希望號醫療艙在淩晨三點總是最安靜的。
大多數傷員在藥物作用下沉睡著，隻有醫療設備的低嗡聲和偶爾響起的生命體征警報打破寂靜。張猛躺在三號病房靠窗的位置，肋骨已經用生物凝膠固定，但每次呼吸還是會帶來針刺般的痛楚。
他睡不著。
一閉眼，就是管道裡那些懸浮的人體，就是老陳微微張開的嘴唇，就是那兩個字的口型——“女兒”。
還有那些從眼中流出淡金色光點的麵孔。他們沒有意識，卻在本能地反抗。那種畫麵比任何慘叫都更讓人心頭發緊。
“猛哥，你也沒睡啊。”
旁邊病床上，扳機小聲說道。他倒是沒受什麼傷，但精神消耗巨大，被醫療官強製要求臥床觀察十二小時。
“睡不著。”張猛盯著天花板，“扳機，你說……我們做得對嗎？”
扳機沉默了一會兒：“我不知道什麼是對錯。我隻知道，如果我們什麼都不做，我會後悔一輩子。”
“可我們可能打草驚蛇了。”張猛說，“加速派現在肯定知道我們發現管道了。他們會加強戒備，或者加快進度。下一次再去，就更難了。”
“但我們也拖延了他們的進度。”扳機反駁，“那塊穩定器碎片至少能乾擾時間權能喚醒過程12小時以上。而且我們拿到了關鍵數據——管道結構圖、守衛分布、還有最重要的……”
他沒說下去，但兩人都知道那是什麼。
管道裡幾千個地球人的生命信號數據。每個人的位置、生命狀態、意識剝離程度。這份數據如果傳回地球，會在複興同盟掀起怎樣的風暴？
病房門滑開了。蘇婉走進來，手裡拿著一個數據板。她看起來也很疲憊，但眼神依然銳利。
“感覺怎麼樣？”她問張猛。
“死不了。”張猛想坐起來，被蘇婉按住了。
“躺著吧。醫療官說你需要至少一周才能恢複。”蘇婉把數據板遞給他，“這是你們這次任務的分析報告。做得很好，超出了預期。”
張猛接過數據板，快速瀏覽。報告詳細記錄了他們發現的一切，包括最後那些人體“哭泣”乾擾時間淨除者的畫麵。分析結論是：殘存的情感能量對時間權能衍生物有天然克製作用，這可能成為後續行動的關鍵。
“蘇婉指揮官，”張猛抬起頭，“那些管道裡的人……我們有什麼計劃嗎？”
蘇婉在病床邊的椅子上坐下，這個動作讓張猛有些意外——她很少這樣。
“計劃有，但很難。”蘇婉說，“星靈旅者的塔林指揮官提出一個方案：用‘意識織網’技術嘗試重新連接那些人的意識碎片。但這需要靠近到管道一百米內，並且維持至少十分鐘的穩定連接。”
她調出另一份文件：“而加速派那邊，根據最新的偵察，他們在你們撤離後加強了三個節點的守衛力量。新增了六台自動防禦炮台，還有至少兩台時間淨除者待命。”
“那就是沒戲了。”張猛苦笑。
“不是沒戲，是需要更多準備。”蘇婉說，“李靜總指揮已經調集了地球軌道防禦艦隊的殘存力量，三天內可以集結一支突擊艦隊。同時，星靈旅者願意提供五艘隱形突擊艦，還有……”
她頓了頓：“守墓人一族回應了我們的求助。他們願意派出‘石語者’小隊。”
張猛和扳機同時睜大眼睛。
守墓人一族的石語者，那可是傳說級彆的存在。據星靈旅者說，他們是園丁文明時代專門負責“概念固化”和“規則維護”的特殊戰士，能夠短暫地“說服”現實按照他們的意誌運行。
“他們不是一直保持中立嗎？”扳機問。
“石語長老說，加速派用活人作為燃料的行為，已經觸碰了園丁文明遺產守護者的底線。”蘇婉說，“他們願意提供有限度的幫助，但不會直接參與對加速派的全麵戰爭。”
“夠了。”張猛握緊拳頭，“有石語者在，我們就有機會靠近管道。”
“但你必須養好傷。”蘇婉看著他，語氣不容置疑，“張猛，我知道你想救人，想給凱恩報仇，想為林墨分擔壓力。但如果你帶著傷上戰場，隻會拖累整個團隊。”
張猛想反駁，但肋骨傳來的劇痛讓他說不出話。
“好好休息。”蘇婉起身，“三天後，如果你能通過醫療官的評估，我批準你參加突擊行動。”
她走到門口，又停住了：“對了，地球那邊有消息。關於管道裡那些人的身份，已經開始核實了。李靜總指揮成立了一個特彆小組，聯係所有失蹤者家屬。”
張猛的心沉了一下：“已經聯係了？”
“還沒有。他們要先確認哪些人還有救回的可能，哪些……”蘇婉的聲音低了下去，“哪些已經無法挽回了。然後再決定怎麼通知家屬。”
門滑上了。
病房裡重新陷入安靜。扳機小聲說：“猛哥，我覺得蘇婉指揮官說得對。你得先養好傷，不然怎麼去救老陳他們？”
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張猛沒說話，隻是盯著窗外。希望號此時正停泊在地球同步軌道上，從這個角度可以看到地球的弧線，還有晨昏線附近逐漸亮起的城市燈火。
那些燈火中，有多少家庭還在等待失蹤的親人？