幽冥地府，奈何橋頭。
與萬獸穀的野性粗獷截然不同，這裡彌漫著一種永恒的、沉靜的冷意。不是溫度的寒冷，而是時間在此仿佛凝固，萬物歸於沉寂的那種“冷”。
渾濁的忘川河水無聲流淌，水麵漂浮著點點幽綠的磷火，偶爾有模糊的麵孔在河水中浮現，又迅速沉沒。河上那座斑駁的石橋——奈何橋，橋頭立著一座簡陋的茅草棚。
棚下，一口巨大的青銅釜架在幽藍的鬼火上，釜中湯汁翻滾，散發出一種奇異的氣味——不是香也不是臭，而是……“遺忘”的味道。
孟婆就坐在釜邊。
她看起來依舊是那位慈祥的老嫗，滿頭銀絲梳理得一絲不苟，穿著樸素的灰色布衣，手中握著一柄長勺，緩緩攪動著釜中的湯汁。但郝仁知道，這位看似普通的老婆婆，是執掌輪回入口、看透萬古魂魄的存在。
“來了？”孟婆沒有抬頭，聲音溫和，仿佛早已料到郝仁會來。
“晚輩郝仁，拜見孟婆前輩。”郝仁恭敬行禮。這次他沒有帶赤焰獅王——幽冥地府不歡迎過多的生者氣息，獅王那身旺盛的血氣尤其不受待見。
“坐吧。”孟婆用長勺指了指棚邊一塊光滑的石頭，“你身上帶著‘寂滅’的味道，還有一絲……尷尬的漣漪。看來這幾日，經曆頗多。”
郝仁心中一凜。孟婆一眼就看穿了他力量的本質。
他在石頭上坐下，將三界城之事、萬獸穀之行，以及妖皇提到的上古“大暗”傳說，簡明扼要地說了一遍。最後，他取出那枚“文明之誓·殘響”碎片，雙手奉上。
孟婆停下攪動湯汁的動作，接過碎片。她那雙看似渾濁的眼睛，在接觸到碎片的刹那，閃過一絲難以形容的深邃光芒。
“文明之誓……殘響……”她輕輕摩挲著碎片表麵，仿佛在閱讀其中流淌的千年記憶，“又一個世界，走到了儘頭。”
“前輩，您……不意外？”郝仁試探著問。
“意外？”孟婆抬起眼，看向郝仁。那眼神不再渾濁，而是像兩潭深不見底的古井，倒映著萬古輪回的影像，“孩子，你覺得‘存在’是什麼？”
郝仁一愣，思索片刻道：“是活著，是記憶，是情感，是萬物……‘在’那裡。”
“那‘寂滅’呢？”
“是‘存在’的反麵。是消亡，是遺忘，是徹底的‘不在’。”
“不錯，但也不全對。”孟婆將碎片還給郝仁，重新開始攪動湯汁，“‘存在’與‘寂滅’，並非簡單的對立，而是……一體兩麵。如同光與影，生與死，醒與夢。沒有‘寂滅’，‘存在’便沒有意義；沒有‘存在’，‘寂滅’也無從談起。”
她看向釜中翻滾的湯汁：“你看這孟婆湯。飲下它，前塵儘忘，魂魄歸於‘空白’，然後才能進入輪回，開始新的‘存在’。這‘遺忘’，是不是一種微小的‘寂滅’？而這‘輪回’，是不是對抗徹底‘寂滅’——也就是魂飛魄散——的巨大機製？”
郝仁如遭雷擊。
這個角度，他從未想過。
“前輩是說……輪回本身，就是在對抗‘寂滅’？”
“是抗衡，也是共存。”孟婆的聲音平靜如古井，“生靈壽元終儘，肉身腐朽，記憶消散，這本就是一種‘小寂滅’。而輪回，則從這‘小寂滅’中，保留一點最核心的‘存在烙印’，投入新的生命，開啟新的‘存在’。如此循環往複，構成了這個世界‘存在’的延續。”
她頓了頓，目光變得悠遠：“而你所說的‘吞世之影’，它們追求的，是比魂飛魄散更徹底的‘大寂滅’。它們要抹除的，不是單一個體的存在，而是整個文明、整個世界‘存在過’的痕跡。讓輪回都無物可收，無魂可渡。”
“那……可有對抗之法？”郝仁急切地問。
孟婆沉默片刻，道：“上古之時，確曾有‘大暗’侵世。當時萬靈抗爭，其法各異。你從妖皇那裡聽來的，是一麵。而我幽冥地府所知的，則是另一麵。”
她放下長勺，站起身，走到茅草棚邊緣，望向腳下無聲流淌的忘川河。
“忘川河，彙聚諸天萬界生靈的記憶與執念。河水渾濁，是因其中沉澱著無數紀元的悲歡離合、愛恨情仇。”孟婆緩緩道，“但河底最深處，沉澱的卻不是這些鮮活的記憶，而是……記憶徹底消散後，留下的‘空白烙印’。”
“空白烙印？”
“你可以理解為，‘存在’徹底消失後，留下的‘存在過的痕跡’。就像雪地上的腳印，雪化了，腳印沒了，但那個‘曾經有腳印’的事實，還烙印在天地間。”孟婆轉過身，看向郝仁，“這些‘空白烙印’，是‘寂滅’發生的證據，但也蘊含著‘存在’最本質的韌性——即使被抹除，也會留下‘被抹除’的痕跡。”
郝仁的心臟劇烈跳動起來。
他似乎觸摸到了什麼關鍵。
“你的‘尷尬法則’，很有意思。”孟婆重新坐下，眼中帶著一絲讚許，“它擾動的是‘存在協調性’，讓個體與環境產生不協調。這種不協調，本身就是對‘完美寂滅’的一種反抗——寂滅要抹除一切差異，讓一切歸於均質的‘無’，而你卻在製造差異，製造‘不協調’。”
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“但這還不夠。”孟婆話鋒一轉，“你的力量還太散，太浮於表麵。你需要‘錨定’。”
“錨定？”
“對。”孟婆指向郝仁懷中的碎片，“‘文明之誓·殘響’，就是一種‘錨定’。它將一個文明的存在痕跡，錨定在這枚碎片中，即使那個世界湮滅了，這枚碎片還在證明它‘存在過’。你的尷尬法則，也需要類似的‘錨定物’——不是錨定一個文明，而是錨定你自身‘存在’的獨特性。”
她頓了頓，說出關鍵：“你需要找到，什麼是你郝仁獨一無二、無法被任何‘寂滅’抹除的‘存在內核’。然後將你的法則，與這個內核徹底綁定。屆時，你的法則就不再是浮萍，而是紮根於你存在本質的參天大樹。‘寂滅’之力想要侵蝕你，就要先撼動你的‘存在根基’，那將難上百倍千倍。”
郝仁如醍醐灌頂。
他一直覺得自己的尷尬法則雖然獨特，但總有種“無根之木”的感覺。現在他明白了——他需要找到自己的“存在之痕”，然後將法則錨定其上！
“那晚輩該如何尋找自己的‘存在內核’？”郝仁虛心求教。
孟婆看向忘川河：“河底的‘空白烙印’中，蘊含著無數存在者對抗寂滅的痕跡。其中或許有關於如何‘錨定存在’的古老知識。但河底信息浩瀚如星海，且充滿記憶消散時的混亂與痛苦衝擊，尋常魂魄稍一接觸便會崩潰。你……”
她打量著郝仁：“你的靈魂被‘淨視之眸’注視過，已帶有一絲寂滅的寒意，對同類衝擊有一定抗性。更難得的是，你修習的尷尬法則，本質是對‘協調性’的擾動，或許能幫你在這片信息亂流中保持自我，不至於被同化。”
“前輩的意思是……讓我下忘川河底？”郝仁看向那渾濁的、仿佛能吞噬一切的河水。
“不是真身下去。你的肉身承受不住忘川的侵蝕。”孟婆從袖中取出一盞小小的、青銅材質的蓮花燈，“這是‘引魂燈’的子燈。你持此燈，以神魂出竅之術，讓一絲神識附著在燈上，我可送你的神識沉入河底最表層。記住，隻可在表層停留十息。十息之內，無論看到什麼，感知到什麼，必須立刻返回。否則，你的神識會被無窮的記憶殘渣拖入深處，永世沉淪。”
郝仁接過蓮花燈。燈身冰涼，燈芯是一點微弱的幽綠火焰，靜靜燃燒。
“多謝前輩。”郝仁鄭重道，“那地府對於聯盟之事……”
“幽冥地府，執掌輪回，維係生死平衡。”孟婆重新拿起長勺，語氣恢複平淡，“‘吞世之影’若真的大舉入侵，擾亂生死，湮滅魂魄，便是與我地府為敵。屆時，地府自會出手。在此之前，我可承諾三點：一，加強輪回通道防護，儘可能保全通過魂魄的存在烙印；二，共享幽冥對魂魄與存在痕跡的監測情報；三，若你需要針對魂體類的防禦或淨化之法，可來尋我。”
她看向郝仁，眼神深邃：“這已是地府能給予的最大支持。畢竟，我們的首要職責，是維係輪回運轉，而非主動介入陽世紛爭。”
郝仁理解地點點頭。地府的態度比妖族更加克製，但也更加務實。情報共享和魂體防禦支持，在對抗那種擅長侵蝕靈魂的“寂滅”之力時，可能比直接派兵更有價值。
“晚輩明白。多謝前輩。”
“去吧。”孟婆擺擺手，“去河邊，點亮引魂燈，沉入你的神識。記住，十息。”
郝仁不再多言，走到忘川河邊。
渾濁的河水近看更加令人心悸，水麵下仿佛有無數雙手在掙紮，無數張臉在無聲呐喊。他盤膝坐下，將蓮花燈放在身前。
運轉《萬化歸元訣》，混沌元嬰在丹田中睜開眼。郝仁意念集中，一絲精純的神識從眉心緩緩探出，如絲如縷，纏繞上蓮花燈的燈芯。
幽綠的火焰輕輕一跳。
“燃。”