“但你必須答應我一件事。”蘇婉盯著他，“如果遇到不可抗拒的危險，立刻撤退。林墨不在，我們不能承受更多損失了。明白嗎？”
張猛張了張嘴，最後用力點頭：“明白！”
通訊結束。蘇婉安排完具體任務後，獨自一人留在艦橋。
她走到舷窗前，看著外麵漸漸亮起的星空。晶體在她手中安靜地躺著，但剛才與塔林對話時，它曾經短暫地發燙——就在提到“時間權能碎片”的時候。
“你在那裡，對嗎？”蘇婉輕聲說，對著晶體，也對著不知在何處的林墨，“你在看著我們，用某種方式。”
晶體沒有回應。但內部的銀色脈絡緩緩流動，組成了一個新的圖案——那是一個沙漏，上方的沙子正在落下，而下方的沙子正在上升。
時間倒流？
不，不對。蘇婉仔細觀察，發現沙漏中間有個極小的漩渦，一部分落下的沙子在通過漩渦時消失了，而同等數量的沙子從虛空中出現在上升的那一端。
“時間的守恒……”她喃喃道，“有去必有回，有失必有得。”
這個圖案持續了十秒鐘，然後消散。
蘇婉把它記在心裡。她不知道這意味著什麼，但她相信，這是林墨在嘗試告訴她什麼。
通訊器響了，是李靜。
“蘇婉，地麵傷亡統計初步完成。”李靜的聲音聽起來很疲憊，“全球死亡人數……超過八十萬。重傷三百萬。十七座城市完全摧毀。”
蘇婉閉上眼睛。八十萬。每一個數字背後，都是一個曾經活生生的人。
“加速派必須付出代價。”李靜繼續說，聲音裡壓抑著冰冷的怒火，“但我們不能現在衝動。蘇婉，我需要知道希望號的計劃。”
蘇婉如實彙報。
李靜沉默了很久，然後說：“我同意偵察行動。但蘇婉，你必須明白——如果時間權能碎片真的在那裡，而加速派即將得手，我們可能需要做出艱難的選擇。”
“比如？”
“比如，摧毀它。”李靜的聲音很輕，但每個字都重如千鈞，“不能讓它落入加速派手中。哪怕這意味著我們永遠失去對抗噬界之暗的關鍵武器。”
蘇婉握緊了晶體。它再次發燙，像是在抗議。
“我明白了。”她說，“但我相信，事情不會發展到那一步。”
因為林墨不會允許。
這句話她沒有說出口，但她相信李靜也明白。
通話結束。蘇婉看著手中恢複平靜的晶體，忽然想起很久以前，林墨對她說過的一句話：
“蘇婉，你知道嗎？在最黑暗的時候，理性不是要你拋棄希望，而是要你找到希望存在的可能性。”
她當時沒完全理解。
現在，她理解了。
“我會找到的。”她說，“找到那條可能性最大的路。”
窗外，星空璀璨。
而在數億公裡外的小行星帶，加速派的挖掘基地深處，祭司長站在一個巨大的環形裝置前，看著裝置中心漂浮的那枚碎片——那是一塊不規則的晶體，表麵流淌著淡金色的光芒，每一次光芒閃爍，周圍的空氣都會出現細微的時光倒流現象。
“快了。”她低聲說，暗紫色的眼睛裡閃爍著瘋狂，“再給我三天，時間權能就會歸我們所有。到時候，林墨，無論你在哪裡，我都會找到你——然後讓你看著，我是如何用時間的力量，把你珍視的一切，一點一點地抹去。”
她身後，數十名加速派技術人員正在忙碌。而在環形裝置的外圍，三具剛剛從休眠中喚醒的“淨除者”靜靜地站立著，它們銀白色的裝甲在昏暗的光線下泛著冷光。
其中一具淨除者突然抬起頭，麵具下的光學傳感器閃爍了一下。
它“看”到了——在五千公裡外的虛空中，一個微小的、幾乎不可見的探測器，正在向這裡發射掃描波。
祭司長也察覺到了異常。她轉過身，笑了。
“啊，小老鼠來了。”她說，“讓他們看吧。反正，已經來不及了。”
她按下一個按鈕。環形裝置的光芒驟然增強，整個挖掘基地開始震動。
時間權能碎片，即將蘇醒。
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