休息艙內的寂靜隻持續了短短幾秒，便被張猛粗重的吸氣聲打破。
“迷……迷宮？邀請我們進去？這他娘的……算哪門子‘路標’？”他瞪著塔林，又看看林墨，臉上寫滿了“這絕對是個陷阱”。
凱拉快步走到控製台前，調出了巡邏隊傳回的實時監測畫麵。主屏幕上，原本應是虛空的位置，此刻懸浮著一片極其異常的區域。它並非實體物質構成，而是由無數流轉不息、變幻莫測的規則光帶交織而成，這些光帶散發著純淨的、與“搖籃”本源同源的柔光，但排列組合卻形成了一種複雜到令人目眩的立體結構，不斷緩慢旋轉、重構，確實如同一座沒有實體牆壁、卻更加凶險莫測的“光之迷宮”。
在迷宮不斷變幻的“入口”處，一道凝練的、由純粹信息構成的光束穩定地指向“漂流之城”方向，其中不斷重複著那句古老而清晰的呼喚：“鑰匙……請入此門。”
“能量特征確認，與‘搖籃’最高等級遺跡同源，未檢測到惡意汙染或外部乾擾痕跡。”凱拉快速彙報著數據，“結構穩定性……無法評估，其規則構成方式超出常規理解範疇。目標指向性……單一且明確，鎖定為林墨指揮官的靈魂‘鑰匙’特質共鳴頻率。”
瓦倫長老的精神波動帶著深深的思慮：“如此直接、如此明確的‘路標’……在記載中聞所未聞。通常，‘守望者’的考驗更加隱晦，需要候選者自行尋找和解讀。這更像是一種……急切的引導？或者說，因為某種原因，試煉的進程被加速或改變了？”
林墨走到屏幕前，凝視著那座光之迷宮。靈魂深處，那枚受損的“基石”傳來微弱的共鳴，不是抗拒，而是一種奇異的“吸引”感，仿佛迷宮深處有什麼東西在呼喚著與之同源的力量。同時，那種來自虛空的“注視”感，在迷宮出現後似乎變得更加“專注”了，如同考官已經備好了試卷，正在等待考生入場。
“加速或改變……”林墨喃喃重複，“是因為我們強行關閉泄洪閥，乾擾了‘靜默潮汐’，引起了‘守望者’更多的注意？還是說……‘噬界之暗’的壓力，讓這些古老的存在也覺得時間緊迫了？”
“都有可能。”瓦倫長老沉聲道，“‘井’的平衡牽一發而動全身。你們的行動，無疑是近期最大的‘變數’。‘守望者’的反應或許因此變得更加主動。”
“那我們怎麼辦？進去？萬一是個陷阱呢？”莉娜的聲音從通訊頻道裡插了進來，她顯然也通過希望號的監控看到了畫麵，“老大你傷還沒好！而且蘇婉姐和伊芙琳還在下麵沒上來呢！”
這時，蘇婉的通訊請求也接了進來，她的投影出現在艙內，看起來依舊冷靜，但語速略快：“指揮官，我與‘守夜人’同步分析了外部出現的規則異常結構。初步判斷，其核心算法與‘搖籃’用於篩選和訓練高階‘園丁’及‘鑰匙’候選者的‘概念回廊’有87相似度。其主要功能應為‘測試’與‘啟迪’，通過模擬極端規則環境和預設挑戰，評估候選者的能力、心性及與‘搖籃’‘園丁’理念的契合度。傳統上，這確實是‘守望者’引導試煉的方式之一，但如此規模的實體化呈現並主動發出邀請……同樣超出常規記錄。”
她頓了頓，看向林墨：“根據現有數據分析，直接拒絕邀請可能導致不可預知的後果，包括但不限於：失去‘候選者’資格、‘守望者’態度轉為負麵、或錯過關鍵情報與機遇。但進入的風險同樣極高，你的靈魂狀態不佳，迷宮內部規則完全未知，且不排除有第三方如‘歸亡使者’、‘淨除者’）已察覺並可能介入乾擾。”
情況很清楚：這是一個無法回避的挑戰，機遇與風險並存，且必須由林墨這個“鑰匙”親自麵對。
林墨沉默了片刻，目光掃過艙內的同伴：張猛緊繃的臉，凱拉擔憂的眼神，瓦倫長老深邃的豎紋，屏幕上蘇婉冷靜的分析，以及通訊頻道裡莉娜壓抑的焦急。
“蘇婉，信標修複還需要多久你能脫身？伊芙琳狀態如何？”他問道。
“第一階段修複預計18小時後完成，屆時‘守夜人’可獨立維持後續進程。我隨時可以撤離。伊芙琳女士精神力透支，需要至少24小時深度休息恢複，不宜參與高強度任務。”蘇婉回答。
18小時……太久了。“路標”已經出現，不會等待。
“瓦倫長老，塔林接引員，”林墨轉向星靈旅者，“如果我們要進入，城邦能否提供一些支援？比如對迷宮外圍的監控、應急接應，或者……關於這類‘概念回廊’可能出現的挑戰類型的信息？”
塔林立刻回應：“我們會安排最精銳的偵查小隊在迷宮外圍保持隱蔽監控，並準備好快速反應力量。同時，我會親自整理星靈旅者傳承中所有關於‘園丁’訓練設施和試煉傳說的記載，希望能提供一些參考。凱拉可以協調物資和裝備支援。”
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瓦倫長老則道：“我們會嘗試與信標內的‘守夜人’建立更緊密的聯係，如果迷宮內部規則與‘搖籃’深度綁定，‘守夜人’或許能提供一些遠程的分析支持。另外……”它看向林墨，精神波動帶著一絲鄭重，“星靈旅者有一件遠古遺物，名為‘星語羅盤’，它無法直接用於戰鬥或破解迷宮，但能在一定程度上穩定佩戴者周圍小範圍的規則環境，並微弱地指向區域內‘秩序’與‘知識’濃度最高的方向。或許……能為你提供些許指引。”
“多謝。”林墨真誠地道謝，隨即做出決定，“蘇婉，你繼續完成信標修複，完成後立刻返回希望號，主持全局，並與塔林接引員保持聯絡。莉娜，抓緊時間修複希望號，做好隨時接應或撤離的準備。”
“張猛，”他看向自己最信賴的戰友，“你和我，再帶上‘鐵砧’和‘扳機’，組成探索小隊。‘釘子’和‘啞巴’留下養傷。”
“老大，就我們四個？是不是太冒險了？”張猛皺眉。
“迷宮規則特殊，人多未必是優勢，反而可能增加變數。我們需要精乾、靈活。”林墨解釋，“而且……這是針對‘鑰匙’的試煉，核心挑戰恐怕需要我自己麵對。你們的主要任務是外圍警戒和應對突發威脅。”
他看向屏幕上的光之迷宮，眼神逐漸變得銳利而堅定：“既然躲不過，那就去闖一闖。看看這‘守望者’，究竟為我們準備了什麼樣的‘試卷’。”