皇城南郊的晨光漫過高台時，賣糖葫蘆老漢的糖葫蘆串在肩頭晃出紅影，他踮腳望著高台上覆蓋紅綢的山河令，喉結動了動："聽說這刀認主時會冒金光，比年節的煙花還亮。"
"亮個屁！"旁邊挑擔的菜農啐了口，"前兒張禦史在茶樓說，山河令根本不認女娃子。
宰相府那蘇姑娘再能，還不是得等個贅婿來接刀？"
議論聲被木階上的輕響截斷。
蘇清漪素金長袍掃過三階，腰間玉佩叮咚，發間素銀簪子在風裡泛著冷光。
她站定在高台上，目光掃過台下攢動的人頭——左首是甲胄鋥亮的邊軍將領，右首是官服齊整的文臣，再往後是密密麻麻的百姓，像片翻湧的黑浪。
"先執刀者陳默，以身為祭，平定龍淵之亂。"她開口，聲音清冽如霜，"今日我不求繼任，隻問一句——誰願為民赴死，護此江山？"
台下霎時靜得能聽見風過旗幡的獵響。
前排玄甲小將的靴跟剛蹭到台階，後領就被老將軍攥住。
老將軍搖頭時，鬢角的白發掃過小將發燙的耳尖。
"蘇姑娘這話說得漂亮。"禦史張元禮從文官隊列裡踱出，官服上的鵷鶵紋閃著冷光，"可山河令認主向來看血脈。
當年陳默得刀，還不是仗著"潛龍命格"？
如今若要再尋個贅婿......"他拖長尾音，目光掃過百姓，"莫不是要我大周的執刀者，都成了彆家的上門女婿？"
哄笑炸響。
賣糖葫蘆老漢把扁擔往地上一杵："張大人說得對！
這刀怕不是要供在宰相府當門神嘍！"幾個潑皮跟著起哄，百姓的議論像滾水般翻湧，有婦人抱著孩子往後縮："要是真沒贅婿，這刀豈不是要砸在蘇姑娘手裡？"
蘇清漪的指甲掐進掌心。
她望著台下攢動的人頭，懷中殘碑突然發燙——那是陳默走前塞給她的，說"摸著它，就像我在你身邊"。
此刻殘碑的溫度透過素金長袍熨著心口，她想起他臨走時的眼神："清漪，他們不是不信你，是不敢信。
你要讓他們看見，天命不是誰給的，是你自己掙的。"
鐘樓暗閣裡，柳如煙的影絲在指尖纏成細網。
她盯著三十處暗樁傳回的畫麵，耳邊是影衛的低語："西北三州使者在第三排，左手捏著茶盞，指節發白；東陵節度使的替身右手總摸腰間玉佩，是暗號。"她勾唇一笑，影絲突然一緊——混在百姓裡的程霸餘黨剛展開"贅婿竊命"的布條，就被暗樁的短刀挑飛。
觀星台上，程雪的指尖在青銅羅盤上急點。
地脈波動圖的紅線突然竄高，像被無形的手狠狠拽了一把。
她抓起星圖，墨跡未乾的批注被風吹得嘩嘩響："北疆古戰場方向......戰魂共鳴？
陳默那瘋子，他在引動地煞之氣！"她望著南方翻湧的雲層，喉結動了動，"這是要拿命換天象......"
悶雷般的轟鳴撕裂天空。
所有人抬頭。
雲層裂開縫隙，一道青色龍影從中竄出，鱗片泛著幽光，龍須掃過城樓時，簷角銅鈴震得嗡嗡作響。
緊接著金光如瀑傾落，裹著龍影直撲祭刀台。
遠處傳來戰鼓轟鳴，像是千軍萬馬在雲端踏蹄。
"神跡！"賣糖葫蘆老漢踉蹌著跪下，糖葫蘆串滾了一地。
百姓們趴伏在地，額頭抵著青石板；官員們互相攙扶著跪成一片，張元禮的烏紗帽掉在腳邊，露出油亮的謝頂。
蘇清漪仰頭望著龍影，殘碑在懷中燙得驚人。
她看見龍影的眼睛——分明是陳默的眼睛，帶著幾分隱忍的笑意。"原來你說的大禮，是這個。"她輕聲呢喃，風卷起衣擺，素金長袍獵獵作響。
北疆沙丘上，陳默的嘴角溢出黑血。
他盤坐在符陣中心，周身地煞之氣被抽成細線，順著後頸潛龍印記竄向天際。
白起兵魂的殘念在識海翻湧，像火舌舔著經脈。"夠了嗎？"他咬碎後槽牙，指甲摳進沙裡，血珠滲出來混著沙粒，"再撐......清漪需要這口氣。"
皇城南郊的金光愈發耀眼，龍影在高台上空盤旋三周，最後俯衝向山河令。
台下百姓跪得更低了，有老婦哭著喊："執刀者顯靈了！""新執刀者該現身了！"
蘇清漪望著那道金光，忽然伸手按住山河令的刀柄。
刀身微涼，卻帶著陳默掌心的溫度。
她望著台下跪拜的人群，又望向雲端漸散的龍影，心中的疑慮像晨霧般消散。
"不是他需要你們信。"她輕聲說，聲音被風卷向四方，"是我需要你們信。"
高台上，山河令的刀身突然泛起金紋，像是被某種力量喚醒。
蘇清漪的手指扣住刀柄，指節因用力而泛白。
她望著台下眾人，眼中有星火燃起——那是陳默走前說的，屬於她自己的天命。
祭刀台的風卷著蘇清漪的素金袍角獵獵作響。
她望著台下跪成一片的人群，喉間泛起陳默臨走前說的那句話——"天命是自己掙的"。
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殘碑在懷中燙得幾乎要灼穿衣襟，她突然發力，五指扣住山河令的青銅雲紋刀柄，腕間內勁如潮湧。
"當啷！"
刀身離鞘三寸，卻在觸及祭壇中心的刹那，被某種更強大的力量牽引著"噗"地沒入石縫。
整座祭壇猛然震顫，青石板上的雲雷紋像活了過來，順著刀脊竄出金紅光芒。
賣糖葫蘆老漢的扁擔"啪"地砸在地上，他盯著高台上騰起的光霧，嘴張得能塞進整串糖葫蘆："那、那刀在發光！"
"承者非血，而在心；執刀非力，而在義。"
沙啞的古音從祭壇深處滾出，驚得玄甲軍的戰馬齊齊人立。
百姓中有人被馬蹄聲驚醒，顫抖著指向碑麵——原本斑駁的石壁上，金色銘文正順著刀身裂痕爬出來，每個字都像被澆了熔金，映得蘇清漪的臉也泛起暖光。
"九、九根柱子！"菜農的破嗓子帶著哭腔。
九道赤金色光柱從祭壇四角與中央騰起，直插雲霄。
最前排的老將軍眯眼望了片刻，突然踉蹌兩步——那光柱的方向他再熟悉不過："左三柱是雁門關、玉門關、嘉峪關！
右三柱是鎮南營、定北寨、靖海衛！
中間三根......"他喉結滾動，"是京畿三大禁衛營！"