肉香四溢，酒氣衝天。
“喂！”
鄰桌一人突然壓低聲音，“聽說了嗎？昨日聖旨下來，庶子也能分家產了！”
“真的假的？”
另一人夾菜的手頓住，“這不是壞了規矩？嫡庶不分，豈不亂套？”
“嗐！”
第三人冷笑，“你我這點家當，連兒子都未必能留得下，管他嫡庶！這條法令，打的就是那些大戶士族的臉！”
“平日裡一個個鼻孔朝天，讀了幾本書就裝神仙。”
“如今被皇權削了威風，咱們小民聽著，心裡痛快！”
“噓——”
有人急忙擺手，“這話傳出去，腦袋要搬家的！”
酒樓中人聲鼎沸。
雖喝不上名貴的臨江春，但粗酒照樣下肚，言語照樣飛揚。
有人不解其意，有人若有所思。
醉者高談闊論，醒者低頭抿酒。
朱標與朱濤臉上泛起紅暈，眼神漸迷。
但耳中所聞，心頭所感，卻讓他們微微動容——
原來百姓並非全然冷漠。
他們所做的事，終究有人懂得。
“嘿！”
又有一人舉杯嚷道：
“你們說，當年攝政王為何不一口氣滅了北元？留著那幫殘部作甚！瞧著就窩火！”
“嗬……真是可笑！”
“有本事，你現在就去邊關當兵啊！”
“這才過去幾年？”
“北元若真那麼容易打垮——”
“當年怎會橫掃金國與南宋？”
“這能相提並論嗎？”
“那時的宋朝有多孱弱？”
“再看看咱們大明如今是何等氣象！”
“若我是朝中統帥——”
“哪怕拚上這條命不要——”
“我也要勸太子殿下和攝政王揮師北上，踏平北元！”
“哈哈哈！”
“你？就憑你這街頭混飯吃的窮漢？”
“醒醒吧，彆瞎嚷嚷了！”
“怎麼——”
“你敢小瞧我？”
“等秋糧一入庫，老子立馬去兵部報名字！”
“非得砍幾個北元蠻子腦袋回來不可！”
街角酒肆另一桌，幾個醉意醺醺的漢子口無遮攔，話裡話外皆是犯禁之語。
若是往常，這等言論早已被緝拿下獄。
可朱標與朱濤聽罷，心中竟無半分惱怒。
反倒。
心底湧起一股溫熱。
這些人言語粗俗，舉止放浪。
甚至。
對天下大勢一無所知，全憑一腔熱血張口就來。
但他們的心，卻是向著大明的。
而正是這樣的人——
才是撐起萬裡江山最堅實的脊梁！
朱標與朱濤相視一笑，無需多言。
一切都在那笑容之中。
大明的天下，從不靠士大夫支撐。
隻靠千千萬萬這樣的百姓！
他們沒讓朝廷寒心。
兄弟二人最終未動雷霆之怒，反而輕輕抬手。
示意埋伏在暗處的錦衣衛退下。
連杯中酒都飲得更加痛快了。
因為他們所圖者遠。
所護者眾。
不是為了高堂之上的權貴安逸。
而是為了這些願為大明拔刀的普通人。
這一切奔波操勞——
值得。
此時，對麵茶樓一間密室之內。
“太子與攝政王正在樓下喝酒。”
“要不要現在動手？”
一道沙啞嗓音低低響起。
“除非你想死在三百錦衣衛圍殺之中——”
“否則，閉嘴。”
另一個聲音冷如霜刃。
“繼續等。”
“雇主隻要我們殺人。”
“可沒規定何時動手。”
“為幾枚銅錢——”
“讓聖教弟兄白白送命，不值。”
“朱元璋背信棄義，屠戮我教眾人。”
“此仇不報，誓不為人！”
“謹遵法旨！”
陰雲在茶樓深處悄然聚攏。
“老大。”
“馬三寶那邊船隊已初具聲勢。”
“我想去看看他的海船。”
“一塊去不？”
朱濤醉眼朦朧地望向朱標。
“不去。”
“我不為官宦，隻為大明黎民。”
“今日剩下的奏章——”
“還得批完。”
朱標並無心思流連，隻輕輕擺了手，站起身來。“也好。”
“我自己走一趟便是。”
朱濤微微頷首，兄弟二人就此各自前行。
朱濤喚來馬車，掀簾而入，直奔水師駐地而去。他對馬三寶所統率的海上船隊早有耳聞，心中頗為期待。那支水師屯於溫嶺港，雖離應天府不算極遠，卻也需跋涉一段路途。縱使快馬加鞭、車輪疾馳，抵達時恐怕天色已暗。
朱濤並不著急，倚在車廂內，醉意未散，神情鬆弛。他閉目養神，唇邊竟浮起一絲笑意，低低哼起一支陌生曲調，節奏輕快，像是來自遙遠未來的歌謠。一路風塵，反被他過成了閒遊。
可就在馬車偏離官道，轉入山間小徑的一瞬——