殿堂中央，熵增調節器的能量被引導而下，形成一道七彩的光柱。守墓人們圍繞光柱站成一圈，開始吟唱古老的咒文。那咒文不是語言，而是規則本身的韻律，每一個音節都在輕微地擾動現實。
石語將七彩光團引導到光柱中心。光團緩緩展開，如同綻放的花朵，露出核心處的林墨。
ega001的碎片，正努力維持著他的存在不徹底消散。
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“準備好了嗎？”石語問守望者。
『開始。』
光柱驟然明亮。七彩的能量如瀑布般衝刷著林墨的身體，滲透進靈魂深處。守墓人的吟唱聲越來越響，規則的韻律開始在殿堂中實體化，化作無數光符，環繞著林墨旋轉。
這是搖籃文明最高等級的靈魂重塑儀式，在文明毀滅後的五十多萬年裡，從未使用過。
因為需要付出的代價太大——熵增調節器將因此損失至少30的永久性能量儲備，守墓人一族的集體靈魂力量也會被消耗大半。
但他們覺得值得。
因為林墨證明了，即使在最絕望的時刻，依然有生命會選擇理解而非毀滅，選擇犧牲而非自保。
七天。
地球軌道上，十二個加速派信標被逐一拆除。莉娜設計的方案完美無缺，張猛和扳機帶領的拆彈小隊表現出色——雖然過程驚心動魄，幾次差點觸發警報，但最終全部成功。
艾薩拉在第三天蘇醒。她的傷勢嚴重，需要至少一個月的治療才能恢複行動能力，但意識清醒後第一句話就是：“林墨呢？”
當得知林墨的情況後，這位海族女王沉默了很長時間。然後她說：“海族會永遠記住他的犧牲。隻要我還在位一天，海族與人類的聯盟就不會破裂。”
地球開始緩慢恢複。搖籃之錨釋放的治愈性能量穩定了氣候，修複了部分環境損傷。各國政府開始組織重建，幸存者從地下避難所和軌道站返回地表，麵對滿目瘡痍的家園，開始一磚一瓦地重建。
希望號進行了緊急維修，基本恢複了航行能力。蘇婉幾乎不眠不休地工作，協調全球重建，同時通過帕拉斯與搖籃之錨的微弱連接，監測林墨的狀態。
第七天傍晚，帕拉斯突然從冥想中驚醒。
“他回來了。”她輕聲說。
“什麼？”正在希望號艦橋處理數據的蘇婉抬頭。
“林墨的靈魂……完成了重塑。他正在返回的路上。”帕拉斯的聲音帶著難以置信，“而且……守望者給了我一個坐標。在靜默星區邊緣，一個小型跳躍點。他說林墨會在那裡出現，需要接應。”
蘇婉立刻站起身：“坐標給我。張猛，準備穿梭機。莉娜，檢查所有醫療設備。帕拉斯，你能確定時間嗎？”
“三小時後。”帕拉斯閉上眼睛，似乎在接收更多信息，“但……有件事需要告訴你們。”
她的表情變得複雜。
ega001的碎片徹底融入了他的新靈魂基質，成為了穩定的基石，但也因此失去了那些碎片的特殊能力。熵增調節器的權限保留著，但使用起來需要付出更大代價。至於‘未來之匙’的祝福……因為他燃燒了所有未來可能性，那祝福已經消失了。”
艦橋裡一片寂靜。
這意味著，即使林墨活下來，他也不再是以前那個能以一己之力改變戰局的“鑰匙”了。
“還有呢？”蘇婉平靜地問。
帕拉斯睜開眼：“還有……守望者說，林墨的新靈魂雖然穩定，但極其‘脆弱’。任何強烈的情緒波動、過度的力量使用、甚至一次嚴重的驚嚇，都可能導致二次崩碎。而他二次崩碎的話……就沒有第三次機會了。”
張猛握緊了拳頭：“那不就是……像個瓷娃娃？”
“比那更糟。”帕拉斯苦笑，“但他還活著。而且守望者說，失去力量不代表失去價值。鑰匙的意義從來不是力量本身，而是……”
她沒有說完，但蘇婉理解了。
“而是連接的可能性。”蘇婉接道，“那麼，我們去接他回家。”
三小時後，靜默星區邊緣。
一艘希望號的穿梭機懸停在虛空中。張猛、扳機、蘇婉都在船上，還有全套的醫療設備。
跳躍點開始波動，空間如同水麵般泛起漣漪。然後，一道七彩光芒射出，光芒中，一個人影緩緩浮現。
是林墨。
他穿著簡單的白色長袍，那是守墓人提供的衣物。麵容看起來和以前一樣，但眼神更加……沉靜。那種曆經生死、看透太多之後的沉靜。
他飄向穿梭機，動作有些笨拙——顯然還不適應新身體。
氣閘門打開，林墨進入船艙。張猛第一個衝上去，想給他一個擁抱，但在最後一刻停住了，隻是用力拍了拍他的肩膀：
“老大……歡迎回來。”
扳機已經哭得說不出話。
蘇婉站在幾步外，看著林墨。她的表情依舊平靜，但眼眶微微發紅。
“醫療掃描顯示，你的靈魂狀態穩定，但強度隻有之前的23。”她彙報數據，“身體各項指標正常。需要立即返回希望號進行詳細檢查。”
林墨看著她，微微一笑：“蘇婉，我回來了。”
簡簡單單五個字。
蘇婉深吸一口氣，點了點頭：“嗯。回來就好。”
穿梭機返航。途中，林墨簡單講述了在靜默星區的經曆——靈魂重塑的痛苦，守墓人的無私幫助，以及守望者最後的囑托。
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“它說，它的使命完成了。”林墨望著舷窗外漸近的地球，“搖籃之錨將進入永久休眠，不會再被任何人喚醒。而它自己……在完成我的重塑後，已經消散了。最後的能量，化作了地球軌道上的一層保護屏障，能抵擋至少三次終末級武器的直接攻擊。”
“它死了？”張猛問。
“不，是完成了存在。”林墨糾正道，“它等了五十多萬年，終於等到了一個值得托付的鑰匙。現在，它可以安心休息了。”
穿梭機進入希望號機庫。艙門打開時，林墨看到了等待的人群。
李靜的全息投影站在最前麵，眼中含淚卻微笑。
莉娜跳著揮手，臉上是毫不掩飾的興奮。
帕拉斯坐在懸浮輪椅上，對他點頭。
還有許多許多麵孔，熟悉的，陌生的，都在歡迎他歸來。
林墨走下穿梭機，腳步有些虛浮。蘇婉扶住他。
“有件事需要告訴你。”蘇婉輕聲說，“在你恢複期間，我們收到了一條來自星靈旅者的加密信息。是關於‘世界引擎’下一個部件的線索。”
林墨停下腳步：“在哪裡？”
“一個被稱為‘歸途之廊’的地方。據說是搖籃文明留下的，連接各個關鍵星係的超空間網絡樞紐。星靈旅者認為，那裡可能藏有‘空間折疊器’的線索。”
“還有呢？”林墨問。他注意到蘇婉的語氣不太對。
蘇婉沉默了幾秒：“星靈旅者還說，加速派雖然在地球失敗了，但他們已經在‘歸途之廊’布置了重兵。他們知道我們會去，在那裡等著我們。”
她看著林墨：“而這一次，你沒有以前的力量了。要去嗎？”
林墨望向地球，望向那顆蔚藍色的星球，望向那些期待的麵孔。
然後，他笑了。
“去。”他說，“但不是現在。”
“現在，我想先回家看看。”
他看向李靜的全息投影，看向蘇婉，看向所有等待他的人。
“我答應過要活著回來。我做到了。”
“現在，該履行其他承諾了。”
地球的夜空，星光璀璨。
而在遙遠的星係深處，加速派的秘密基地裡，祭司長看著屏幕上林墨歸來的畫麵，暗紫色的眼睛裡閃爍著冰冷的光芒。
“失去了力量的鑰匙……還是鑰匙嗎？”
她轉身，對陰影中的身影說：
“通知‘歸途之廊’的守軍。獵物會來的，遲早會來。”
“而這一次，不會再讓他活著離開。”
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