希望號跟隨著“靜默守護者”小隊，終於徹底駛離了那片被強行“校準”、呈現出詭異死寂的“徘徊回廊”區域。當飛船再次進入穩定而空曠的常規空間，沐浴在遙遠星雲傳來的、未經扭曲的柔和星光下時，艦內幾乎所有成員都產生了一種恍如隔世的感覺。
緊繃了太久的神經一旦鬆弛，排山倒海般的疲憊便席卷了每一個人。林墨下令進入為期三天的標準休整期，非關鍵崗位輪班休息，受損艦體與設備進入全麵檢修狀態。
醫療區內彌漫著消毒水與舒緩藥劑的氣味。兩名在遺跡通道內重傷的“破曉”隊員經過緊急搶救，已脫離生命危險，但依舊處於深度昏迷中，需要長時間的恢複。張猛穿著沾滿油汙和灰塵的動力甲，默默地站在觀察窗外看了很久，那雙慣常燃燒著戰意的眼睛裡，此刻盛滿了沉重與自責。他最終什麼也沒說，隻是用力捶了一下自己的胸甲，發出沉悶的響聲，然後轉身大步離開，投入到了協助工程組修複登陸艇的工作中，仿佛隻有高強度的體力勞動才能壓下心頭的鬱結。
莉娜則一頭紮進了技術海洋。她幾乎是不眠不休地與蘇婉協同工作，分析著從“徘徊回廊”遺跡中獲取的海量數據，尤其是那個冒著風險才到手的“協奏曲協議”初始化模塊。她的工作室裡散落著能量棒的包裝紙，頭發亂得像鳥窩，但眼睛卻亮得驚人。
“太精妙了……蘇婉姐你看，這個能量回路的結構，完全違背了現有的超導理論，但它就是能穩定運行！還有這個信息編碼方式，簡直就像……就像用規則本身在唱歌！”莉娜一邊啃著新的能量棒，一邊指著全息屏幕上複雜到令人眼暈的結構圖，興奮地手舞足蹈。
蘇婉的虛擬影像在一旁靜靜懸浮，光芒平穩：“初步解析完成度41.7。模塊核心確實蘊含著引導和協調‘世界引擎’力量的底層協議。但正如墨菲斯先生所提示，它並非獨立運行的程式。其核心存在一個‘共鳴接口’，需要‘鑰匙’——也就是你，林墨——與至少一個‘世界引擎’部件建立深度連接後，才能被完全激活並初始化。”
林墨站在工作室門口，聽著兩人的討論。他手中把玩著那個僅有拳頭大小、表麵流淌著如水銀般光澤的物理模塊，感受著其中蘊含的、既熟悉又陌生的秩序力量。這力量與他靈魂中的【混沌星雲】隱隱呼應，卻又隔著一層無形的屏障。
“情感的渦流與犧牲的烙印……”林墨低聲重複著墨菲斯的提示，眉頭微蹙。這聽起來更像是一種哲學或者儀式性的要求，而非具體的技術步驟。他不禁想起了星瀾的犧牲，阿雅的消散，帕拉斯的沉睡……這些刻骨銘心的記憶，就是所謂的“犧牲的烙印”嗎？那“情感的渦流”又是指什麼？
“船長！”莉娜這時才發現林墨，立刻獻寶似的調出另一組數據，“我們還從遺跡數據庫裡找到了關於‘淵噬’的更多信息！這家夥果然是個老怪物，記錄顯示它在不同星域、使用不同形態和名號活動了至少數十萬年，專門獵殺高等文明遺跡和‘奇跡’造物，是‘追獵者’中最古老、最貪婪的個體之一。這次它在‘徘徊回廊’受傷不輕，短時間內應該不會再來找我們麻煩了。”
“但它不會放棄。”蘇婉補充道，語氣肯定，“它對‘協奏曲協議’模塊的貪婪並未因受傷而減弱，反而可能因挫敗而更加執著。它就像宇宙中的清道夫，對任何可能威脅到其‘掠食’地位或者蘊含強大規則力量的存在，都會不死不休。”
林墨點了點頭，將模塊小心收起。他知道，與“淵噬”的恩怨遠未結束。
休整期間，希望號內部也難得地洋溢起一絲生活氣息。食堂裡，廚師長特意用庫存的合成蛋白質和新鮮培育的蔬菜得益於“生命之源”力量的殘餘影響）製作了豐盛的餐點，雖然味道依舊帶著點實驗室的精準，卻足以讓船員們感到慰藉。大家聚在一起，談論著家鄉的食物，談論著劫後餘生的慶幸，也談論著那遙不可及的地球和親人。
伊芙琳逐漸融入了這個集體。她不再是那個蜷縮在避難所裡瑟瑟發抖的幸存者，而是憑借其紮實的學識和對“搖籃”文明的了解，成為了技術團隊不可或缺的顧問。她甚至鼓起勇氣，在一次晚餐時，小聲地給莉娜和張猛講了一個“低語前哨”時期聽來的、關於某個外星商團因為文化誤解而鬨出的笑話，雖然講述過程磕磕絆絆，卻成功逗笑了在場的不少人，連張猛都咧開大嘴哈哈笑了幾聲，雖然他自己也沒完全聽懂笑點在哪裡。
林墨將這一切看在眼裡，心中稍感寬慰。他希望號不僅僅是一艘飛船，更是一個在冰冷宇宙中抱團取暖的家。這些細微的、充滿煙火氣的互動，是維係這支隊伍靈魂不可或缺的粘合劑。
他獨自回到艦長室，接通了與地球的量子加密通訊。信號有些延遲，但李靜那溫婉中帶著堅毅的麵容出現在屏幕上時，林墨感覺連日的疲憊都消散了不少。
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“……大家都很好，聯盟內部的整合比預想順利，艾薩拉女王派來的海族工程師幫了我們大忙，解決了幾個深海能源節點的難題。卓瑪姐姐前段時間帶隊清剿了兩處大型變異體巢穴，邊境安全了不少……”李靜輕聲彙報著地球的情況，事無巨細，最後才柔聲問道，“你呢？還好嗎？上次通訊後，一直很擔心。”
看著她眼中難以掩飾的關切與思念，林墨心中一暖，又帶著一絲愧疚。他將最近的經曆，省略了最危險的部分，大致講述了一遍，包括獲得了新的協議模塊。
“情感的渦流與犧牲的烙印……”李靜重複著這句話，秀眉微蹙，沉吟片刻後，輕聲道，“聽起來，不像是純粹的力量提升，更像是一種……心靈的試煉。墨，無論需要什麼，記得，我們都在你身後。”
她的理解和支持，如同溫暖的港灣，撫慰著林墨因肩負重任而時常緊繃的心弦。通話結束前，李靜似乎猶豫了一下，還是說道：“帕拉斯……還是沒有醒來的跡象，但生命體征很平穩。另外，蘇婉的肉身保存完好，按照她之前留下的protos，定期進行著維護……”
掛斷通訊，林墨久久無言。李靜、艾薩拉、卓瑪、星瀾、阿雅、帕拉斯、蘇婉……一張張麵孔在他腦海中閃過。她們每一個人，都與他的命運緊密交織，留下了或深或淺的烙印。這，就是墨菲斯所說的“情感的渦流”嗎？
就在這時，艦內通訊響起，是蘇婉。
“林墨，有新的發現。在對‘徘徊回廊’遺跡最後時刻釋放的‘校準’能量殘留進行分析時，我捕捉到一段極其隱秘的、指向性非常明確的信息碎片。它並非遺跡自主發送，更像是在其啟動‘校準’程序時，被某種外部力量趁機‘夾帶’進來的。”
“內容是什麼？”林墨立刻追問。
蘇婉的虛擬影像在林墨麵前展開一段經過還原的、斷斷續續的信息流：
“……協議……鑰匙……初始化……需……‘心象風景’……於‘時之迷境’……尋回……碎片……”
信息到此戛然而止。
“心象風景？時之迷境？”林墨低聲念著這兩個陌生的詞彙。前者似乎與情感和記憶相關，後者則明顯指向一個特定的地點或狀態，很可能與他們下一步要尋找的“現實錨點”有關！
“‘時之迷境’……根據星靈旅者遺留的星圖碎片和‘虛空之低語’提供的部分資料顯示，那是一個時間流速混亂、因果糾纏的區域，被認為是‘現實錨點’最有可能存在的地方之一。”蘇婉證實了林墨的猜測。
線索開始串聯起來了。初始化“協奏曲協議”，不僅需要“鑰匙”與“引擎”的深度共鳴，還需要在特定的“時之迷境”中，尋回所謂的“心象風景”碎片？
林墨感覺眼前的迷霧似乎散開了一些，但腳下的路卻顯得更加曲折和……凶險。時間與因果的混亂之地，僅僅是聽起來，就比“徘徊回廊”更加詭異莫測。
他走到舷窗前，望向無垠的星空，目光仿佛穿透了無儘的距離，落在了那個名為“時之迷境”的未知險地。
新的航標，已在黑暗中隱約浮現。
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