嘉靖四十一年的深秋，運河水汽裹挾著血腥味漫過臨清碼頭。
作為京杭大運河的咽喉，臨清漕運碼頭此刻卻被嚴黨牢牢攥在掌心——三百艘糧船如黑色巨獸橫亙河麵，船舷“嚴”字旗在朔風中獵獵作響。碼頭上，腳夫們佝僂著背搬運麻袋，每袋“官糧”上都蓋著工部尚書羅龍文的私印；棧橋邊，稅吏揮著算盤高喊“每石加征三錢火耗”，瘦弱的老農跪地磕頭，額頭撞在青石板上砰砰作響。
“轟！”
一聲巨響撕裂了碼頭的死寂。
林三嫂的紅裙在硝煙中翻飛如蝶，她手持一柄雁翎刀，刀尖挑著“臨清漕運分舵”的木牌，身後三千起義軍舉著火把，照亮了牆上“殺儘嚴黨狗”的標語。“弟兄們！”她聲如裂帛，“今日毀了嚴黨的糧倉，斷了他們的兵餉，便是替天下百姓報仇！”
人群爆發出震天呐喊。這些由白蓮教信徒、破產鹽商、逃荒饑民組成的隊伍，像決堤的洪水湧向碼頭——他們有的扛著鋤頭，有的拿著菜刀，甚至有人舉著燒火棍，眼中燃燒著同樣的怒火。
“放箭！”
碼頭最高處的望樓上，漕運總管“錢麻子”厲聲嘶吼。這個滿臉橫肉的胖子，脖子上掛著拇指粗的金鏈，此刻正握著一柄鑲滿寶石的短刀，刀刃映著他猙獰的臉。
數十支羽箭如蝗蟲般射下，起義軍頓時倒下一片。林三嫂身形一閃，躲在一艘糧船後，卻發現箭雨並非來自望樓——碼頭兩側的貨棧屋頂，竟藏著二十名弓弩手，正瞄準人群瘋狂射擊！
“是嚴黨的死士！”一名起義軍百夫長捂著流血的胳膊大喊，“他們在貨棧裡埋伏了人！”
林三嫂眯起眼，目光掃過貨棧二樓的雕花木窗——那裡，隱約可見火銃的金屬反光。她突然想起沈煉在詔獄中說過的話：“嚴黨壟斷軍工，薊州軍器局的火銃，比咱們的鳥銃準三倍！”
“用火雷！”她咬牙下令，“把藏在船底的火雷扔過去！”
十幾個起義軍戰士扛起黑色的陶罐內裝火藥與碎瓷片），冒著箭雨衝向貨棧。然而，當他們靠近時，貨棧大門突然洞開，一隊錦衣衛緹騎衝了出來——為首的軍官手持繡春刀，正是駱安麾下的百戶陳默！
“林三嫂，”陳默的聲音冷冽如冰，“駱指揮使有令：錦衣衛接管碼頭，你們立刻退至運河西岸！”
林三嫂愣住了。她沒想到駱安會在這個時候出現——按原計劃，他應該在外圍策應，而非直接介入戰鬥。但她很快反應過來：駱安是來幫她的！
“陳百戶，”她舉起雁翎刀，“我們攻的是嚴黨漕運，與你錦衣衛何乾？”
“嚴黨通敵，漕運是其命脈。”陳默揮刀劈翻一個撲來的死士，“駱指揮使說，今日斷漕運者，賞銀千兩；殺錢麻子者，授百戶職！”
起義軍戰士們眼睛一亮。他們本就痛恨嚴黨，如今又有錦衣衛撐腰，頓時士氣大振。林三嫂趁機下令：“衝啊！活捉錢麻子！”
一時間，運河兩岸喊殺震天。起義軍的火雷在貨棧屋頂炸開，弓弩手紛紛墜落；錦衣衛緹騎則如尖刀般插入敵陣，繡春刀所過之處，嚴黨死士紛紛倒地。錢麻子見勢不妙，轉身想逃，卻被陳默一箭射穿大腿，摔在地上哀嚎。
正當碼頭混戰之際，一艘巨大的福船緩緩駛入視野。
這艘名為“聚寶號”的糧船，船身漆成金色，船舷兩側各嵌著一門碗口大的銅炮——炮管上鑄著“佛郎機”三字，炮身刻著“嘉靖四十年佛山造”的銘文。船頭站著個穿番邦服飾的葡萄牙商人，正用生硬的漢語喊著：“此乃佛郎機國進貢大炮，一枚炮彈可轟塌城牆！”
“佛郎機炮？”林三嫂瞳孔驟縮。她曾在沈煉口中聽過這種西洋火器——“射速快、威力大，一炮能轟塌三丈厚的夯土牆”。嚴黨竟將這種利器藏在糧船裡，意圖運往北方邊鎮？
“陳百戶，”她指著“聚寶號”，“那艘船上的是什麼？”
陳默順著她的目光望去，臉色微變：“是佛郎機炮……嚴黨去年從廣東走私了十二門，說是‘防倭寇’，實則……”
“實則用來鎮壓起義軍！”林三嫂打斷他，眼中閃過一絲狠厲，“必須毀了它！”
陳默猶豫了一下：“駱指揮使隻說斷漕運，沒說毀火器……”
“駱安要的是證據！”林三嫂抽出腰間的火折子，“這佛郎機炮是嚴黨通敵的鐵證——你看那葡萄牙商人，分明是蒙古可汗派來的使者！”
她的話音剛落，葡萄牙商人突然舉起手，對著岸邊的錢麻子喊道：“錢大人！我們的‘茶馬契’呢？”
錢麻子掙紮著爬起來，從懷中掏出一卷羊皮紙，扔到船頭：“簽好了！每年十萬斤磚茶，換三千匹蒙古戰馬——夠你買通十個巡撫了！”
“很好！”葡萄牙商人獰笑著展開羊皮紙，“隻要這批佛郎機炮運到宣府，蒙古可汗就會撕毀與明朝的和議，南下劫掠！”
林三嫂的血液瞬間凝固。她終於明白嚴黨的陰謀——用佛郎機炮武裝蒙古騎兵，內外夾擊，顛覆大明江山！
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“動手！”她大喊一聲，縱身躍上一艘小船，朝著“聚寶號”劃去。
陳默反應極快，立刻命緹騎分出二十人跟隨。林三嫂的小船如離弦之箭，在運河上劃出一道水痕。她手中的火折子已經點燃，火苗在風中搖曳，映著她決絕的臉。
“聚寶號”上的葡萄牙商人發現了她，舉起火銃瞄準：“站住！否則我開槍了！”
林三嫂不閃不避，反而加快了劃槳的速度：“你開槍啊！看看是你的火銃快，還是我的火雷快！”
她從小船底部掏出一個陶罐，狠狠砸向“聚寶號”的船舷。陶罐碎裂，火藥撒在船板上，遇火即燃。
“不好！”葡萄牙商人臉色大變，轉身想跑，卻被林三嫂追上。她手中的雁翎刀劃出一道寒光，砍斷了他的手腕。羊皮紙“茶馬契”飄落水中，被浪花卷走。
與此同時，陳默率領的緹騎也登上了“聚寶號”。他們與起義軍戰士並肩作戰，很快控製了船上的葡萄牙商人。林三嫂則衝向船尾的佛郎機炮，舉起火把點燃了炮管旁的火藥桶。
“轟隆！”
一聲巨響，“聚寶號”的船尾炸開一個大洞。海水湧入船艙，佛郎機炮連同整艘船一起，緩緩沉入運河深處。
“佛郎機炮……沒了……”葡萄牙商人癱坐在地上，喃喃自語。