虛空中飛行與乘坐艦船是兩種截然不同的體驗。
沒有金屬艙壁的隔離，沒有人工重力的束縛，隻有純粹的、無垠的黑暗和遙遠的星光。林墨調動著“歸墟之力”在體表形成一層保護膜，這層淡藍色的能量不僅能隔絕真空和輻射，還提供了基本的推進力——雖然速度遠比不上凱恩那種金色的規則飛行，但足以在星空間移動。
凱恩飛在他身側，金色的光暈如同流動的火焰，在黑暗中劃出一道溫暖的軌跡。他沒有說話，似乎專注於導航和警戒，但偶爾會調整方向，確保林墨不會掉隊。
飛行了大約三小時後，他們抵達了一片異常空曠的星域。
這裡沒有恒星，沒有行星，甚至連星際塵埃都稀少得可憐。空間本身呈現出一種奇特的“平滑”感，仿佛被精心擦拭過的鏡麵。在這片空曠區域的中心，懸浮著一個難以描述的結構——
它看起來像是一團緩慢旋轉的、半透明的淡紫色星雲，直徑大約有月球大小。星雲內部有無數細小的光點在閃爍，那些光點以某種複雜的韻律明滅，如同在呼吸。偶爾，星雲的表麵會泛起漣漪，像是有什麼東西要從內部湧出，但很快就平息下去。
“這就是虛空之低語的前哨站？”林墨通過能量共鳴傳遞意念——在真空中無法直接說話，但他們可以通過能量波動進行交流。
“一個‘接口’。”凱恩回應，“虛空之低語是純粹的能量意識生命，他們不建造物質意義上的建築。這片星雲是他們與物質宇宙交互的‘界麵’。我們需要進入其中，找到駐守的‘代言者’。”
“怎麼進去？”
“直接飛進去。但需要先表明身份和來意，否則會被視為入侵，觸發防禦機製。”
凱恩飛到星雲前方約百米處，停了下來。他抬起雙手，掌心相對，金色的光芒在雙手之間彙聚、編織，形成了一串複雜的符號。那些符號不是文字，更像是某種規則的直接表達。
符號成形後，凱恩將它們輕輕推向星雲。
星雲表麵泛起漣漪，將符號吸收進去。幾秒鐘後，一個中性的、直接在意識中響起的聲音傳來：
『識彆：叛離者妥協派個體，注冊代號“凱恩”。權限等級：有限接觸。請求進入事由？』
凱恩用同樣的方式回應：『緊急外交請求。同行者為‘鑰匙’持有者林墨，攜有關‘噬界之暗’與‘加速派’的重大情報，需與駐守代言者直接交流。』
星雲沉默了片刻。那些內部閃爍的光點加快了明滅頻率，仿佛在進行某種快速的內部商議。
然後，星雲表麵裂開了一道縫隙——不是物理意義上的裂縫，而是空間的折疊。縫隙內部散發著柔和的淡紫色光芒，形成了一個剛好可供兩人通過的入口。
『允許進入。請跟隨指引光流，勿偏離路徑。』
凱恩對林墨點了點頭，率先飛入縫隙。林墨緊隨其後。
進入的瞬間，周圍的景象完全變了。
沒有星雲內部的結構，沒有想象中的能量海洋。他們仿佛進入了一個無限廣闊的淡紫色空間，上下左右都看不到邊界。空間中漂浮著無數大小不一的光團，那些光團緩慢移動、旋轉，彼此之間用纖細的光絲連接，構成了一張龐大而複雜的網絡。
一些光團“注意”到了他們的到來，表麵浮現出類似眼睛的圖案，靜靜地“注視”著他們。沒有敵意，但也沒有歡迎，隻有純粹的好奇和觀察。
一道由更明亮的光點組成的“路徑”在他們腳下浮現，蜿蜒通向空間的深處。凱恩沿著路徑前進，林墨跟在他身後。
“這裡……是他們的意識網絡？”林墨傳遞意念。
“可以這麼理解。”凱恩回答，“虛空之低語的主體意識居住在更高維度的能量層麵，這些光團是他們投射到物質宇宙的‘感知節點’和‘交互接口’。我們現在相當於進入了他們的局域網。”
路徑不斷延伸。林墨注意到，隨著深入，周圍的光團逐漸變得更大、更複雜。有些光團內部呈現出星係的景象，有些則像是某種抽象藝術的投影，還有些不斷變換著幾何形狀。
大約飛行了十分鐘，路徑終於抵達了終點——一個比其他光團大上數十倍的銀色光球前。
光球的表麵平滑如鏡，映照出林墨和凱恩的身影。當他們在光球前停下時，表麵開始波動，一個熟悉的身影從中緩緩浮現。
那是一個由淡紫色能量構成的人形輪廓，麵容模糊但能辨認出基本的五官特征。正是林墨之前在“遺忘星河”接觸過的虛空之低語成員——墨菲斯。
“林墨。”墨菲斯的聲音直接在兩人意識中響起，平和而略帶驚訝，“沒想到這麼快就再次見麵。還有凱恩……叛離者中的理性之聲。你們一起出現，意味著事態確實嚴重。”
“墨菲斯。”林墨微微頷首，“我們需要幫助。”
“關於加速派？”墨菲斯的能量輪廓波動了一下，“我們觀測到他們在多個星區的異常活動，熵核碎片的集中運輸、靜默潮汐的異常波動……這些都不是好兆頭。但按照我們的古老誓約，除非威脅直接波及我們的領域，否則我們不能主動介入物質文明的紛爭。”
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凱恩上前一步：“如果這個威脅可能提前喚醒噬界之暗呢？如果加速派的‘共鳴井’計劃成功，整個宇宙的能量平衡都會被顛覆，包括你們賴以生存的高維能量層麵。”
墨菲斯沉默了。他周圍的銀色光球表麵浮現出快速流動的數據流，像是在檢索和分析信息。
“我們有相關推演模型。”良久，墨菲斯說道，“結果顯示，加速派計劃成功率低於12，但一旦成功，噬界之暗提前蘇醒的概率將上升到97。確實，那會威脅到所有存在形式，包括我們。”
“所以你們願意幫忙？”林墨問。
“有限度的。”墨菲斯強調，“我們不會派遣戰鬥單位直接參與物質界的戰爭，但可以提供情報支持、規則層麵的分析，以及在極端情況下……有限的規則乾涉。”
他頓了頓：“不過在那之前，我需要確認你們的情報準確性。請開放你們記憶中關於加速派計劃的部分——當然，僅限於相關片段，我會尊重你們的隱私。”
林墨看向凱恩。凱恩點頭：“可以。我來吧，我追蹤他們的時間更長，數據更全麵。”
凱恩閉上眼，額頭浮現出淡淡的金色紋路。一道光流從他眉心射出，連接到墨菲斯的銀色光球。大量信息開始傳輸：加速派艦船的影像、熵核碎片的能量特征、運輸路線圖、共鳴井的建造原理推演、還有“搖籃之墓”坐標的分析過程……
傳輸持續了大約三分鐘。結束後，墨菲斯的能量輪廓明顯變得凝重。
“情況比我們觀測到的更糟糕。”他說，“加速派不僅在建造共鳴井，還在嘗試逆向解析‘熵增調節器’的規則編碼。如果他們成功獲取哪怕部分控製權限……”