當晚，破廟裡升起了火塘。
柳如煙沒教什麼殺人的伎倆，而是拿著幾株剛采來的草藥，教孩子們辨認哪種能止血，哪種能退燒。
第七個夜裡，最後一碗熬得濃稠的“醒神草”湯藥被灌進了一個高燒昏迷的盲童嘴裡。
半個時辰後，盲童退了燒，雖然眼睛依舊看不見，卻摸索著抓住了柳如煙的手指。
那廟門上陰森的“喚魂”刻痕，在接下來的日子裡，漸漸被瘋長的爬山虎蓋得嚴嚴實實，再也看不見半點蹤跡。
離村子更遠的祖墳山上，雨剛停。
程雪的小孫女手裡攥著一把野花，路過那座被傳得神乎其神的“智啟壇”。
傳聞隻要夜半在壇前長跪，就能聽見天音授秘。
小姑娘看都沒看那祭壇一眼，徑直走到爺爺那座光禿禿的土墳前，把野花插在濕潤的泥土裡。
她想了想，又從懷裡掏出一隻用狗尾巴草編的小雀，放在碑側。
“那些人說的秘密，還不如這隻鳥會飛。”
回家的路上又遇暴雨，她躲進半山腰的一個石洞。
洞壁上密密麻麻刻著些古老的算式，看著像天書。
小姑娘閒得無聊，撿起地上的半截炭筆，盯著那算式看了一會兒，隨手在旁邊補了一行解法。
七日後，村裡的放牛娃來這避雨，照著牆上的塗鴉比劃了半天，竟算出了河水漲落的時辰，提前把牛趕回了高地，躲過了一場山洪。
在這個冬天最冷的夜裡，邊關的風像刀子一樣刮。
李昭陽坐在篝火邊，火光映著他那張布滿風霜的臉。
山口外，幾十個舊部一身鐵甲，那是他們壓箱底的裝備。
為首的副將跪在雪地裡，聲音嘶啞：“將軍，天象已變，紫薇星黯淡。此時舉旗，正是順應天命，兄弟們都等著您做新主！”
李昭陽沉默良久，忽然抽出腰間的橫刀。
“錚”的一聲，寒光閃過。
那一杆繡著“替天行道”的大旗轟然倒地。
他收刀入鞘，走過去把旗麵扯下來，動作麻利地撕成幾塊方布，又將剩下不多的肉乾分裝進去，打成一個個結實的包袱。
“旗子不能吃，這玩意兒也不能禦寒。”
他把包袱一個個塞進那些熱血上頭的漢子懷裡，“拿回去，給你們家裡的婆娘做件冬衣，給孩子多得口肉吃。這才是天命。”
眾人怔然，風卷殘雪，最終散去。
那一夜，沒有新王誕生，隻有幾個歸家的漢子懷裡揣著肉乾，腳步踩得雪地吱嘎作響。
而遠處村落的炊煙，照常升起。
歲末祭灶那天，韓九獨自來到了那株已經長到半人高的異種稻苗前。
他沒帶香燭，也沒帶祭品，隻捧著一碗剛出鍋、熱氣騰騰的新米飯。
他小心翼翼地把碗放在樹根下，像是對著一個老朋友低語：“去年陳先生說，氣要落地生根，才不算虛妄。”
話音未落，那稻樹的根係微微一顫。
一道溫熱的暖流順著地脈延伸而出，穿過凍土，穿過岩石。
正在井邊打水的陳默，指尖忽然一麻。
體內沉寂已久的丹田氣海，在這一刻仿佛與腳下的大地連成了一體。
那股氣息自然流轉一周天，竟無半點滯礙，比任何一次打坐都要順暢百倍。
他若有所感，抬頭望向北方。
北鬥星似乎偏移了一度。
而在千裡之外的邊關，一名戍卒正踩實凍土壘牆。
他累得狠了，脫口哼出一首從未聽過的調子。
那曲調蒼涼粗獷，卻帶著股子說不出的韌勁。
身後的同伴聽了一耳朵，也不知怎的，張嘴就接了下去。
一人哼，十人唱，百人和。
那聲浪在寒風中滾滾向前，竟生生撞破了頭頂壓得極低的寒雲。
沒人知道這詞是誰寫的，就像沒人記得最初的火是從哪兒來的。
冬去春來，冰雪消融。
春汛來得比往年都要凶猛，河水渾濁咆哮，衝垮了河畔一大片泥土。
當地陷平息，露出半截深埋地底的古老石碑，碑頂隻露出一角，上麵刻著的字跡被泥沙糊住，隱約可見……
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