陳默的指節抵在簽到石上，涼意順著掌心往骨頭裡鑽。
他盯著石麵那道淡得幾乎看不見的裂痕，喉結動了動——這玄鐵石跟了他整整十年，從前每日辰時都會泛起暖金光澤，像塊被捂熱的太陽。
可今兒個，連石紋裡的星砂都沉寂了。
“該醒了......”那道像被晨霧裹著的係統提示音還在耳邊繞。
他突然想起三年前連簽百日時，係統曾說過“簽到石承氣運，氣數若亂，石必生變”。
指腹無意識摩挲著石麵，麻意又湧上來，這次順著“手少陰心經”直竄至“極泉穴”，是“天子望氣術”練到“望氣入脈”時才會有的感應。
他掀開窗邊竹簾，晨霧正往竹屋裡漫。
青竹梢頭的露水砸在窗台上，“啪”地濺起細小水痕。
陳默突然轉身抓起案頭的粗布外衣，鞋都沒穿就往後山跑。
他記得山巔那棵老鬆，當年為了練“望氣術”，他在樹杈上睡了七七四十九夜，能從雲氣裡看出三州七十二縣的氣運走向。
山風卷著霧氣灌進領口，陳默爬到鬆頂時，額角已沁出薄汗。
他扶著粗糙的樹皮站穩，抬眼望向南方——這一望，後頸的寒毛全豎起來了。
原本該是青霧繚繞的南三州，此刻像被潑了盆紫墨水，那團紫黑正順著長江支流往上遊漫，所過之處，連朝霞都褪了顏色。
再看京城方向，他倒抽一口涼氣：金鱗似的雲層正壓在宮城上方，每片雲鱗都泛著冷光，竟連成副枷鎖模樣，牢牢鎖著太和殿的飛簷。
“民信若崩，天地共噬。”
低啞的男聲突然在耳邊炸響。
陳默手忙腳亂去摸懷裡的玉簡，那枚跟了他五年、始終刻著“無名之道”四個篆字的玉牌，此刻正泛著幽藍微光，表麵浮起一行新刻的小字，筆畫還在滲著淡青色的霧氣，像剛被人用鮮血寫上去的。
山腳下傳來急促的馬蹄聲，陳默攥緊玉簡往下看，隻見程雪的青騅馬正撞開竹籬笆，她的月白道袍被風吹得獵獵作響，發簪歪在鬢角，腕上的“惻脈銅鈴”叮鈴鈴響成一片。
“陳先生！”程雪在鬆樹下仰起臉，眼圈泛紅，“回音碑的陰脈節點活了！我調了百年龍脈圖對，全他娘的和前朝‘怨氣井’的位置重合！”
陳默翻身躍下樹，落地時帶起一片鬆針。
程雪已經從馬背上扯下個布包，裡麵堆著半焦的黃符，符紙上還沾著黑褐色的汙漬，湊近能聞到股腐肉混著香火的腥氣：“昨兒夜裡我往試點縣的碑基下投了‘民願淨火符’，燒出來的不是灰，是......”她咽了口唾沫，指尖戳了戳符紙邊緣，“是團黑霧，形狀像人，可沒頭沒臉的，直往我袖口裡鑽。”
陳默捏起半張符紙，指腹剛碰到汙漬，突然一陣刺痛——那感覺像被無數細針同時紮進皮膚，他猛地鬆手，符紙“啪”地掉在地上。
程雪蹲下去撿，發尾掃過他手背：“更邪門的是，我用‘望氣術’追那黑霧，竟看見它們順著田埂往京城爬，前頭領路的......”她聲音突然低了，“像李員外。”
李員外？
陳默想起前兒早朝跪在玉階下喊冤的老人，他懷裡揣著狀紙，說縣太爺私吞賑災糧，結果被金吾衛拖出去時，嘴角還淌著血。
“去京城。”陳默彎腰撿起符紙，“蘇清漪那邊該撐不住了。”
程雪翻身上馬，伸手拉他：“早朝時七禦史聯名彈劾她，說‘民氣製度’是妖術，煽動京郊農戶燒了三塊碑。我來之前見著戶部的人往城外運糧車，蘇首輔......”她頓了頓，“她開了糧倉，說憑‘有效訴求記錄’能領米。”
馬蹄聲震得青石板直顫。
陳默貼著程雪後背，望著路邊漸密的人群——挑擔的、背筐的、扶著老人的，全都往城南戶部糧倉方向湧。
遠遠地，能聽見此起彼伏的抽噎聲，混著糧鬥碰撞的脆響。
“那是周老栓家的閨女！”程雪突然勒住馬，“去年她爹摔斷腿，靠著‘回音碑’狀告裡正克扣藥錢，後來蘇首輔親自批了二十兩養傷銀。”
陳默順著她手指看，穿補丁粗布衫的姑娘正跪在碑前，懷裡的米袋敞著口，白生生的米粒撒了一地。
她額頭抵著碑身，肩膀抖得像篩糠：“青天大老爺，我家那口破鍋早該扔了，可您看——”她舉起隻豁了口的陶碗，“這是我娘臨終前攥著的，她說等米下鍋了，要盛第一碗給碑上的神仙......”
碑前的人越聚越多，哭聲、道謝聲、磕頭聲混在一起，像團燒得正旺的火。
陳默望著被人群圍住的“回音碑”，突然發現碑身的紫黑霧氣淡了些，有幾縷金紅色的光正從碑底往上爬，像極了當年他在宰相府掃院時，晨霧裡漫過青石板的朝霞。
“駕！”程雪猛抽一鞭，青騅馬衝向朱雀門。
陳默回頭看了眼，卻見人群裡閃過道黑影，那人裹著灰布鬥篷，帽簷壓得極低，左手揣在懷裡，指尖正隱隱泛著青——是淬了毒的模樣。
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他剛要喊，那黑影突然轉身鑽進巷口。
陳默眯起眼，看見巷尾停著頂青呢小轎，轎簾被風掀起一角，露出半截繡著墨竹的衣袖——是影閣的標記。
“程姑娘，”陳默扯了扯她的衣袖，“加快些。”
程雪應了聲，青騅馬跑得更快了。
風灌進陳默的耳朵，他聽見遠處傳來金吾衛的銅鑼聲，還有更輕的、像毒蛇吐信般的冷笑，從某個陰暗的角落裡飄出來，混著晨霧鑽進他的衣領：“民信？等那碑下的冤魂爬滿金鑾殿......”
遠處傳來急促的腳步聲，柳如煙的繡鞋尖突然出現在巷口，她的指尖扣著腰間的柳葉刀，目光像淬了冰的劍，直勾勾盯著那頂青呢小轎。
）朱雀巷的青石板被馬蹄踏得咚咚響，柳如煙的柳葉刀劃破刺客後頸的筋脈時，對方甚至沒來得及發出悶哼便軟倒在地。