北鎮撫司詔獄的青磚地上，血跡尚未洗淨。沈煉的皂靴踏過斑駁的暗紅，停在第三間囚室前。鐵門“吱呀”一聲打開，一股混雜著黴味與血腥氣的濁氣撲麵而來——鬼爪被兩個緹騎押著，左手纏著滲血的布條，右眼烏青，顯然經曆過一番搏鬥。
“沈煉！”鬼爪一見到沈煉，便嘶吼起來，掙紮著要撲上去，“你這錦衣衛鷹犬，上次炸了我的‘黑鷂子’，今天又想怎樣？”
沈煉抬手製止緹騎，目光如冰：“鬼爪，彆裝糊塗。老周救了你，卻沒告訴你——他是我錦衣衛的人？”
鬼爪的身體猛地一僵。老周救他時說“駱安指揮使已知你冤情”，他隻當是駱安念及舊情，卻不想竟是錦衣衛的圈套。他想起老周塞給他的葫蘆裡那句“活著去見證嚴黨的覆滅”，突然意識到自己不過是對方手中的一枚棋子——用來傳遞假消息，或引誘嚴黨暴露更多破綻。
“你想問什麼？”鬼爪的聲音低了下去，帶著一絲絕望，“嚴世蕃給了你們多少錢？值得你們這麼費心？”
“錢？”沈煉冷笑一聲，從袖中掏出那本皺巴巴的賬冊，“你該問問嚴世蕃，他給你的‘鬼爪’令牌值多少錢——現在，它在我手裡。”他晃了晃令牌，鬼爪的目光瞬間黯淡下去。
“帶他去刑房。”沈煉對緹騎道，“用‘血滴子’取他十指血——我要拓手印。”
刑房中央的木架上，鬼爪被綁得結結實實。他的十指被分開固定，指尖對著桌上一盞油燈——燈芯跳動著幽藍的火苗，映得他指腹的薄繭格外清晰。
沈煉站在桌前，手中托著一個銅盤，盤中放著幾張雪白的宣紙、一方鬆煙墨，還有一個物件——血滴子真器。
這不是模型，而是貨真價實的錦衣衛刑具：半球形銅罩內藏三片旋轉刀片，外沿布滿細密的鋸齒，一根鐵鏈從罩頂伸出，末端係著個小小的銅鈴。沈煉曾用它對付過嚴黨死士，知道這東西的厲害——隻要扣住人頭，鐵鏈一收，刀片瞬間旋轉，連皮帶骨削下頭顱，故稱“血滴子”。
“鬼爪，”沈煉的聲音在刑房裡回響，“你左手缺二指，是幼年被火銃炸的，對嗎？”他突然抓起鬼爪的左手，將血滴子銅罩對準他的斷指處，“若我再給你添個‘無指’的記號，嚴世蕃還會認你這個‘爪’嗎？”
鬼爪渾身一顫。他想起嚴世蕃曾拍著他的肩膀說“鬼爪乃我左膀右臂”，可如今自己被錦衣衛抓住，嚴世蕃怕是早把自己當成棄子。
“大人……我說實話……”他終於崩潰，“要我做什麼？”
“很簡單。”沈煉將血滴子移開，換成一把小刀，刀刃磨得極薄，專為取血設計，“割破十指指尖，血滴在宣紙上，拓出手印。若你敢耍花樣……”他指了指血滴子，“我不介意讓你嘗嘗‘無頭’的滋味。”
鬼爪不敢再反抗。他看著小刀劃破指尖，鮮血滴在宣紙上，暈開一朵朵暗紅的花。蘇芷晴在一旁記錄：“左手拇指、食指、中指……右手無名指……”
當最後一滴血從鬼爪右手中指滴落時，沈煉將十張血手印並排鋪在桌上，對蘇芷晴道：“去，把嚴嵩密信殘頁拿來。”
所謂“嚴嵩密信殘頁”，是三日前沈煉從嚴世蕃府上死士身上搜出的。那是一張泛黃的桑皮紙，邊緣被火燒過，僅剩巴掌大一塊，上麵用蠅頭小楷寫著：
“以佛亂民，以械飼兵，待其兩敗俱傷，吾輩坐收漁利。嚴嵩手書。”
字跡工整，筆鋒卻帶著一股狠厲——正是嚴嵩晚年特有的“鷹隼體”。沈煉初見時便覺蹊蹺：嚴嵩一向以“老成持重”示人，這般露骨的“驅虎吞狼”之計，與他平日的“持重”大相徑庭，反倒像極了嚴世蕃的狠辣。
此刻，沈煉將血手印與殘頁並排放置在燈下。他取出一張透明薄絹，覆蓋在殘頁上，再用鬼爪的血手印一一比對——當比對到“鬼爪”右手拇指的血手印時，薄絹下的字跡突然發生了變化：
“以佛亂民，以械飼兵，待其兩敗俱傷，吾輩坐收漁利。嚴嵩手書。”
血手印的紋路與字跡的墨痕竟完美重疊！尤其是“嚴嵩手書”四字的最後一筆“書”字，血手印的指紋漩渦與墨痕的飛白完全重合——這說明，這張殘頁上的字，是鬼爪用這隻右手拇指蘸墨寫的！
“原來如此。”沈煉的瞳孔驟然收縮。他想起184章王五的供狀：“嚴世蕃府上‘鬼爪’趙奎，負責驗貨、付款。”又想起183章林三嫂的控訴：“張真人勾結嚴黨，用漕運夾帶軍火。”——嚴嵩的密信，是寫給嚴世蕃的指令，鬼爪作為親信，親手謄抄並傳遞了這份密信！
“嚴嵩……嚴世蕃……”沈煉的指尖劃過殘頁上的“坐收漁利”四字，“你們父子倆，竟想讓白蓮教與官軍兩敗俱傷，自己好獨占漕運、軍工、邊貿的好處——這就是你們的‘富貴共享’？”
蘇芷晴倒吸一口涼氣：“大人，這‘以佛亂民’指的是白蓮教，‘以械飼兵’指的是給白蓮教運佛郎機炮，讓他們與官軍開戰……最後嚴黨坐收漁利？”
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“不止。”沈煉突然翻轉殘頁——背麵竟用蒙古文寫著一行字，旁邊附著朱砂翻譯：
“可汗狼頭印：待白蓮教與官軍兩敗俱傷，狼騎兵自宣府入，取嘉靖項上人頭。嚴嵩頓首。”
“蒙古文？！”蘇芷晴的聲音發顫，“可汗狼頭印……這是蒙古可汗的印信！嚴嵩父子不僅要讓白蓮教和官軍互鬥，還要引蒙古兵入關，弑君奪位！”
沈煉將殘頁、血手印、蒙古文翻譯並排鋪在案頭，又取出之前的物證：
人證：林三嫂、王五、鬼爪；