淩雲從北鎮撫司出來時，已是亥時。雪停了，但寒風更烈，吹得他臉頰生疼。他將懷中的“錦衣衛千戶”腰牌緊了緊，這是沈煉讓他“必要時假扮千戶”的信物，此刻卻成了他夜探東宮的“道具”。
“影子”的規矩是“無聲無息”，但此次任務特殊——他要竊聽太子朱琰與心腹太監的密談，必須近距離接觸。淩雲摸了摸腰間的“聽風哨”，又檢查了一遍靴底的“軟膠墊”，確認無誤後，朝著東宮方向走去。
東宮位於紫禁城東側，與乾清宮隔街相望，守衛森嚴。朱琰雖為太子，但因隆慶帝多病，朝政多由內閣與司禮監共理，東宮的防衛反倒不如乾清宮嚴密——這給了淩雲機會。
他繞到東宮後巷，這裡有一排低矮的庫房，屋頂的琉璃瓦因年久失修，有不少破損之處。淩雲施展輕功，如猿猴般攀上屋頂，借著破損瓦縫的月光，觀察下方的內院。
東宮正殿燈火通明，隱約可見人影晃動。淩雲屏住呼吸，從懷中掏出“聽風哨”，將竹管一端對準正殿的窗戶。
“殿下，三皇子府那邊，李德全的人已經盯著了。”一個尖細的聲音從殿內傳來，是東宮管事太監王德全。
“嗯。”朱琰的聲音低沉而壓抑，“周濟仁那邊呢？可有消息？”
“回殿下，”王德全道，“周太醫昨夜又在後院焚燒東西，淩雲一直在盯著他，但沒發現他與外人接觸。”
“淩雲？”朱琰冷笑，“沈煉的狗鼻子倒是靈。不過沒關係，隻要他不找到證據，就奈何不了我們。”
淩雲心頭一震——他們竟知道自己在監視周濟仁！看來太子的眼線，已經滲透到錦衣衛內部了。
“殿下，”李德全的聲音突然響起，帶著幾分諂媚，“奴才已按您的吩咐，聯係了‘幕刃’。他們答應，在臘月廿八三皇子誕辰宴上動手，用‘牽機引’下在‘九龍杯’裡，保證狀似‘風疾暴斃’。”
“‘牽機引’？”朱琰皺眉，“那不是李後主的毒藥嗎？吃了會抽搐暴斃，太明顯了吧？”
“殿下放心，”李德全陰笑道，“幕刃說了，他們會用‘寒蟬散’先讓三皇子四肢厥冷，再用‘牽機引’誘發抽搐，最後用‘安魂香’掩蓋氣味。到時候太醫院隻會診斷為‘風疾複發’，無人能疑。”
淩雲聽得毛骨悚然。“寒蟬散”“牽機引”“安魂香”，這些都是宮廷秘毒，幕刃竟能集齊？
“錢呢？”朱琰問。
“定金五百兩已付，餘款五百兩，等事成之後再給。”李德全道，“不過幕刃有個條件——必須讓他們的人混進宴會，親手遞酒。”
“準了。”朱琰點頭，“另外，三皇子若活過今年誕辰……”他頓了頓，眼中閃過一絲殺意，“內閣那幫老頑固，定會推他為‘監國’，到時候你我……”
“殿下英明！”李德全連忙接話，“奴才已安排好，若誕辰宴上三皇子沒死，就讓沈錚帶錦衣衛緹騎‘護駕’，趁機‘失手’將他拿下，再以‘謀逆’論處！”
“沈錚？”朱琰冷笑，“沈煉的族弟？他不是被貶為百戶了嗎？肯聽你的？”
“殿下忘了？”李德全得意道，“沈錚因查辦嚴黨餘孽時誤殺官員，被沈煉罰俸三年。奴才已派人給他送了‘免死金牌’，承諾事成之後恢複他千戶銜，另賜黃金千兩。他早就想立功複職了，自然樂意效勞。”
淩雲心中一動——沈錚？沈煉的族弟？難怪太子敢如此明目張膽地拉攏錦衣衛！
“還有一事，”李德全壓低聲音，“三皇子原藥方被篡改了。太醫院原本開的‘砒霜三分’是三月內必死，但有人暗中加了‘甘草、阿膠’延緩毒性，意圖拖到誕辰宴動手。奴才懷疑，是周濟仁想獨吞功勞，或是……想反水。”
“周濟仁？”朱琰眼中閃過一絲狠厲，“一個太醫院判，也敢耍花樣？淩雲不是一直在盯著他嗎？讓他‘不小心’弄丟那份原藥方，嫁禍給三皇子府的人！”
“殿下放心，奴才這就去辦。”李德全躬身退下。
殿內隻剩下朱琰一人。他走到窗前，望著三皇子府的方向，喃喃自語：“三弟啊三弟，不是兄長要害你，實在是這儲位之爭，容不得半點仁慈。父皇當年‘二龍不相見’，不也是為了保我平安嗎？你若識趣，乖乖‘病逝’，東宮定會為你風光大葬；若不然……”他猛地拔出佩刀，狠狠劈向桌上的茶杯，“休怪兄長無情！”
淩雲握緊“聽風哨”，手心全是汗。他本隻想竊聽太子的計劃，卻意外聽到了“沈錚”“免死金牌”“幕刃”“九龍杯”等關鍵信息。這些線索串聯起來，指向一個可怕的陰謀——太子朱琰勾結殺手組織“幕刃”，欲在誕辰宴上毒殺三皇子朱玨，若不成則用錦衣衛緹騎“失手”拿下，以“謀逆”論處！
必須立刻回報沈煉！
淩雲正準備撤離，突然聽到殿外傳來腳步聲。“誰？！”朱琰厲聲喝道。
淩雲心頭一緊，知道自己被發現了。他不敢戀戰，翻身躍下屋頂，朝著後巷狂奔。然而，東宮的守衛早已被驚動，數十名錦衣衛緹騎舉著火把追了出來。