隆慶二年三月初十，寧波府青龍港。
海風裹著鹹腥味掠過碼頭，沈煉蹲在一艘“福順號”商船的貨艙裡，指尖摩挲著懷中的鹽引——那是錦衣衛暗衛從鬆江府鹽運司偷來的空白憑證，蓋著“兩浙都轉運鹽使司”的朱紅大印。他身著靛藍色粗布短衫，頭戴鬥笠，臉上塗著赭石粉模仿常年風吹日曬的鹽商膚色），活脫脫一個跑碼頭的行商。
“大人，東西都備齊了。”張猛掀開艙簾，遞過一個沉甸甸的木箱。箱內是二十袋“淮鹽”用粗麻袋裝的劣質鹽，專供沿海漁民），每袋底部都藏著一把短刃、一瓶“迷魂散”取自太醫院配方，無色無味，吸入即暈）。
沈煉打開其中一袋，鹽粒粗糙，夾雜著細沙，與官鹽的細膩截然不同。他滿意地點點頭：“成國公與倭寇交易的‘私鹽’，就是用這種劣質鹽冒充官鹽，混入內陸。咱們這次偽裝，就得像真的鹽販子——越不起眼越好。”
張猛咧嘴一笑，露出一口黃牙：“大人放心，小的在青龍港混過三年，跟倭寇的‘浪人隊’打過交道，他們的暗語、手勢，我都熟。”他指了指窗外，“船老大是老陳，跑了十年雙嶼島航線，知道哪裡有暗礁，哪裡倭寇查得鬆。”
沈煉望向遠處海平麵，雙嶼島的輪廓在晨霧中若隱若現。這座位於舟山群島東南的小島，因港灣曲折、易守難攻，早已成為倭寇與走私商的巢穴。三日前，駱安從北鎮撫司密檔中查到：雙嶼島倭寇頭目“黑狼”近期頻繁接收“成國公府”的物資，其中就包括組裝佛郎機炮的零部件。
“目標：雙嶼島東側船塢。”沈煉壓低聲音，“據線報，那裡新建了三座船塢，正在組裝‘佛郎機炮’——成國公想借倭寇之手，打造一支‘私炮軍’，用於控製沿海。”
張猛皺眉：“佛郎機炮？那玩意兒不是葡萄牙人的嗎？倭寇也會造？”
“成國公府有匠戶。”沈煉從懷中掏出一張畫像，“此人原是工部軍器局匠籍，三年前被成國公以‘修繕王府’為名調入府中，實則負責仿製佛郎機炮。上個月，他帶著二十名弟子潛入雙嶼島，專門負責炮身鑄造。”
艙外傳來老陳的吆喝聲：“開船嘍——雙嶼島順風，三天到！”
沈煉整了整鬥笠，深吸一口氣。海風掀起他的衣角，露出腰間懸掛的“尚方寶劍”劍柄——那是隆慶帝親賜的“誅逆之劍”，劍鞘上刻著“忠勇”二字。他回頭看了眼艙壁上貼著的“福順號”商旗，嘴角勾起一抹冷笑：“成國公，徐階，你們布的局，該收網了。”
“福順號”駛離青龍港後，一路向東。沈煉每日躲在貨艙，隻在中午時分出來透氣，觀察海況。第三天傍晚，海平線上突然出現三艘“烏艚船”倭寇常用的快速帆船），船帆上畫著猙獰的狼頭圖騰。
“是‘黑狼隊’！”張猛趴在船舷邊，壓低聲音，“他們是雙嶼島的巡邏隊，專劫過往商船。大人，咱們的鹽袋裡藏著兵器，被搜到就完了！”
沈煉透過貨艙縫隙向外望去：倭寇船越來越近，船頭站著一名獨眼頭目，腰間掛著一把鯊魚皮鞘的太刀。老陳慌忙下令“降帆停船”，雙手抱拳用倭語喊道：“浪人老爺，小的是青龍港鹽商陳三，去雙嶼島賣鹽，求個平安！”
獨眼頭目獰笑一聲，用刀尖挑開“福順號”的船帆：“鹽？我看是‘鐵’吧！”他揮手示意手下登船，倭寇們手持長槍，踩著搖晃的跳板蜂擁而上。
沈煉的心提到了嗓子眼。他悄悄拔出短刃，握在手中——按照計劃，若倭寇強行搜查貨艙，他便與張猛拚死突圍。然而，就在倭寇即將掀開貨艙簾子的瞬間，海麵上突然傳來一陣急促的鑼鼓聲。
“大人！是‘紅毛番’的商船！”張猛突然指向遠處，“那艘掛著荷蘭旗的大船，是雙嶼島的‘保護傘’，黑狼不敢惹他們！”
獨眼頭目臉色一變，朝荷蘭商船方向望了一眼，啐了一口：“算你小子走運！”他收起太刀，對手下罵道，“撤！彆耽誤了‘紅毛番’的交易！”
倭寇們罵罵咧咧地撤回烏艚船，很快消失在海平線。老陳擦了擦額頭的冷汗，對沈煉拱手道：“多虧了荷蘭船，不然咱們今天就得喂魚！”
沈煉鬆了口氣，心中卻更加警惕——荷蘭商船的出現，意味著雙嶼島的走私網絡比想象中更複雜。他望向荷蘭船遠去的方向，喃喃自語：“看來，這趟渾水，比預想的更深。”
三月初十三，雙嶼島。
“福順號”在島西側的一個隱蔽海灣拋錨。這裡礁石嶙峋，潮水湍急，尋常船隻難以靠近。沈煉換上一身破舊的蓑衣，背著鹽袋，跟著老陳沿著一條僅容一人通過的礁石小徑向島上走去。
“前麵就是雙嶼鎮的‘鹽市街’。”老陳低聲說，“倭寇在這裡設了稅卡，每袋鹽抽一成稅。大人您記著，見到倭寇就說‘陳三的鹽，老主顧了’，他們就不會為難。”
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沈煉點點頭，目光掃過街道兩側的店鋪：左邊是掛著“山貨行”招牌的木屋，右邊是“藥鋪”。幾個穿著倭服的浪人正蹲在路邊喝酒，腰間彆著短刀，眼神凶狠。
他們順利通過了稅卡。老陳將沈煉帶到一處廢棄的漁寮，叮囑道：“大人，小的去碼頭卸貨，您在這兒等著。晚上戌時19點），島東頭的‘望海樓’有倭寇的‘酒宴’，您趁機過去，那裡能看到船塢的位置。”
沈煉目送老陳離去，獨自走進漁寮。漁寮內彌漫著魚腥味，角落裡堆著發黴的漁網。他從鹽袋中取出“顯影藥水”，塗抹在隨身攜帶的《雙嶼島輿圖》上——地圖上原本模糊的“船塢區”逐漸清晰，標注著“一號塢組裝佛郎機炮）”“二號塢維修戰船）”“三號塢儲存火藥）”。
戌時一到，沈煉裹緊蓑衣，朝著望海樓方向潛行。望海樓位於島東側的山坡上，地勢險要，可俯瞰整個船塢區。樓內傳來嘈雜的劃拳聲、女人的嬌笑聲，顯然倭寇正在飲酒作樂。
沈煉繞到望海樓後方，攀著藤蔓爬上二樓露台。露台上無人值守，他輕輕推開窗戶，借著月光向內望去——屋內擺著三張大桌，二十餘名倭寇正圍著桌子喝酒，為首的獨眼頭目正是白天的巡邏隊長。他腰間的太刀旁，放著一塊刻有“黑狼”二字的令牌。
“黑狼……”沈煉默念著這個名字，目光轉向窗外。月光下，船塢區的輪廓清晰可見：一號塢內，火光通明，數十名工匠正在組裝一門巨大的火炮——炮身長約三丈，口徑一尺，炮管上刻著“成國公府造”的篆字！
“佛郎機炮……”沈煉瞳孔驟縮。這門炮比他見過的任何佛郎機炮都要大，顯然是經過改良的重型火炮。他悄悄拿出炭筆，在《雙嶼島輿圖》上記下炮身尺寸、工匠人數，以及塢內堆積的“紅夷火藥”葡萄牙進口的高爆火藥）。
突然，樓下傳來腳步聲。沈煉連忙熄滅蠟燭，躲在窗簾後。一名倭寇端著酒壇走上露台，嘴裡嘟囔著：“黑狼大人說了，明天要把這炮裝上‘赤鬼號’，去劫福建的官鹽船……”
沈煉心中一動：“赤鬼號”是雙嶼島最大的倭寇旗艦，若這門炮裝上船，足以轟開任何官船的船舷！他屏住呼吸，等倭寇離開後，迅速從露台躍下，消失在夜色中。
回到漁寮時，已是亥時21點）。沈煉將所見所聞記錄在羊皮紙上，突然聽到窗外傳來輕微的腳步聲。他猛地拔出短刃，低喝一聲：“誰？”
“大人，是我。”張猛掀開窗簾，渾身濕透，“我在碼頭看到倭寇押著一批‘匠戶’上島，其中有漢人麵孔，像是成國公府的人！”
沈煉心中一凜：“匠戶？是不是王五？”
“不知道名字，但個子不高，左臉有塊刀疤。”張猛壓低聲音，“他們被關在東塢旁的木屋裡，守衛不多。大人，要不要我去救出來審問？”
沈煉沉思片刻，搖了搖頭：“現在救人太冒險，容易打草驚蛇。你先盯著他們，我再去船塢確認一下炮的情況——明天一早，咱們就來個‘甕中捉鱉’。”
張猛點頭離去。沈煉再次來到望海樓，這次他繞到船塢區後方，借著夜色的掩護，潛伏在一號塢外的蘆葦叢中。塢內，工匠們仍在忙碌，火光映照著他們專注的臉龐。沈煉仔細觀察，果然發現有幾名工匠說著江南口音的漢語，其中一人左臉有刀疤，正是張猛所說的“王五”！
“原來你在這兒……”沈煉握緊短刃，心中有了計劃——明日便以“鹽商”身份接近王五，設法將其擄走審問。
突然，塢內傳來一聲驚呼：“不好！炮管裂了！”
沈煉探頭望去，隻見一名工匠正指著剛鑄好的炮管，炮管中段有一道細微的裂紋。王五臉色煞白，連忙跑過去查看：“怎麼會這樣？這可是按成國公府的圖紙鑄的！”
另一名倭寇頭目怒罵道：“廢物！要是耽誤了黑狼大人的計劃，把你們的腦袋擰下來當球踢！”
沈煉心中暗喜：炮管有裂紋，說明成國公府的仿製技術並不成熟，這正是他們的弱點！他悄悄退出蘆葦叢，回到漁寮，將這一發現添入羊皮紙。
此時，海風漸起，烏雲遮住了月亮。沈煉望著漆黑的海麵，知道一場更大的風暴即將來臨——成國公的“私炮軍”計劃，已經邁出了危險的一步，而他，必須在這顆“炸彈”爆炸前，將其徹底摧毀。
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