麥福臉色煞白：“駱安！你敢汙蔑東廠？陛下，駱安與沈煉勾結，意圖謀反！”
“謀反？”駱安冷笑一聲，突然拔出繡春刀，一刀劈向身邊的香爐！香爐“哐當”一聲落地，火星四濺，他卻毫發無損——刀刃砍過的地方，竟有一道細微的裂痕。
“陛下請看，”駱安將刀刃遞到嘉靖麵前，“此刀乃臣父遺物，砍過倭寇頭顱無數，從未卷刃。今日為證沈煉清白，臣寧願自損寶刀——若沈煉有罪，臣這把刀，隨時可以砍下自己的頭顱！”
嘉靖看著駱安眼中的決絕，又看了看他手中的丹書鐵券，沉默了。殿內的空氣仿佛凝固，隻有燭火偶爾爆出的“劈啪”聲。
許久，嘉靖緩緩坐回禦座，揮了揮手：“罷了。沈煉暫囚北鎮撫司詔獄，三法司會審時可帶鐵證疏、銅印、鬼爪血手印入獄核對。駱安，你即日起暫代錦衣衛指揮僉事，協同會審——若沈煉果真有罪，你這丹書鐵券，朕照樣收走！”
“臣遵旨！”駱安叩首，轉身看向被侍衛押走的沈煉，眼中閃過一絲擔憂。
沈煉回頭，對他微微點頭——那是他們當年在台州抗倭時約定的“平安”暗號。
北鎮撫司詔獄的地牢陰冷潮濕，牆壁上凝結著水珠，空氣中彌漫著黴味與血腥氣。沈煉被關在最深處的囚室，手腳戴著沉重的鐐銬，卻仍挺直脊梁坐著。
“沈大人，”一個獄卒端著一碗餿飯走進來，“駱指揮使吩咐，給您送些乾淨衣物和傷藥——您的手腕在殿上磕破了。”
沈煉接過衣物，發現裡麵裹著一個小布包——打開一看，竟是那本《嚴黨通敵鐵證疏》的副本，還有一枚銅印和鬼爪的血手印拓片。
“駱大人呢？”沈煉問道。
獄卒壓低聲音：“駱指揮使剛走，說讓您安心待著，他會想辦法讓您見陛下。對了，他還說……”獄卒猶豫了一下，“他說‘丹書鐵券’是您的護身符，讓您千萬彆放棄。”
沈煉攥緊鐵證疏，心中百感交集。他想起與駱安在台州並肩作戰的日子：那年倭寇登陸，駱安為護百姓，率錦衣衛斷後戰死百餘人；想起駱安父親駱清明救嘉靖於“壬寅宮變”的忠義；更想起駱安今日闖宮擲鐵券的決絕——在這黑暗的官場中，竟還有人願以全家性命，賭一個忠臣的清白。
“麥福……”沈煉的眼中閃過一絲寒光，“你以為下詔獄就能毀了證據？我告訴你，鬼爪還活著，王五還活著，林三嫂還活著——他們會為我作證！嚴黨通敵的賬，遲早要算清楚！”
此時，東廠的一間密室內，麥福正對著嚴世蕃派來的使者發抖。使者將一封信拍在桌上：“嚴少爺說了，若沈煉不死，你和東廠都彆想活！限你三日內，讓沈煉‘畏罪自殺’！”
麥福看著信上的朱紅大印，冷汗浸透了後背。他知道，駱安的丹書鐵券是沈煉的護身符，若想殺沈煉，必須先扳倒駱安——而扳倒駱安的唯一辦法，就是坐實“沈煉通敵”的罪名。
“大人，”使者獰笑道，“嚴少爺已為您準備好了‘鐵證’——偽造的沈煉與林三嫂密信，還有……”他壓低聲音，“鬼爪的‘認罪書’，說他受沈煉指使，偽造嚴嵩密信。”
麥福眼中閃過一絲狠厲：“好！那就讓沈煉死在詔獄裡，死在‘鐵證’之下！”
當夜，北鎮撫司詔獄的圍牆外，一個黑影悄然翻入。他正是駱安的線人“老周”，手中拿著一個包袱——裡麵是鬼爪的“親筆供狀”、王五的家屬證詞、以及林三嫂從“彌勒堂”繳獲的“甲字三號”賬冊副本。
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“沈大人，”老周將包袱塞進囚室的通風口，“駱指揮使說，這些證據足夠證明您的清白。明日三法司會審，您隻需……”
“老周，”沈煉打斷他，目光堅定，“不必明日。今夜，我就讓麥福知道，證據是毀不掉的！”
他拆開包袱，取出鬼爪的供狀，借著月光在牆上寫下血書：“嚴黨通敵，鐵證如山！麥福偽造證據，陷害忠良！駱安丹書鐵券，護我清白！”
血書字跡未乾，詔獄外突然傳來一陣喧嘩——麥福帶著東廠番役闖了進來，手中拿著“沈煉與林三嫂密信”的偽造件。
“沈煉！你果然通敵！”麥福獰笑著，“今日便讓你死在詔獄裡，看你如何翻案！”
沈煉看著他手中的偽造密信，突然笑了：“麥福，你以為我會像你一樣卑鄙？這密信上的筆跡，分明是你模仿林三嫂的狀紙——她狀紙上‘清君側’的‘君’字，最後一筆帶勾；你密信上的‘君’字，卻是平的！”
麥福臉色驟變，剛要動手，突然聽見囚室外傳來一陣整齊的腳步聲——是駱安帶著錦衣衛緹騎趕到了！
“麥福！”駱安的聲音如雷霆般響起，“你私闖詔獄，偽造證據，該當何罪？拿下！”
東廠番役見勢不妙，紛紛四散奔逃。麥福被緹騎按倒在地，看著駱安手中的丹書鐵券，眼中充滿了恐懼——他知道，自己輸了，輸得一敗塗地。
當駱安打開囚室門時，沈煉正用血書在牆上寫下最後一行字：“真相或許會遲到，但永遠不會缺席。”
“沈煉，”駱安遞給他一件乾淨的外袍，“三法司會審改期了。陛下看了你牆上的血書，又看了老周送來的證據，命我即刻帶你麵聖。”
沈煉穿上外袍，與駱安並肩走出詔獄。清晨的陽光灑在他們身上，驅散了地牢的陰霾。遠處，紫禁城的輪廓在晨曦中若隱若現，仿佛在預示著——這場權力的絞殺，還遠未結束，但正義的天平，已經開始傾斜。
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