長槊挺立，鋒芒直指天際。
腰間佩刀未出鞘，已令人膽寒。
人人覆麵鐵盔，肅殺之氣撲麵而來。
這支隊伍隻為一人而來——護朱濤平安登岸。
“臣有失職之罪！”
“萬死難辭其咎！”
“讓殿下涉險，實乃臣之過！”
馬三寶跪伏於地，聲音顫抖。消息早已傳回京師，皇帝震怒，即刻下令禁軍提前布防溫嶺，確保二爺無虞。
“不必自責。”
朱濤淡然抬手：“錦衣衛尚且蒙蔽，從龍窟也毫無察覺，你又如何能防患未然？此事休要再提。帶孤去看看新編水師。”
“是！”
馬三寶起身，垂首引路，步履恭敬。
“等等。”
朱濤忽而一笑，輕拍馬三寶肩頭，似有所思，轉頭望著他道：“馬三寶這名字太俗。孤賜你新名——鄭和。待水師成軍，便由你統帥船隊，遠航西洋。”
“眼下這支水師——”
“雖未稱雄四海——”
“但剿滅扶桑小寇，自保有餘。”
“對付那些不懂規矩的島民——”
“不必講什麼禮數。”
“願通商者，開門迎客。”
“不肯低頭的，直接鏟平。”
“至於朝貢？”
“來者不拒，去者不留。”
“他們那點貢品——”
“還抵不上一趟商船的利潤。”
“明明能賺金銀滿倉——”
“偏要搞成勞民傷財的苦差事，真是荒唐。”
“蘇錦墨。”
“燕王快回來了吧？”
“記著，到時候替孤打他四十軍棍。”
朱濤一想起朱棣那混賬行徑就火冒三丈。派鄭和下西洋，不是送錢是什麼？若不狠狠教訓一番，豈對得起天下蒼生？
“呃……”
“遵命便是。”
蘇錦墨一臉茫然，卻不敢違抗。
鄭和等人更是聽得滿頭霧水。
今日攝政王言語古怪異常。
為何突然要懲處燕王？
誰也摸不清這雷霆之怒從何而來。
不過。
在場之人，十之八九皆為攝政王心腹。
對攝政王的脾性，自是了然於胸。
因此，無人敢貿然出聲，以免惹來不快。
“謝殿下賜名！”
“請隨微臣前行。”
鄭和引著朱前進步入港口，邊走邊講解溫嶺港全貌：“依照二爺的旨意，我大明水師擴建已初具規模，現有戰艦四十八艘！”
“這四十八艘戰船，”
“均已加裝鋼鐵與水泥加固防護。”
“另造通商寶船二十艘。”
“亦全部配備同等防禦結構。”
每一項工程繁瑣至極，工序層層疊疊。
但鄭和娓娓道來，條理清晰，連蘇錦墨與薛進刀這般外行也聽得入神。
“嗯。”
“做得很好。”
“水師戰艦必須湊足五十之數。”
“寶船亦要達到三十艘。”
“孤調撥五萬將士入營。”
“即便初試出海。”
“也要讓四方知曉大明之威。”
“不得有絲毫懈怠。”
朱濤微微頷首，轉而注視鄭和：“你也需用心鑽研商貿之道，莫負孤之所托。”
“請二爺放心！”
“再有半月！”
“水師便可整裝待發！”
“寶船主體框架已然完工。”
“隻待內部裝配、防護完善。”
“以及兵部所供神武大炮到位。”
“微臣定不負二爺所望！”
鄭和挺胸直言，目光堅毅。冥冥之中，他始終覺得遠航西洋乃命中注定，那股不服輸的勁頭，早已為他的功業埋下伏筆。
“好！”
“鄭和！”
“此行若能成功。”
“便是大業奠基！”
“孤將親自上奏天子。”
“為你請封伯爵！”
“日後晉侯拜公。”
“並非妄談！”
朱濤嘴角微揚，笑意浮現。他非後世永樂帝朱棣，不會因身份之限而壓製功臣。
有功者當得爵祿，這是鐵律。
若舊製不合時宜，那就由他親手撕開裂口。
打破規矩的事，
從他降生人間那一刻起，
就沒停過。
“此乃臣分內之事。”
“不敢言功。”
鄭和聽罷，眼中精光閃動，當即跪地叩首。
“孤說你能封，便能封！”
“大明須獎賞忠勇之士！”
“你早已不是內廷宦者。”
“你是統率水師的主帥！”
“將為大明立下不世之功！”
“若如此偉業尚不能封侯。”
“何以昭示天下？”
“但孤亦言明。”
“海上風波險惡，航行非易事。”
“若未能為朝廷謀利。”
“反倒折損孤之水師……”
“孤王定要取你性命。”
朱濤此言意在立威，既顯殺氣又暗藏拉攏之意。鄭和奉命遠航本是天命所歸，而朱濤刻意避開了他曾為太監的身份，改以“內官”相稱，實則是一種隱秘的尊重。
對鄭和來說，
這稱呼如春風拂麵。
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雖無法否認身體殘缺的事實，
但人心皆有尊嚴，誰願終生背負屈辱之名？
若有半分機會掙脫過去，
他必傾儘所有，哪怕赴湯蹈火！
“二爺儘管安心！”
“船在人在！”
“若因我之故損及大明水師將士性命——”
“臣無顏再見二爺與太子殿下！”