那是一種混雜著饑餓、病痛與死亡的死灰色，如同一條瀕死的巨蟒，在南方的土地上絕望地翻滾。
鍋的裂痕可以補，人心的裂痕可以補，製度的裂痕也可以補。
可若是天災人禍，將這世道撕開一道無法愈合的巨大傷口呢？
陳默停下腳步，站在山崗上，風吹動他灰撲撲的衣衫，這一次，他要補的，是天。
三日後，一支南遷的難民隊伍中，多了一個沉默寡言的雜役。
他自稱姓韓，叫韓九，是從邊地退下來的火頭軍，無家可歸，隻想混口飯吃。
他布衣草履，身形瘦削，整日埋頭在炊煙和鍋灰裡，除了劈柴燒火，幾乎不與人言。
這支數千人的隊伍，正被一場無形的瘟疫扼住咽喉。
不是烈性惡疾，而是一種蔓延的衰敗。
人人食欲全無，精神萎靡，連哭嚎的力氣都沒有。
剛煮好的野菜粥，冒著熱氣，卻無人問津，分發下去的，大多又被原封不動地倒掉。
隊伍的頭領，一個叫老刀的退役都尉，急得滿嘴燎泡，眼看行進徹底停滯
深夜，營地裡一片死寂，隻有病弱的呻吟如遊絲般飄蕩。
陳默悄無聲息地來到臨時搭建的夥房，借著微弱的月光，從貼身的布袋裡摸出幾株乾癟的藥草。
這是他沿途采摘的，有祛濕的藿香，有健脾的陳皮，還有一味極為罕見的、能激發人體生機的“龍涎草”。
他將藥草碾成粉末，小心翼翼地混入明日要煮的野菜中。
做完這一切，他又從行囊最深處，取出一個小小的竹筒，倒出幾滴黏稠的深褐色液體。
那是一小份從酸漿果中提煉出的原液，酸味極致，卻能在入口的瞬間，如驚雷般炸開味蕾。
第二日，天剛蒙蒙亮，一股奇異的香氣便在死氣沉沉的營地裡彌漫開來。
那香味並不濃烈，卻帶著一股霸道的、不容抗拒的酸香，絲絲縷縷鑽入鼻腔，仿佛一隻無形的手，在攪動著每個人早已麻木的腸胃。
當一大鍋熱粥被抬出來時，奇跡發生了。
那些原本對食物毫無興趣的難民，竟不自覺地吞咽著口水，眼神裡重新燃起了對食物的渴望。
“這粥……聞著怎麼不一樣？”一個虛弱的漢子掙紮著坐起身。
“好酸，好香……我想喝……”
一碗，又一碗。
原本無人問津的野菜粥，竟被一搶而空。
許多人喝完一碗，竟顫巍巍地舉著空碗，還想再要一碗。
老刀激動地衝到夥房，一把抓住正在埋頭刷鍋的陳默，滿臉的不可思議：“韓九！你小子到底放了什麼神仙配方？”
陳默被他抓得一個趔趄，依舊低著頭，用袖子擦了擦臉上的鍋灰，甕聲甕氣地回答：“沒什麼。就是多放了點鹽，又加了些山裡采的酸果子，酸一點，鹹一點，夠熱，人就想吃了。”
老刀半信半疑，但看著營地裡重新恢複的一絲生氣，他拍了拍陳默的肩膀，重重地“嗯”了一聲。
幾天後，隊伍竟奇跡般地恢複了行進。
一名老婦人拉著自己孫子的手，指著那口仍在冒著熱氣的大鍋，鄭重地說道：“娃，記住這個味道，這個能讓你在天塌下來的時候還想吃飯的味道。這是救命的味道。”
孩子用力地點了點頭，將那股酸鹹交織的滋味深深烙印在記憶裡。
他卻不知道，這救命的味道，源自於多年前陳默為應對瘴氣之地、水土不服的邊軍，所特彆調配的“振氣湯”最簡化的改良方。
那方子，能救命，卻從不留命。
同一時間，數百裡外的清河縣。
蘇清漪受鄰縣縣令之邀，前來調解張、王兩族的百年爭水舊怨。
兩族共用一條從山上流下的溪水，為了上遊下遊的築壩權，械鬥流血，積怨已深。
縣衙的案卷堆積如山，條款談了無數輪，可轉眼就有一方撕毀。
蘇清漪抵達後，並未急著升堂議事，反而宣布，由她出資，請兩族在村口的老槐樹下，共辦一場“秋收宴”。
兩族之人麵麵相覷，疑竇叢生。
但礙於蘇清漪如今“江南書院隱講”的崇高聲望，隻得各自按捺，依言行事。
張家出了新收的稻米和肥碩的河魚，王家抬來了自家釀的米酒和剛摘的南瓜。
廚娘，則請了鎮上一位德高望重、與兩族都無瓜葛的劉阿婆。
宴席之上，菜品繁多，唯獨一道雜糧燜飯，香氣最為霸道。
那米飯用一個巨大的陶鍋燜製，揭蓋的瞬間，稻米、雜糧、南瓜的甜香混合著某種秘製醬料的鹹香，衝天而起。
原本還相互戒備的兩族族人，在香氣的引誘下，不自覺地坐得近了些。
一碗飯下肚，那溫潤厚實的口感，撫平了人們心中的燥火。
平日裡橫眉冷對的漢子，此刻竟為了爭搶鍋底最後一點鍋巴，笑罵著推搡起來。
酒過三巡，飯過五味，王氏的一位長老放下碗筷，長歎一聲：“唉，這麼好吃的飯，這麼香的米，都是這條溪水養出來的。為了爭那幾寸水，年年打得頭破血流，真是……何苦來哉？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他這一聲歎，仿佛解開了某種禁製。
張家的族長也沉默著端起酒碗，朝他遙遙一敬，一飲而儘。
一場即將再次爆發的流血衝突，竟在飯飽神虛的醺然中，悄然化解。
事後，有人好奇地追問劉阿婆那燜飯的菜譜。
劉阿婆卻一臉茫然：“沒什麼特彆的呀，我就是按平常家裡做飯的法子，米多水少，小火慢燜罷了。”
無人知曉，蘇清漪曾在宴席前，悄悄遞給劉阿婆一張紙條，上麵隻有寥寥數語，正是當年陳默在宰相府時，為安撫府中因分食不均而暗生怨氣的下人們，所琢磨出的“均味同鍋飯”的訣竅。
蘇清漪立於散席後的灶台前，望著那尚有餘溫的灰燼，輕聲自語：“原來，最鋒利的和解，是藏在最平凡的飯香裡的。”
更北方的叛亂區，瘴氣彌漫。
柳如煙一身獵戶裝扮，潛行在山林間。
她此行的目的，是探查“黑風”與“赤水”兩大敵對部族突然休戰的真相。
當她冒死潛入兩族交界地帶時，卻看到了匪夷所思的一幕。