希望號如同一尾謹慎的遊魚，在瑰麗而危險的紫藍色星雲中潛行。星雲內部的物質密度遠高於外部，無數發光的塵埃和氣團構成了視覺上的迷宮，能見度極低。短程掃描陣列在這裡幾乎成了擺設，反饋回來的圖像模糊不清，充滿了各種無法識彆的能量回波和生物信號。
莉娜臨時加裝的“規則沉澱物”屏蔽層似乎起到了一些作用，希望號沒有立刻觸發任何明顯的警報或遭到攻擊。但艦橋內的氣氛並未因此放鬆，反而更加凝重。未知，往往比已知的危險更讓人心悸。
“環境參數複雜得要命！”莉娜盯著傳感器上傳來的、不斷跳躍的數據，眉頭擰成了疙瘩，“輻射水平起伏不定，重力場有微小的異常扭曲點，像是……踩在了一片看不見的礁石區。媽的，這鬼地方開車比考科目二還難！”
她一邊抱怨，一邊雙手如飛，手動微調著引擎輸出和姿態控製器，讓希望號以一種近乎蠕動的速度，沿著她認為相對“安全”的路徑前進。每一次微小的規避動作，都讓艦體發出不堪重負的呻吟。
張猛站在林墨身側，如同最忠誠的哨兵。他的目光銳利地掃過觀測窗外那些緩慢飄過的、散發著柔和生物熒光、形態如同巨大透明水母的生物。這些“星雲水母”對希望號的經過毫無反應，依舊按照自己的節奏舒張、收縮，仿佛它們才是這片星雲真正的主人。
“它們……似乎沒有敵意。”張猛低聲道，但握著武器的手並未鬆開，“但也不能掉以輕心。”
林墨微微頷首。他的感知擴散開去，眉心的“種子”與這片星雲中某種無處不在的、微弱的靈性波動產生著極其細微的共鳴。這種感覺很奇特，不同於“噬界之暗”的死寂吞噬，也不同於“叛離者”秩序的冰冷壓迫，而是一種……充滿了生命韌性與悲傷的韻律。
他仿佛能看到，在無數歲月之前，“搖籃”文明或許也曾如此生機勃勃，而後卻在“叛離者”與“噬界之暗”的雙重壓力下分崩離析。這些“星螢”，作為“遺民”，在這片被遺忘的星河中苟延殘喘，發出微弱的求救信號……
就在這時，觀測窗外掠過一片巨大的陰影。那並非天體，而是一個龐大的人造結構殘骸！它的一半嵌入一塊漂浮的小行星中，另一半暴露在星塵裡，其建築風格與“搖籃”遺跡有幾分神似，但更加精巧，表麵覆蓋著厚厚的、發出微光的苔蘚類植物，仿佛已經死去了無數年。
“又一個……‘搖籃’相關的遺跡。”林墨輕聲道，聲音帶著一絲沉重。這些沉默的見證者，無聲地訴說著過往的輝煌與隕落。
希望號繼續深入。根據那斷斷續續的求救信號源方向，他們小心翼翼地調整著航向。
幾個小時後，前方的星雲塵埃忽然變得稀薄，視野豁然開朗。
呈現在他們眼前的，是一副令人震撼的景象。
那是一個由無數巨大、中空的、如同植物莢果般的結構組成的“城市”。這些“莢果”城市並非建立在行星上，而是如同島嶼般，漂浮在星雲之中，由一些粗壯的、散發著瑩瑩綠光的藤蔓狀結構相互連接。城市本身也並非金屬造物，它們更像是某種活著的、半植物半晶體的生命體，表麵流動著柔和的光暈，與整個星雲環境完美地融為一體。
一些小型的光點，如同螢火蟲般，在這些“莢果”城市之間輕盈地飛舞、穿梭。
然而，這片本該充滿生機的城市，此刻卻籠罩在一片詭異的沉寂之中。大多數“莢果”的光芒黯淡，連接它們的藤蔓光纜也顯得有氣無力。城市中幾乎看不到任何活躍的跡象，仿佛整個文明都陷入了沉睡，或者……瀕死。
“這就是……‘星螢’？”莉娜趴在觀測窗前，瞪大了眼睛，“他們的城市……是活的？”
就在這時，希望號的傳感器捕捉到，從最近的一個、光芒相對明亮的“莢果”城市中，飛出了一小群光點。它們的速度不快，徑直朝著希望號而來。
“有東西過來了！數量……十二個！體積不大！”負責監控的隊員立刻報告。
“全員警戒！但沒有我的命令，不準開火！”林墨立刻下令。他能感覺到，這些光點並沒有攜帶惡意。
希望號懸浮在原地，靜靜地等待著。
很快，那十二個光點飛近了。在近距離觀測下，它們的真容顯現出來——那是一種大約一人高的奇妙生命體。它們的核心是一團不斷變幻、如同星雲般瑰麗的光暈，光暈外圍包裹著一層半透明的、類似水母膠質的物質，形成了大致的人形輪廓，但沒有清晰的五官和肢體細節。它們移動的方式並非行走，而是輕盈地漂浮，身後拖曳著點點星輝般的微光。
它們圍繞著希望號，保持著一個謹慎的距離，sienty盤旋著，仿佛在觀察，在評估。
“它們在乾嘛？相麵嗎？”一個年輕的“破曉”隊員忍不住小聲嘀咕，緊張地咽了口唾沫。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“彆吵，”莉娜壓低聲音，眼睛發亮，“它們在用某種我們不了解的方式掃描我們！看它們核心光暈的閃爍頻率，是不是在變化？”
確實，這些“星螢”個體核心的光暈，正以某種複雜的節奏明滅著，時而急促，時而舒緩，仿佛在傳遞著信息。
“嘗試用通用頻段的友好信號接觸，包括數學序列、基本物理常數。”林墨冷靜地指示。這是宇宙文明間初次接觸的常用手段。
莉娜立刻操作。希望號向外發射出一段段代表和平與友好的信號。
然而，那些“星螢”似乎對此沒有反應，依舊保持著沉默的盤旋。
“不行，它們好像……不用這種電磁波通訊？”莉娜有些沮喪。
就在眾人一籌莫展之際，林墨眉心的“種子”突然傳來一陣清晰的悸動。他福至心靈，嘗試著不再依賴語言或科技，而是凝聚起自身的精神，將一股包含著“友好”、“求助信號”、“搖籃”等意念的、純粹的精神波動，小心翼翼地朝著離他最近的一個“星螢”個體傳遞過去。