希望號結束了短程躍遷，脫離了鏽蝕星雲那令人壓抑的昏黃光暈，暫時懸停在一片相對穩定的陌生星域。這裡仿佛宇宙中一個安靜的避風港，遠處隻有幾顆沉默的老年恒星散發著黯淡柔和的光，深邃的黑暗如同天鵝絨幕布，點綴著遙遠的、冷冽的星點。
艦內，緊張的氣氛如同退潮般緩緩消散，取而代之的是一種劫後餘生的疲憊，以及為下一次征程做準備的有序忙碌。
林墨批準了為期48標準時的休整令。除了必要的輪值崗位，大部分船員獲得了難得的喘息之機。娛樂區內響起了久違的談笑聲和舒緩的音樂，雖然依舊克製，卻足以衝淡“低語前哨”帶來的心理陰霾。
張猛帶著他那幫“破曉”的老兄弟，霸占了健身房的一片區域，揮汗如雨。沉重的金屬撞擊聲和粗重的喘息聲此起彼伏，仿佛要將之前在狹窄管道和恐怖“鏽蝕”前積攢的所有壓抑，通過這種最原始的方式發泄出去。
“猛子哥，輕點兒！那杠鈴杆都快被你掰彎了！”一個年輕隊員齜牙咧嘴地喊道。
“彎了再掰直！媽的，想起那黏糊糊的鬼東西差點糊臉上，老子現在渾身是勁！”張猛吼了一嗓子，舉起一個足以讓普通人骨骼碎裂的重量，額頭上青筋暴起。
而在艦橋附近的技術分析室，氣氛則截然不同。這裡安靜得隻剩下設備運行的輕微嗡鳴和數據流動的虛擬聲響。
伊芙琳已經可以下床行走，雖然臉色依舊有些蒼白，但眼神裡重新煥發出了屬於研究者的神采。她被特許參與對“低語前哨”數據的深度解析工作，此刻正坐在莉娜旁邊，專注地操作著一個虛擬界麵。
“這裡的能量衰減曲線，和‘搖籃’諧振器發出的反向熵增波，在第三諧頻點存在一個微弱的共振穀……”伊芙琳指著屏幕上一條複雜的波形圖，輕聲對莉娜說，“如果我們能調整希望號的護盾發生器，模擬這個頻率……”
“哇！伊芙琳姐，你這思路可以啊！”莉娜眼睛放光，雙手在控製台上快得像是在彈鋼琴，“我之前光想著硬抗或者屏蔽了，沒想到還能‘以毒攻毒’，用類似的波動讓它們‘覺得’我們不好吃？嘿嘿，這個好玩！”
她一邊說，一邊已經開始著手修改護盾參數算法，嘴裡還叼著一根能量棒，含糊不清地嘀咕著：“嗯……這裡加個反饋回路……再引入蘇婉姐算出來的那個‘蜉蝣’集群意識波動模型……搞定！試試看！”
一道微不可察的、帶著特定諧振頻率的護盾場在希望號外圍一閃而逝。數據分析顯示，其對“信息鏽蝕”類能量的排斥性提升了約百分之七。
“成功了！”莉娜興奮地一拍控製台，差點把能量棒震掉，“伊芙琳姐，你真是個寶貝！比張猛那個隻會擼鐵的莽夫強多了！”
剛巧，張猛鍛煉完，擦著汗從門口經過，聽到這話，頓時不樂意了，探進頭來嚷嚷：“喂喂喂，小豆芽菜，說誰莽夫呢？老子那叫保持戰鬥力！懂不懂？真遇上‘淵噬’那鬼東西，還得靠老子頂上去！”
“是是是，猛子哥最猛了！”莉娜朝他做了個鬼臉，“頂上去當沙包嗎？到時候彆又被攆得鑽通風管道！”
“你！”張猛被噎得滿臉通紅，指著莉娜，你了半天沒憋出下文，氣哼哼地走了，“好男不跟女鬥！”
伊芙琳看著兩人鬥嘴，忍不住掩嘴輕笑，連日來的恐懼和悲傷似乎都被這鮮活的人間煙火氣衝淡了些。她偷偷看了一眼旁邊懸浮著的、蘇婉的虛擬影像，低聲問莉娜：“蘇婉女士……一直是這樣嗎？”
莉娜順著她的目光看去，聳聳肩：“蘇婉姐啊，她之前受傷了，核心意識在慢慢恢複。現在這樣已經好很多啦！又冷靜又可靠，算力還超強！就是有時候太理性了，搞得我跟猛子哥像兩個幼兒園小朋友似的。”她語氣裡帶著親昵的抱怨，顯然早已將蘇婉視為不可或缺的夥伴。
蘇婉的虛擬影像似乎微微動了一下，清冷的聲音響起：“基於邏輯和效率的行動，是確保生存和任務完成率的最佳選擇。不過，莉娜，你剛剛對護盾的修改方案，確實具備相當的……創意。”
莉娜立刻得意地揚起下巴：“聽見沒？蘇婉姐誇我有創意！”
伊芙琳看著這一幕，眼中流露出些許羨慕。這個團隊，有著鐵血堅韌的戰士，有天馬行空的技術天才，有冷靜如超級計算機的分析師，還有林墨那樣沉穩如山的領袖。他們之間存在著一種奇妙的信任與羈絆，這是在秩序森嚴又充滿勾心鬥角的“低語前哨”從未感受過的。
這時，林墨走了進來。他剛剛主持完戰術會議，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明。
“船長！”莉娜和伊芙琳同時起身。
“坐。”林墨擺了擺手，目光落在主屏幕上蘇婉正在演算的一個複雜模型上，“情況如何？”
“林墨，”蘇婉的虛擬影像轉向他，“根據伊芙琳研究員提供的‘搖籃’諧振器原始數據和前哨對‘虛空蜉蝣’的觀測記錄，我正在嘗試逆向推導更完整的‘協奏曲協議’初始化序列。目前進度17.3。該協議的核心，似乎在於構建一個多層次、動態平衡的‘信息場’，用以安全地引導和緩衝‘世界引擎’那近乎無限的規則之力。”
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屏幕上，一個由無數光點和流動線條構成的、類似宇宙星雲般的複雜結構正在緩緩旋轉，美輪美奐，卻又蘊含著難以言喻的奧秘。
“有發現‘淵噬’活動的新線索嗎？”林墨更關心這個迫在眉睫的威脅。
“有。”蘇婉切換了畫麵，顯示出那片目標區域——“徘徊回廊”的星圖。“結合墨菲斯提供的數據和前哨的殘留記錄，我發現‘淵噬’的能量簽名在該區域的出現，存在一個周期性規律。它似乎並非長期盤踞，而是每隔一段時間，會前往該區域‘汲取’某種東西。”
畫麵放大，聚焦在“徘徊回廊”引力異常區的核心。
“根據能量殘留分析，它‘汲取’的目標，極有可能是那座‘搖籃’遺跡本身散逸出的……某種高維信息流或者基礎規則碎片。這對於‘追獵者’而言，是難以抗拒的‘奇跡’珍饈。”
“它在‘進食’？”林墨皺眉。
“可以這麼理解。而且，從能量簽名的強度變化來看，它每次‘進食’後，都會變得……更強。”蘇婉的語氣帶著一絲凝重，“這意味著，它很可能比我們在‘靈骸之淵’遭遇時，又進化了。”
分析室內頓時安靜下來。一個本就難以對付的恐怖存在，還在不斷變強，這無疑是個壞消息。
伊芙琳忍不住開口，聲音帶著一絲後怕：“我們在前哨後期，也捕捉到過一些異常的能量波動，非常隱晦，但帶著一種……貪婪的‘嗅探’意味。現在想來，很可能就是‘淵噬’在遠處窺視，甚至……那束引發‘蜉蝣’暴走的信息流，也可能與它有關。”
林墨點了點頭，將這些信息記在心裡。“繼續分析，儘可能預測它下一次出現的準確時間窗口。莉娜，護盾和武器係統的升級改造要加快。”
“明白！”兩人齊聲應道。
就在這時，希望號猛地傳來一陣極其輕微、但所有人都能清晰感受到的震動！並非來自引擎，更像是艦體本身被某種無形的力量……“撥動”了一下。
同時，艦橋主屏幕和所有監測儀器上的數據，出現了一瞬間的、毫無規律的劇烈跳變！仿佛整個宇宙的物理常數在這一刻開了一個惡劣的玩笑。
“怎麼回事？！”林墨瞬間進入戰鬥狀態，厲聲問道。
“報告船長！不明來源的空間擾動！強度……無法測算！持續時間0.3秒！已經結束！”通訊官的聲音帶著難以置信的驚愕。
“能量讀數呢？”
“所有讀數混亂！無法識彆能量類型！擾動源……好像來自……我們正前方的虛空？不，不對，更像是……無處不在！”
這詭異的現象來得快，去得也快，希望號很快恢複了正常。但一股莫名的寒意，卻悄然爬上了每個人的心頭。
莉娜飛快地檢查著係統日誌，小臉繃緊：“不是內部故障，也不是外部攻擊……就好像……好像……”
她的話還沒說完，一直凝視著虛空某處、沉默不語的蘇婉，突然用她那前所未有的、帶著一絲明顯“情緒波動”的電子音開口，打斷了莉娜：
“檢測到超規信息坍縮……標準模型無法解析……信息源特征比對……吻合度92.7……”
她停頓了一下，虛擬影像的光芒劇烈閃爍，仿佛承載著巨大的運算壓力，然後一字一頓地報出了那個令人心悸的名字：
“……‘寂靜之影’。”
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