的手指望去。那艘快船漆黑如墨，船舷兩側各畫著一隻獠牙外露的狼頭，船尾站著兩個手持鬼頭刀的死士，正是鬼爪的親衛。船身吃水極深，顯然載著重物——多半是鬼爪從保定帶回的援兵。
“準備！”林三嫂霍然起身，對信徒們打了個手勢，“按原計劃，下遊淺灘埋雷，上遊蘆葦蕩藏人。記住，隻炸船，不傷人——鬼爪若死，嚴黨斷了線索，反而會遷怒於咱們。”
正午時分，鬼爪的“黑鷂子”快船駛入伏擊圈。船上的鬼爪正眯著眼擦拭左手的斷指傷口——那是林三嫂上次用匕首劃傷的。他身後站著十名死士，個個身著夜行衣，腰間掛著淬毒的短刀。
“大哥，前麵就是通州碼頭了。”一名死士低聲道，“王五那小子要是真在，咱們……”
“閉嘴！”鬼爪突然暴喝，眼中閃過一絲狠厲，“嚴閣老說了，王五若敢開口，就把他老婆孩子沉塘！我倒要看看，這小子骨頭有多硬！”
話音未落，船身突然劇烈晃動——“黑鷂子”撞上了一片偽裝成暗礁的樹枝叢，船底傳來“哢嚓”一聲脆響，像是碰到了什麼東西。
“不好！有埋伏！”鬼爪猛地拔出鬼頭刀，卻發現船槳已被一張巨大的漁網纏住，無論怎麼劃動都紋絲不動。
“放箭！”他嘶吼著，死士們紛紛張弓搭箭，朝著岸邊的蘆葦蕩射去。然而，蘆葦蕩中隻有幾聲鳥叫，不見人影。
“轟——！！！”
震耳欲聾的爆炸聲突然從船底傳來。水底雷的陶罐被漁網扯破，火藥遇水瞬間燃燒，巨大的衝擊力將船身掀上半空。鬼爪隻覺天旋地轉，整個人被甩進河裡，嗆了好幾口水。
“大哥！大哥！”死士們在水中掙紮，試圖遊向岸邊，卻被後續爆炸的氣浪掀翻。
林三嫂站在蘆葦蕩的高處，望著河麵上漂浮的殘骸和掙紮的死士，鬆了口氣：“撤！彆讓嚴黨的援兵追上！”
信徒們扛起水底雷的殘骸，迅速消失在河岸的柳樹林中。
鬼爪在水裡撲騰了半晌，終於抓住一塊破碎的船板。他抹了把臉上的河水，正想遊向岸邊，突然感覺後頸一涼——一柄短刀抵在他的喉嚨上。
“彆動，否則我割斷你的喉嚨。”一個沙啞的聲音在他耳邊響起。
鬼爪渾身僵硬，他能感覺到對方的呼吸噴在自己脖子上，帶著一股濃重的煙草味。他不敢回頭，隻能顫聲道：“你……你是誰？想乾什麼？”
“想救你。”那聲音冷笑一聲，“鬼爪趙奎，嚴世蕃的左膀右臂，手上沾滿無辜百姓的血。你覺得，我會救你？”
鬼爪心中一寒，卻聽對方又道：“但我更恨嚴黨。你若死了，嚴世蕃隻會換個更狠的人來追殺我。所以，我救你，是為了讓你替我傳遞一句話——告訴嚴世蕃，駱安指揮使已經知道他的通敵罪行，丹書鐵券已備好，隨時可以上奏陛下。”
鬼爪猛地轉頭，借著月光看清了對方的臉——那是個滿臉絡腮胡的中年漢子，左眼有一道猙?的刀疤，正是錦衣衛北鎮撫司的線人“老周”！
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“你……你是駱安的人？”鬼爪的聲音帶著難以置信。
老周收回短刀，扔給他一個葫蘆：“喝點酒暖暖身子。從這裡往下遊三裡，有艘漁船等我。上船後，往南走，彆回頭。”
鬼爪接過葫蘆，咕咚咕咚灌了幾口烈酒，心中的恐懼漸漸被憤怒取代：“老周，你為什麼要幫我？就因為駱安？”
“不全是。”老周望著河麵上漂浮的“黑鷂子”殘骸，語氣平靜，“三年前，我弟弟被嚴黨誣陷為白蓮教妖人，活活打死在詔獄。我潛伏在嚴黨內部十年，就是為了今天——讓嚴嵩父子血債血償。”
他拍了拍鬼爪的肩膀：“你回去告訴嚴世蕃，他剩下的時間不多了。駱指揮使已經掌握了所有證據，包括他和蒙古可汗的密信、薊州軍器局的賬冊、還有……”他壓低聲音，“你上次在廟會丟失的‘鬼爪’令牌，現在就在沈煉大人手裡。”