幾乎同一時刻，西南的崇山峻嶺之中，柳如煙正為一個棘手的難題頭疼。
兩個世代相鄰的村寨，因修建一條出山要道而爭執不下。
一方主張炸山開道，求快；另一方則信奉山神，認為此舉會驚擾龍脈，引來災禍。
就在雙方劍拔弩張之際，被請來調解的一位老匠人，讓人抬出了一麵蒙著不知名獸皮的“測山鼓”。
他在山壁前，不急不緩地敲擊起來，鼓聲時而沉悶，時而清亮，節奏變幻莫測。
老人側耳傾聽著山壁傳回的回音，最終準確地在岩體上標出了幾處最為鬆軟、適宜開鑿的節點，完美避開了堅硬的核心岩層。
一場衝突，消弭於無形。
柳如煙立於山峰之中，心頭卻掀起了驚濤駭浪。
彆人隻當是民間奇術，她卻聽得真切——那看似隨性的鼓點節奏，分明是陳默當年為夜襲敵營、探查地下暗道而獨創的“九變步罡圖”的聲學演化！
她走上前，恭敬地向老人請教此鼓法師承。
老人眯眼一笑，露出滿口黃牙：“哪有啥師承？是我爹有一年大病，夢裡頭一個路過的補鍋匠教的。那補鍋匠一邊敲鍋，一邊唱著這調子，說能聽出鍋好不好，也能聽出山牢不牢。醒來我爹就記下了。”
柳如煙怔在原地，許久，才長長舒了口氣，嘴角勾起一抹釋然的笑意。
她忽然明白了，當一門驚天動地的秘法，不再需要名字，不再需要傳承，而是變成了一首補鍋匠的民謠，一個老農的夢境時，它才算真正地紮根在了這片土地上。
“所有被重複使用的動作，都是活著的傳統。”
程雪合上手中一本剛收到的手稿，在扉頁鄭重寫下這句話。
她主持編纂的《民間工具誌》已近尾聲，這份來自偏遠山村的《劈柴省力十二式》圖文詳儘，其中一式“波浪送勁法”的圖解，赫然便是陳默那“三段發力”的完美複刻版，甚至更加通俗易懂。
她派人追查作者，竟隻查到一名盲眼老木匠的年輕徒弟。
問及來源，少年茫然道：“是我師父教的。師父說，他年輕時，村裡曾住過一個走路聽不見聲的怪人。那人從不與人說話，隻是每晚天黑後，就用兩根木棍敲打柴堆，打出各種拍子。師父耳力好，聽得久了，就從那拍子裡悟出了這套劈柴的法子。”
程雪沉默了。
她最終決定，將這份手稿收入《工具誌》，但在“出處”一欄，隻留下了兩個字：不詳。
南行途中，李昭陽遇到了暴雨引發的山體塌方，數百商旅被困於山隘，進退兩難。
眾人心急如焚，提議用蠻力強行鑿岩開路。
“蠢貨！”李昭陽一聲暴喝，製止了他們。
他環顧四周，迅速命人取來粗繩、砍倒長杆，又收集了大量碎石，竟當場依著“杠杆三點位”的原理，搭起了一座簡易的絞盤，用以吊起巨大的落石。
施工時，他又將眾人分為數組，按“五人輪作製”交替發力休息，大大提升了效率。
不過半日，一條僅供一人一馬通過的臨時道路便被清理出來。
眾人無不驚歎此法之精妙，紛紛詢問這位豪俠此等神機妙算從何學來。
李昭陽擦了把臉上的泥水，咧嘴一笑：“我跟一個做飯的學的。”
當夜，他在隘口值守，望著滿天繁星，從懷裡摸出半塊乾硬的麥餅，低聲自語：“阿默啊，你教我的那些玩意兒，可真他娘的好用。你現在是不是，也正在某個犄角旮旯，教哪個不懂事的小子，怎麼讓手裡的斧頭更聽話？”
深穀溪畔，陳默在一戶獵戶家借宿。
主人是個壯碩的漢子，正為新買的斧頭而煩惱，說斧頭太沉，重心靠前，用不了一會兒就肩膀酸痛。
陳默一夜未語。
第二天清晨，獵戶醒來，發現那位沉默的客人已經不見了。
他拿起自己的斧頭，卻發現斧柄被削短了一截，斧頭與斧柄的連接處，被人用一塊自製的短木楔重新固定，整個重心向後移了一寸有餘。
他將信將疑地試著砍了幾下，隻覺昨日那股墜手的沉重感蕩然無存，斧頭在手中竟變得輕盈如舞，每一次揮動都順暢無比。
他這才想起，昨夜那人似乎比劃著教了他一句“落地即擺臂，回抬靠腰轉”的古怪口訣。
他衝出木屋，早已不見人影，隻有冰冷的灶台上，留著半塊明顯是掰給他的烤紅薯。
紅薯下，壓著一張粗糙的樹皮紙，上麵用炭筆寫著一行字：
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“好工具不是最鋒利的，是讓你忘了它的存在。”
而就在此刻，千裡之外的江南庶工書院，蘇清漪正批閱著新一屆學子的策論。
其中一篇，讓她久久停住了筆。
那名學子大膽提出“以農具改良效率倒推賦稅公平”的構想，而他用以測算基礎勞力的核心案例，正是“三節勁劈柴法”在不同體力人群中的應用數據。
此子，未見高人，卻已得真傳。
蘇清漪提筆，在文末寫下朱批：“此論可為國策之基，發前人所未發。善。”
窗外，一縷春風拂過，柳枝輕搖，一片剛剛抽芽的嫩葉打著旋兒飄落，不偏不倚，正好蓋住了策論首頁“參考來源”那一欄。
雨漸漸停了，陳默沿著泥濘的山道繼續前行。
翻過一道山梁，視野豁然開朗。
遠方的官道上，一條長得望不見儘頭的隊伍，正在緩緩向北移動。
那不是商隊，也不是軍隊，而是一眼就能看出的，由無數拖家帶口、麵黃肌瘦的百姓組成的流民長龍。
陳默停下腳步，立在山坡上，靜靜地望著那條在暮色中蠕動的隊伍。
他的目光平靜，無悲無喜，隻是如同一個最精於計算的匠人，在審視著一件結構鬆散、瀕臨崩潰的器物。
許久，他收回目光，摸了摸腰間那柄斧頭的溫潤木柄，邁開腳步，不快不慢地朝著那條絕望的長龍走去。
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