疾影號偵察艦如同一尾靈巧的銀魚，滑入星海深處。流線型的艦身長度僅有三十五米，搭載著莉娜改造的最新式靜默推進器和多頻段隱形力場，在常規掃描下幾乎等同於一塊太空垃圾。
艦橋內，林墨坐在主駕駛位，雙手虛按在操控光球上。張猛在武器控製台前調試著自動炮塔的校準參數，鐵砧在工程麵板監測著能量回路，扳機則趴在觀星儀前，眼睛瞪得溜圓。
“老大，咱們就這麼一艘小船，要去招惹那幫瘋子？”扳機還是忍不住問，“我聽蘇婉姐說，加速派可能有好幾支艦隊……”
“所以我們是偵察，不是強攻。”林墨眼睛盯著前方躍遷通道的流光，“疾影號的速度是希望號的三倍，隱形等級是a+。隻要我們保持距離，他們很難發現。”
“萬一被發現呢？”
“那就跑。”張猛頭也不抬地插話，“跑不過就打，打不過就跳——跳進最近的黑洞也得跑。老大交代過了，這次任務核心是情報，不是拚命。”
鐵砧悶聲道：“武器係統自檢完畢。十二聯裝高速近防炮、四座微型導彈發射器、兩組聲波乾擾陣列都正常。逃跑用的‘誘餌彈’和‘躍遷乾擾器’也備齊了。”
林墨點點頭。疾影號的火力配置主打一個“糾纏”和“逃脫”，正麵硬剛連一艘中型驅逐艦都打不過，但用來騷擾、拖延、製造混亂足夠了。
“目標星區坐標已鎖定。”導航ai發出柔和的電子音，“預計三小時後抵達第一可疑區域。根據星靈旅者提供的能量波動數據，該區域在過去十五個標準日內，檢測到七次‘熵核碎片’特有的共振信號。”
全息星圖上，一片標注為“塵埃墳場”的星區被高亮顯示。那是一片巨大的星際塵埃雲，內部充斥著高能輻射和引力亂流，正常的貿易航線都會繞道，卻成了各種隱秘行動的絕佳掩護。
“加速派選這種地方做集結地，夠賊的。”張猛嘖了一聲，“咱們得小心點，這種鬼地方啥玩意兒都可能冒出來。”
躍遷結束的倒計時開始閃爍。
林墨深吸一口氣，靈魂深處那些新生的“可能性脈絡”開始微微發熱。這不是預警，而是一種奇特的“待機”狀態，仿佛在等待什麼信息輸入。
“所有人，進入一級警戒狀態。”他下令，“鐵砧，啟動全頻段被動掃描，範圍擴大到零點五光年。扳機，注意空間異常波動。張猛，武器係統預熱，但不要激活主動索敵。”
“明白！”
疾影號從躍遷通道中滑出，悄無聲息地懸浮在“塵埃墳場”的外圍。前方，龐大的塵埃雲如同灰色的巨獸橫亙在星空中，內部不時有閃電般的能量弧劃過。
艦載掃描係統開始工作，海量數據流湧入主屏幕。林墨快速篩選著信息：背景輻射、引力讀數、能量殘留、金屬碎片分布……
“檢測到高濃度氫粒子流，方向性明顯，疑似有大型艦船通過。”鐵砧報告，“軌跡指向塵埃雲內部，深度約零點一光年處。”
“有通訊信號嗎？”林墨問。
“無常規通訊信號。但檢測到極低頻的加密脈衝，編碼方式與已知‘叛離者’通訊協議有73相似度。”扳機調出一組波形圖，“信號強度很弱，應該是通過中繼節點傳遞，源頭發射功率不高。”
林墨眯起眼睛。這意味著裡麵確實有東西，而且對方很謹慎。
“慢慢靠近。”他操控疾影號，讓艦船順著塵埃雲的邊緣緩緩移動，始終保持在一個既能觀測內部、又便於隨時撤退的弧形軌道上。
隨著深入，掃描數據越來越多。他們發現了更多痕跡：被拋棄的能量核心殘骸、異常的躍遷坐標殘留、甚至有幾處塵埃被規則地“推開”的跡象——那是大型艦船護盾長時間運作留下的痕跡。
“這裡的活動頻率比預想的高。”張猛皺眉，“看起來不止一撥人在進出。”
就在這時，靈魂中的可能性脈絡突然劇烈震顫了一下。
林墨幾乎是本能地猛拉操縱杆，疾影號向左側急轉三十度。
幾乎在同一瞬間，一道暗紫色的能量束擦著艦體右側掠過，在塵埃雲中燒出一條短暫的真空通道。
“敵襲！”張猛怒吼，武器係統瞬間激活。
“彆開火！”林墨喝道，“不是針對我們的！全艦靜默，關閉所有主動係統！”
疾影號瞬間進入“假死”狀態，連內部的照明都降到最低。艦體表麵的隱形力場全力運轉，整艘船幾乎與黑暗融為一體。
幾秒鐘後，三艘造型怪異的艦船從塵埃雲深處衝出。它們呈暗紫色三角錐形，艦身布滿不規則的晶體凸起，推進器噴出的尾焰帶著詭異的扭曲感。其中一艘的側舷有明顯的損傷，還在冒著電火花。
這三艘船顯然在追擊什麼。它們沒有理會疾影號剛才躲避時留下的微弱能量痕跡，而是徑直朝著某個方向加速，很快就消失在塵埃雲另一側。
“那是什麼玩意兒？”扳機壓低聲音，“看起來不像叛離者的常規設計……”
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“是加速派的艦船。”林墨盯著掃描記錄下的能量特征，“那種暗紫色光芒，和我‘看見’的那個片段裡一模一樣。他們在追什麼？”
鐵砧調出剛才的被動掃描數據：“在被它們追擊的方向，檢測到微弱的生命信號波動，碳基生物，數量……一？”
“一個人？”張猛愕然，“一個人開著船被三艘加速派戰艦追？”
“不是船。”林墨突然說，“掃描數據顯示，那個生命信號周圍沒有任何金屬結構或能量護盾。是直接暴露在太空環境中的。”
艦橋裡陷入短暫的沉默。
直接暴露在太空中的碳基生命？還能以亞光速移動？這超出了常識。
“追上去看看。”林墨做出了決定，“但保持距離，我們隻是觀察。”
疾影號小心翼翼地沿著那三艘加速派戰艦的軌跡前進，始終保持在全速掃描的邊緣距離。大約十分鐘後，他們看到了令人震撼的一幕——