“我是叛離者。”
這句話在疾影號狹小的艙室裡回蕩，帶著一種奇異的重量。
張猛幾乎是瞬間拔出了腰間的能量手槍，槍口對準了那個銀色作戰服的男人。鐵砧和扳機雖然慢了一拍，但也立刻進入了戰鬥姿態，手指搭在武器扳機上。
唯有林墨沒動。
他依舊站在原地，直視著那雙平靜的眼睛。靈魂深處的可能性脈絡此刻傳遞出的不是危險預警，而是一種複雜的、混合著警惕與好奇的“中性偏積極”傾向。
更重要的是，這人剛才展現出的能力——那種能夠“淨化”加速派能量的金色光芒，那種對規則層麵的精確操控，明顯不是加速派那種粗暴、混亂的風格。
“放下槍，張猛。”林墨平靜地說。
“老大，他可是——”
“如果他真想動手，剛才在外麵就可以把我們連人帶船一起‘淨化’了。”林墨說，“放下。”
張猛咬了咬牙，最終緩緩放下槍口，但手指還扣在扳機護圈上，隨時準備再次抬起。
鐵砧和扳機見狀，也稍微放鬆了姿態，但依然保持著高度戒備。
銀色作戰服的男人——或者說，這個自稱叛離者的存在——對此毫不在意。他甚至微微笑了笑，那笑容裡沒有嘲諷，反而帶著一絲……疲憊？
“理解你們的反應。”他說，“叛離者這個名字，在大多數已知文明中，都和‘瘋子’、‘毀滅者’、‘宇宙公敵’掛鉤。尤其是最近加速派的所作所為，讓這個名聲更臭了。”
他在艙室內唯一一張空閒的椅子上坐下，動作自然得像是回到了自己家。椅子發出輕微的咯吱聲——這畢竟隻是一艘偵察艦，沒有豪華的客艙設施。
“所以，”林墨也在他對麵坐下，“你是哪種叛離者？原旨派？妥協派？還是加速派？”
那人挑了挑眉：“你知道得不少。是‘守望者’告訴你的，還是星靈旅者？”
“都有。”林墨沒有細說，“回答我的問題。”
“妥協派。”那人很乾脆地說，“或者用我們內部更正式的名稱——‘理性重構者’。我們認為原旨派喚醒並引導噬界之暗的計劃風險過高，而加速派的瘋狂行徑則是在自殺的同時拉著整個宇宙陪葬。我們試圖尋找第三條路：在不依賴噬界之暗的前提下，重新設計‘協奏曲協議’，構建更穩定的宇宙規則框架。”
他頓了頓，看著林墨：“順便，我的名字是‘凱恩’。不是代號，是真名。在成為叛離者之前，我曾經是‘園丁’計劃第七千三百二十二期學員。”
空氣安靜了幾秒。
“園丁學員……”林墨重複道，“那你豈不是……”
“活了很久。”凱恩坦然承認，“按照標準宇宙年計算，大約四十二萬年。不過大部分時間處於‘靜滯休眠’狀態，真正活躍的時間加起來可能不到五千年。”
扳機的嘴巴張成了o型。張猛和鐵砧雖然沒說話，但眼神裡的震撼藏不住。
四十二萬歲的老怪物，就這麼坐在他們麵前，語氣輕鬆得像是在聊昨天的晚飯。
“你為什麼在這裡？”林墨問出了最關鍵的問題，“在塵埃墳場，被加速派追殺。”
凱恩的表情嚴肅起來：“我在調查加速派的‘共鳴井’計劃。他們在這裡建立了一個臨時集結點和物資中轉站，用來收集和分類從各個星區掠奪來的熵核碎片。”
他調出自己手腕上的一個微型投影裝置——那看起來像是科技造物，但運轉原理明顯與常規科技不同。投影中顯示出一幅詳細的星圖，標記著數十個光點和運輸路線。
“過去六個月，我追蹤了至少十七支加速派的運輸隊，發現他們在這個區域的活動頻率異常增高。三天前，我冒險潛入了他們的一處臨時倉庫，拿到了這個——”
他投影出一段模糊的影像。畫麵中，一個巨大的球形空間內，堆積著數不清的暗紫色晶體碎片。那些碎片最小的也有拳頭大小，大的甚至堪比一艘小型飛船。它們被分類存放在不同的能量力場中，周圍有大量加速派成員在進行檢測和搬運。
“這裡是他們的一級集散中心。”凱恩說，“根據我竊取到的物流數據，這些熵核碎片將在未來七十二小時內，分三批運往三個不同的‘共鳴井’建造地點。”
林墨的心臟猛地一跳：“建造地點坐標，你拿到了嗎？”
“拿到了兩個。”凱恩調出坐標數據，“第三個地點被加密保護，我還沒來得及破解就暴露了行蹤。外麵的那三艘追擊艦，就是倉庫的守衛部隊。”
他關閉投影，看向林墨：“然後我就遇見了你們。說實話，看到一艘非加速派、非淨除者的艦船出現在這裡，我很意外。更意外的是，這艘船的指揮官，居然是剛剛通過守望者試煉的‘鑰匙’。”
“你知道我的事？”林墨問。
“守望者的試煉動靜不小。”凱恩說，“尤其是在‘起源之井’附近的規則敏感區域，任何高規格的規則變動都會被注意到。我所在的妥協派雖然與守望者理念不同，但保持著一部分情報交換渠道。我們知道有一個新的‘鑰匙’候選者正在接受考驗，隻是沒想到會這麼快就進入實戰階段。”
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他站起身，走到舷窗前，看著外麵那片巨大的塵埃雲：“加速派的動作越來越快了。他們在爭分奪秒，想在‘靜默潮汐’的下一個峰值期之前，完成至少一座‘共鳴井’的建造和激活。一旦成功，哪怕隻是部分成功，都可能引發連鎖反應，提前喚醒噬界之暗的本體意識。”
林墨也站了起來：“你剛才說，你拿到了兩個建造地點的坐標。可以分享嗎？”
凱恩回頭看著他，眼神裡閃過一絲審視：“可以。但我需要知道，你打算怎麼做？帶著這艘小船和三個手下，去衝擊加速派的建造基地？那和送死沒區彆。”
“我們不會蠻乾。”林墨說，“我們的任務是偵察和拖延。如果有機會破壞他們的運輸線或乾擾建造進度，我們會行動。但主要目標是為後方爭取時間——我的同伴正帶著主力艦隊返回太陽係布防，我們需要儘可能延緩加速派可能對地球發動的任何行動。”
“地球……”凱恩若有所思，“那個位於多脈絡交彙點的藍色星球。加速派確實有可能盯上那裡。不過根據我的情報，他們目前的三個目標建造地點中，沒有太陽係。”
他停頓了一下，似乎在回憶什麼：“等等……第三處加密地點……我雖然沒拿到具體坐標，但破解了部分運輸路線數據。那些運輸船的躍遷軌跡模擬顯示，最終彙聚方向確實指向你們銀河係的某個區域。我需要更詳細的星圖對比才能確認。”
林墨感到一股寒意。這印證了瓦倫長老最壞的推測。
“你能幫我們確認嗎？”他問。
“需要時間，也需要設備。”凱恩說，“我這套便攜式分析裝置處理不了那麼複雜的軌跡模擬。你們艦上有更強大的計算核心嗎？”
林墨看向鐵砧。鐵砧點點頭：“疾影號搭載了莉娜改造的‘織女星iii’型戰術計算核心，算力足夠。但需要接入數據。”
“那就接入吧。”凱恩很乾脆，“我可以開放我收集到的所有運輸數據，包括加密部分的未破解原始代碼。作為交換，我需要借用你們的計算資源，同時……我希望與你們合作。”
“合作？”張猛終於忍不住插話，“怎麼合作？我們憑什麼相信你？”
凱恩沒有生氣，反而認真地看著張猛：“憑我剛才在外麵沒有把你們也一起‘淨化’。憑我願意分享情報。憑我和加速派是死敵——他們如果成功，第一個要清理的就是我們這些‘叛徒’。”
他轉向林墨：“我知道信任需要時間建立。但我們現在沒有時間了。加速派的進度每提前一小時，宇宙就離災難更近一步。我一個人能做的事情有限，即使加上你們四個，也改變不了大局。但我們至少可以嘗試破壞一個建造地點，或者乾擾一條關鍵運輸線。”
林墨沉默著。靈魂中的可能性脈絡此刻正在高速運轉，傳遞出大量模糊的信息碎片——
與凱恩合作的未來分支：有些導致成功破壞加速派計劃，有些陷入陷阱，有些引發更大的混亂……
不與凱恩合作的未來分支：大多數都是孤軍奮戰、進展緩慢、最終錯過時機……
從概率上看，合作路線中“取得實質性成果”的可能性，比不合作高出大約27。