朱濤一邊吃著早餐，一邊露出滿足的神情。他們老朱家本就是貧苦出身，雖然後來身份尊貴，但骨子裡還是親近煙火氣。馬皇後出身名門，卻也精通廚藝，醃鹹菜更是她的拿手好戲。這一家人，都愛吃鹹菜，尤其是朱元璋，每天不配點鹹菜，連粥都喝不下去。
“記不清了。”
“顛沛流離多年，如今總算回到家鄉。”
“自然也得重新做回老本行。”
“多虧了知府大人幫忙，給支了這個攤子，為的也是讓差役們有個吃飯的地方。日子雖說不富裕，但也還能過。”
大嬸神情凝重，眼神中透著回憶。當年揚州城戰火紛飛，百姓紛紛逃離，這一生幾乎都在流離失所中度過。若不是大明建國，恐怕他們至今還在他鄉漂泊。如今能回到故土，已是心中最大的心願。
落葉歸根，對百姓來說就是最大的安慰。
“看來這位知府大人，確實是位清官。”朱濤望著大嬸滿麵感激的神情，微笑著繼續問道：“我記得以前還有一位知府，他現在如何？”
“都是好官。”
“隻是前一任不如這一任。”
“前任知府也曾施恩於我們，幫我們度過了最困難的時期。但在百姓心中總覺得少了些什麼，總感覺他有些遙遠，不那麼貼近人心。”
大嬸的語氣平淡，仿佛在講述一件平常事：“揚州最需要恢複生產的時候，他卻終日待在府衙無所作為，不願與百姓同甘共苦。那種眼神中的輕視，凡是在外漂泊過的人，都能感覺得到。那位知府雖好，但似乎並不真正喜歡揚州。”
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“好在他已經調走了，現在的知府真是難得的好官。”
“他為人隨和，願意幫百姓做事。”
“而且比我們在田裡乾活的時間還長。”
“他對百姓沒有架子。”
“從沒有一點不耐煩。”
“他是好官。”
“是我們揚州人心中的青天。”
“不僅為百姓伸張正義，還懲治惡人，尤其是他的叔叔，在百姓心裡，已經是守護揚州的英雄！”
提到李進之名，大嬸臉上終於浮現出笑容。百姓的心是樸素的，尤其經曆過戰亂與災難的人，更知道有一位真正為民做主的清官是多麼難得。他們隻希望被人公平對待，而不是被輕視與冷眼相待。
“總有一天。”
“大明會實現人人平等，不再有壓迫和不公。”
“一定會迎來一個夜不閉戶、路不拾遺的太平盛世！”
朱濤輕輕點頭。如果大明的官員都能像這樣，那麼他心中那個理想的世界，終將可以實現。
“父皇。”
“二弟來信，讓我來揚州府。”
“說是有國之重器現世。”
“請我速速前往。”
太子朱標快步走進大明宮，向著上座的朱元璋行禮道：“二弟向來穩重，從不虛言。請父皇恩準，兒臣前往揚州，查看這件所謂的重器。”
“重器？”
“老二又在搞什麼名堂？”
正在看奏折的朱元璋微微一怔，放下手中奏折，望著朱標說道：“既然你想去，那就去看看吧。順便看看老二在揚州到底搞出了什麼成果。他在外麵待得太久了，也該回宮一趟。”
“兒臣領命。”
朱標微微頷首，再次向朱元璋行禮後，轉身離開大明宮。作為一國儲君，出行自然要有護衛司和儀仗司隨行，暗中還有錦衣衛貼身保護。如此排場前往揚州府，即便路途不算遙遠，也得花費十日有餘。
“揚州府，比從前確實強了不少。”
朱濤仍坐在街邊小攤前，望著熙熙攘攘的揚州府街頭。街上多是辛勤勞作的百姓，或許因天氣轉冷，不少人已準備外出謀生。否則今年這場嚴冬，恐怕很難熬過去。
“嗯。”
“今年收成一般，勉強維持溫飽而已。”
“估計撐不過這個冬天。”
“所以啊，我們這些普通人家，用不起煤炭，隻能準備些柴火。柴火要是不夠，這個寒冬就真難熬了。”
婦人眼中透出一絲淒涼。這就是百姓的生活，一年到頭都在為生存掙紮，吃不飽穿不暖，還要費儘心思活下去，有時都不知為了什麼。
“這個冬天會好起來的。”
“大明也會變得更好。”
“百姓的日子也會一天天變好。”
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