三月初十八，酉時17點）。
“福順號”的艙房內，油燈將沈煉、徐階內閣首輔，此時已收到駱安密報）、駱安、張猛四人的影子投射在艙壁上。桌上攤開的賬冊、令牌、編製圖，在燈光下泛著冷光。
“沈煉，你這次立了大功。”徐階撫摸著山羊胡，指尖劃過“成國公府造”木板上的“私炮軍編製圖”，“狼騎兵一千、火銃手兩千、佛郎機炮營三百——朱希忠這是要學曹操‘挾天子以令諸侯’啊。”
沈煉將黑狼的賬冊推到徐階麵前：“首輔大人請看，隆慶二年三月初七，成國公府支付五千兩白銀購買‘牽機引’，時間與三皇子中毒案完全重合；三月初八，支付一萬兩白銀購買‘狼騎兵’裝備，目標指向大同——這正是太子‘監國’計劃中‘控製九邊’的第一步。”
徐階翻開賬冊，目光停在“太子朱琰授意”的批注上黑狼親筆）：“太子竟敢直接參與通敵？他就不怕陛下震怒？”
“太子以為成國公是他的‘刀’，可以替他掃除障礙。”沈煉冷笑，“卻不知朱希忠的野心更大——他想借太子的名義掌控京營，再反過來架空太子，自己做‘幕後皇帝’。”
駱安補充道：“我們在無名島還發現了這個。”他遞上一本《海防策》，作者胡宗憲，“黑狼的親信供認，他曾與浙江巡撫趙炳然秘密接觸，想借‘抗倭’之名，讓趙炳然為他提供‘合法’兵權。”
徐階合上書，長歎一聲：“趙炳然是徐階的門生，若他真的與黑狼勾結，那……”
“首輔大人放心。”沈煉打斷他，“我已派‘影子衛’去杭州監視趙炳然，一旦發現異常，立即拿下。”
張猛突然指著賬冊上的一行小字：“大人，您看這裡——‘隆慶二年三月十五，支付兩萬兩白銀，購佛郎機炮十門，收貨人：林三嫂’。”
“林三嫂？”徐階瞳孔驟縮。林三嫂是白蓮教團練首領，曾被沈煉收編，此時竟與成國公有交易？
沈煉點頭：“林三嫂表麵歸順朝廷，實則與嚴黨餘孽仍有勾結。成國公用‘白蓮教’的名義購買佛郎機炮，想組建一支‘宗教武裝’，配合‘私炮軍’攻打京城。”
艙內氣氛瞬間凝重。徐階來回踱步，突然停下腳步：“沈煉，你必須立刻回京，將這些證據呈給陛下。同時，命駱安率神機營封鎖天津衛，防止成國公府的‘匠戶’逃跑；命趙小刀帶‘影子衛’監視林三嫂，伺機將其擒獲。”
沈煉起身拱手：“臣遵命。但臣擔心，太子得知黑狼死後，會狗急跳牆……”
“無妨。”徐階從袖中掏出一道密旨，“這是陛下給你的‘尚方寶劍’，授權你‘先斬後奏’，可調動錦衣衛、東廠、刑部三司。太子若敢反抗，格殺勿論。”
三月初十九，巳時9點）。
東宮，書房。
太子朱琰將手中的茶盞狠狠摔在地上，碎片四濺。跪在地上的心腹太監李保嚇得渾身發抖：“殿下息怒！黑狼雖然死了，但他帶走了賬冊的副本……”
“副本？”朱琰冷笑，“他以為一本賬冊就能扳倒我？沈煉那閹豎，竟敢燒了我的船塢，殺了我的‘盟友’！”他突然揪住李保的衣領，“你不是說沈煉‘擅闖王府’的證據確鑿嗎？為什麼他還能活著回來？”
李保哭喪著臉：“殿下，那證據是成國公偽造的……沈煉帶了真正的賬冊回來，陛下半信半疑，讓徐階牽頭三司會審……”
“徐階！”朱琰咬牙切齒，“這個老狐狸，一直在等我犯錯！”他鬆開李保，走到書桌前，提筆寫了一封信：“備轎，我要去見母後。”
李保連忙勸阻：“殿下，娘娘近日身體不適，不宜見客……”
“生病？”朱琰冷笑，“她是不想卷入這場紛爭。但母後若不出麵，我這個太子就做到頭了！”
半個時辰後，太子朱琰的八抬大轎停在慈寧宮門前。守門的宮女見是太子，不敢阻攔，隻得通報：“太子殿下求見娘娘。”
慈寧宮內，周皇後隆慶帝寵妃，太子生母）斜倚在榻上，麵色蒼白。聽到太子求見，她微微睜開眼睛：“宣。”
朱琰入殿後，撲通跪地：“母後！兒臣冤枉啊！沈煉構陷兒臣通敵賣國，成國公已被他害死，現在又要陷害兒臣！”
周皇後歎了口氣：“太子，你太衝動了。成國公通倭是事實，你與他勾結，難道以為能瞞天過海？”
“母後！”朱琰急道，“兒臣隻是想借成國公的力量，早日登基！沈煉那閹豎處處與我作對，若不除掉他，兒臣永遠無法坐穩太子之位！”
周皇後沉默片刻，從枕下取出一枚鳳釵：“這是哀家當年的嫁妝，你拿著去見馮保東廠提督）。”她頓了頓，聲音低沉，“馮保與沈煉不和，你許他‘司禮監掌印’之位，讓他幫你除掉沈煉。”
朱琰眼中閃過一絲驚喜：“多謝母後！兒臣這就去辦！”
三月初二十，未時13點）。
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