時間在極度的壓抑中緩慢地爬行，每一息都像一個世紀般漫長。
“等不到天亮了。”瘸叔低沉沙啞的聲音如同悶雷，再次炸開在凝滯的空氣裡。他高大的身影向前一步，寬闊的脊背像一堵厚實的牆，擋住了紙馬猩紅目光對靈床的“凝視”。
他不再看那紙馬，而是轉向角落裡蜷縮的瞎婆和臉色慘白的王木匠婆娘，語氣帶著不容置疑的決斷：“怨氣纏身，魂釘在竅，等不到雞鳴引路了。得走，現在就走！趁著他這股勁兒還沒徹底散了人形，用這馬，硬送！”
“走？”王木匠婆娘猛地抬起頭，臉上毫無血色，眼中是極致的恐懼，“去…去哪？”
“去哪？”瘸叔嘴角扯出一個近乎冷酷的弧度，粗糲的手指猛地指向靈堂外沉沉的、被老槐樹陰影吞噬的村西方向，“去他指著的地方！去他咽不下那口氣的地方！老林子！他魂兒在那兒被絆住了，不把魂兒引到該去的地方，這宅子，這村子，都彆想安生！”他的話語像冰冷的釘子，狠狠砸在每個人心上。
瞎婆劇烈地咳嗽起來，枯瘦的身子抖得像風中的殘葉。她摸索著，用顫抖的手從懷裡掏出一個油紙包，裡麵是幾塊深褐色的、散發著濃烈刺鼻藥味的硬塊——那是引魂香最核心的料頭，平時極少動用。她摸索著，將一塊料頭用力摁進香爐裡那團混亂燃燒的香灰中心。
“噗！”一聲輕響，香爐裡的青煙驟然變成了濃重的墨黑色！黑煙翻滾升騰，帶著一股焚燒骨脂般的焦臭和令人作嘔的腥甜！那黑煙仿佛有生命般，一部分向上衝撞著房梁，一部分則像粘稠的觸手，絲絲縷縷地朝著靈床上那僵硬的白布輪廓纏繞過去！
“起靈！”瘸叔一聲暴喝，如同驚雷炸響！他猛地轉身，蒲扇般的大手一把抓住了那匹深青色紙馬冰冷的、用粗硬竹篾紮成的馬頸！他的手臂肌肉賁張，青筋如同虯結的老藤暴起，一股屬於背屍人的、常年與陰煞打交道的、近乎蠻橫的煞氣轟然爆發！
“王老哥！”瘸叔雙目圓睜，對著靈床怒吼，聲音帶著一種粗粛的、直抵黃泉的穿透力，“路給你開了！馬給你備了！是條漢子就彆窩囊著禍害活人！有什麼債，有什麼怨，到了那頭，自有判官老爺的筆給你記著！走——！”
隨著他最後一個“走”字炸開，他抓住紙馬脖頸的巨手猛地向上一提！那高大沉重的紙馬，竟被他單臂生生提起離地半尺！與此同時，他另一隻手快如閃電，抓起靈床邊供桌上那碗渾濁的、用來祭奠的烈酒，“嘩啦”一聲，全數潑灑在那兩點燃燒著猩紅怨火的紙馬眼睛上！
“嗤——！”
一陣令人牙酸的、仿佛冷水潑進滾油的聲音響起！濃烈的酒氣混合著朱砂顏料被灼燒的古怪氣味瞬間彌漫開來！那兩點猩紅被烈酒澆淋，非但沒有熄滅，反而像是被徹底激怒、被注入了狂暴的生命力，驟然爆發出刺目的血光！紙馬空洞的眼眶深處，仿佛有兩團凝固的火焰在瘋狂跳動、咆哮！
“噅——！”
一聲絕非人間應有、嘶啞扭曲到了極致的“馬嘶”，如同金鐵摩擦、朽木斷裂、混合著垂死野獸的哀鳴，猛地從那紙馬的胸腔裡迸發出來！
那聲音尖銳刺耳，帶著撕裂靈魂的怨毒，瞬間穿透了靈堂的牆壁，在死寂的陳家村上空回蕩！所有緊閉門窗的縫隙裡，似乎都傳來一陣驚恐的騷動和壓抑的哭泣。
被瘸叔提起的紙馬，那四條由堅韌竹篾紮成的腿，竟然在虛空中劇烈地刨動起來！蹄下發出“咚咚咚”沉悶的敲擊聲，仿佛踏在無形的土地上！覆蓋在它身上的靛青厚棉紙劇烈地起伏鼓蕩，發出“噗噗”的悶響，墨黑色的鬃尾無風狂舞！
“走！”瘸叔再次暴喝，額頭青筋暴跳，汗珠滾滾而下。他不再是用手“提”著紙馬，更像是被一股狂暴的力量牽引著，他高大的身軀猛地向靈堂門口衝去！那匹燃燒著猩紅血目的紙馬，如同脫韁的烈馬，又像是被怨念驅使的凶獸，四蹄刨動，帶著瘸叔，轟然撞開了虛掩的靈堂木門！
“哐當！”門板碎裂！木屑紛飛！
門外，是濃得化不開的、子夜最深沉的黑暗。村道上空無一人，隻有風卷著殘留的紙錢灰燼，像無數慘白的蝴蝶在低空盤旋。
瘸叔扛著那匹瘋狂掙紮、嘶鳴不休的紙馬，沉重的腳步聲混合著竹篾骨架不堪重負的“嘎吱”呻吟，如同悶雷滾動，一頭紮進了那片指向村西老林的、令人心悸的黑暗之中！他每一步踏下，地麵似乎都在微微震顫。
幾乎就在瘸叔扛著紙馬衝出靈堂的同時，靈床上那覆蓋著白布的僵硬軀體，猛地向上拱起一個駭人的弧度！覆蓋的白布被一股無形的力量狠狠掀飛！
王木匠那鐵青的、雙目圓睜幾乎要裂開、嘴巴大張露出森白牙齒的遺容暴露在搖曳的燭光下！他一隻僵硬的手臂，直挺挺地指向門外瘸叔消失的方向，指尖殘留的木頭渣子簌簌落下！
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“啊——！”王木匠婆娘發出一聲淒厲到不似人聲的尖叫，徹底昏死過去。
陳三更動了！他枯瘦的身體爆發出與年齡不符的敏捷，一把抄起角落裡一把備用的、刃口磨得雪亮的篾刀，同時另一隻手猛地抓住了還在因恐懼而劇烈顫抖的陳七童的後衣領！
“跟上！”陳三更的聲音嘶啞急促，帶著一種不容置疑的命令，渾濁的眼睛裡燃燒著一種近乎瘋狂的決絕，“看著！記著！陰門飯是活人給死人的最後一點體麵！體麵沒了，就得見血！”
陳七童被爺爺拖著，踉踉蹌蹌地衝出了破碎的靈堂大門。冰冷的夜風像刀子一樣刮在臉上，瞬間驅散了靈堂裡那股令人作嘔的混合氣味，卻帶來了更深沉的、來自老林方向的腐朽與陰寒。
他驚恐地睜大眼睛，隻看到瘸叔那高大魁梧的背影，扛著那匹在黑暗中瘋狂扭動、散發著刺目血光的紙馬，像一個燃燒著地獄之火的巨人，正以驚人的速度衝向村西那片吞噬一切的幽暗。
爺爺的手像鐵鉗一樣抓著他，篾刀冰冷的刀鋒在黑暗中反射著微弱的星光。
陳七童小小的身體裡，恐懼依舊像冰水一樣浸泡著每一寸骨頭，但在那冰層之下，一種從未有過的、被爺爺話語點燃的、近乎悲壯的火焰，正微弱地、卻頑強地燃燒起來。
他咬緊牙關，用儘全身力氣邁動幾乎不聽使喚的雙腿，跌跌撞撞地，跟著爺爺，一頭紮進了追逐怨魂與紙馬的、未知的深淵。
村西的老林子，即使在白日也罕有人至。盤根錯節的百年老樹張牙舞爪，扭曲的枝椏在頭頂交織成一片密不透風的穹頂，將本就稀疏的星光徹底隔絕。腐爛的落葉在地上堆積了不知多少年，踩上去深可沒踝，散發出濃鬱的、令人窒息的腐敗氣息。
濕冷的霧氣如同活物般在低矮的灌木和虯結的樹根間無聲地流淌，纏繞著闖入者的腳踝。空氣粘稠得如同凝固的膠水，每一次呼吸都帶著泥土深處泛起的腥氣和一種若有若無的、木頭腐朽的甜膩味道。
瘸叔沉重的腳步聲和紙馬骨架瘋狂的“嘎吱”聲，在這片死寂的林子裡如同驚雷般炸響，卻又被濃密的枝葉和厚重的霧氣迅速吸收、扭曲，變得沉悶而遙遠，仿佛來自另一個世界。
那兩點猩紅的光芒在瘸叔肩頭瘋狂跳動，像兩顆燃燒的血鑽，是這片絕對黑暗裡唯一的光源，卻隻照亮前方一小片區域，反而讓周圍顯得更加深邃、更加不可測。
陳七童被爺爺拖著，深一腳淺一腳地在厚厚的腐葉層裡跋涉。每一次落腳，冰冷滑膩的觸感都讓他頭皮發麻，仿佛踩在無數沉睡的屍體上。
四周是無邊無際的、蠕動的黑暗，那些扭曲的樹乾在猩紅血光的邊緣晃動，像無數蟄伏窺視的鬼影。他死死抓著爺爺粗糙的衣角，指甲幾乎嵌進皮肉裡，牙齒不受控製地咯咯作響，每一次吸氣都帶著濃重的腐臭和深入骨髓的寒意。
他不敢看周圍，隻能死死盯著前方瘸叔肩頭那兩點跳躍的血光，那是他此刻唯一的錨點。
“爺爺……那馬……”陳七童的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔。
“怨氣衝竅，靈馬引魂。”陳三更的聲音在前方傳來，嘶啞低沉，卻異常穩定，像黑暗中一根繃緊的弦，“王老哥的魂兒被‘東西’絆在這兒了，馬在找！在撞！撞開那絆腳的東西，魂兒才能跟著香火走！”他一邊說，一邊警惕地掃視著四周濃得化不開的黑暗，手中的篾刀微微抬起，刃口反射著微弱的血光。
突然！
前方瘸叔扛著的紙馬發出一聲更加淒厲、更加短促的嘶鳴！那嘶鳴聲中充滿了狂怒和一種……被阻擋的暴戾！緊接著，“哢嚓！”一聲令人心悸的、硬物斷裂的脆響傳來！
隻見那匹瘋狂掙紮的紙馬，一條高高揚起、正在虛空刨動的後腿，從關節處猛地斷裂開來！包裹著腿部的靛青厚棉紙瞬間撕裂，斷裂的、鋒利的竹篾茬口在血光下閃爍著森然白光！
那斷腿並未掉落，而是被一股無形的力量猛地拉扯著，如同被一隻巨手抓住，狠狠地甩向旁邊一棵巨大的、樹皮漆黑皸裂的老槐樹！
“砰！”斷裂的竹篾腿狠狠釘進了粗壯的樹乾！深入數寸！墨黑色的“馬尾”碎片和撕裂的紙片紛紛揚揚落下。
瘸叔一個趔趄，差點被這突如其來的巨力帶倒！他怒吼一聲，腰腹發力，硬生生穩住身形，但肩上的紙馬掙紮得更加狂暴，僅剩的三條腿瘋狂蹬踹，骨架發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時會徹底散架！那兩點猩紅的眼睛光芒暴漲，死死“盯”著前方濃霧深處某個不可見的地方，怨毒幾乎要化為實質噴湧而出！
“來了！”陳三更猛地將陳七童往身後一拽，枯瘦的身體瞬間繃緊，如同蓄勢待發的弓！他渾濁的眼睛死死盯著前方那片被猩紅血光勉強照亮的區域，那裡，除了扭曲的樹影和流淌的霧氣，空無一物。
但陳七童卻感覺到了！一股冰冷、粘稠、帶著濃烈腐朽木頭氣息和強烈惡意的“東西”，正從四麵八方的黑暗和地底深處瘋狂地彙聚過來！空氣驟然變得沉重，如同灌滿了水銀，每一次呼吸都無比艱難。腳下的腐葉層下，似乎有什麼東西在蠕動，頂得落葉簌簌作響。
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“咯咯……咯……”
一陣極其輕微、卻清晰得令人頭皮炸裂的聲音，從前方濃霧深處傳來。那聲音像是朽木在巨大的壓力下緩慢地斷裂、摩擦，又像是某種關節僵硬的東西在艱難地活動。
在紙馬猩紅血光的邊緣，濃霧詭異地扭曲、凝結。地麵上厚厚的腐葉如同活物般向上拱起，破碎的枯枝敗葉被無形的力量揉捏、拚湊。
腐朽的樹根、深埋地底不知多少年的爛木頭、甚至還有碎裂的獸骨……這些東西被一股陰冷怨毒的力量強行拉扯、粘合在一起！
一個扭曲的、不成人形的“東西”，在血光與濃霧的交界處，緩緩地、一點一點地“站”了起來！
它沒有清晰的頭顱，隻有一大團糾結纏繞的、如同蟒蛇般蠕動的漆黑樹根，勉強構成了一個類似頭部的輪廓。軀乾由無數粗細不一、腐爛程度各異的木頭強行拚接而成，縫隙裡塞滿了濕漉漉的腐葉和黑色的汙泥，不斷向下滴落著粘稠的、散發著惡臭的汁液。
兩條“手臂”則是由幾根粗大的、帶著尖銳斷茬的枯枝構成，末端如同扭曲的利爪。它的“腿”深深紮入腐葉層下的泥土裡，看不清形態，但整個“身體”都在發出不堪重負的“咯咯”聲，仿佛隨時會再次散架。
這完全就是一個由怨念、老林的腐朽本源以及王木匠臨死前摳出的木屑殘渣強行聚合而成的——木傀！
它那由樹根糾結而成的“頭部”緩緩轉動，雖然沒有眼睛，但一股冰冷、貪婪、充滿了無儘怨毒和毀滅欲望的意念，如同實質的冰錐，死死鎖定了瘸叔肩頭那匹隻剩下三條腿、卻依舊燃燒著猩紅血目的紙馬！
“嗬……”一聲如同地底風箱抽動的、非人的嘶鳴，從那木傀的“胸腔”裡發出。它那枯枝構成的“手臂”猛地抬起，帶著呼嘯的破空聲，朝著瘸叔和紙馬狠狠抓去！枯枝利爪所過之處，空氣似乎都被撕裂，留下淡淡的、帶著腐朽氣味的黑色軌跡！
“找死！”瘸叔須發皆張，發出一聲震耳欲聾的咆哮！背屍人積年的煞氣和蠻力被他催發到極致！他非但不退，反而迎著那抓來的枯枝利爪，將肩頭狂暴掙紮的紙馬狠狠向前一掄！如同揮舞著一柄燃燒著地獄之火的巨錘！
“砰！！！”
一聲沉悶到極致的巨響，如同兩棵巨木轟然對撞！