尊嚴崩塌之際，忽然有人低聲耳語：
“兄弟！”
“咱們本是一路人啊！”
那些原本就心懷不滿、藏汙納垢的散僧，又會作何選擇？
不過是跪地叩頭，喊一聲“大哥”。
隻要你答應替我報仇，我便跟你走。
“查白蓮教的事先緩一緩。”
朱濤聲音低沉，目光掃向薛進刀，“你們現在去盯住所有還俗的和尚。”
“還有那些上交佛像的信眾，一個都不能漏。”
“隻要有一點異動——”
“立刻報我。”
話音未落，蘇瑾默推門而入，抱拳行禮。
“屬下參見殿下。”
“啟稟殿下，昨日大明數十府縣中，大批還俗僧人與民間信徒突發暴動。”
“大大小小鬨了數百起。”
“已有官員被殺，肇事者逃逸。”
“請殿下示下，如何處置？”
朱濤眉頭輕鎖。
這種時候，他已無需多想。
幕後黑手，必定是那群披著佛皮的豺狼。
“參與暴動的總人數多少？”
朱濤抬眼，望向蘇錦墨，“平民牽連幾何？”
這般平和語氣，竟讓蘇錦墨一時怔住。
原以為攝政王必會雷霆震怒，斥責失察之罪。
朝廷竟出了這等大事！
居然發生如此變故！
必是錦衣衛難辭其咎！
根本無需多想！
“回稟殿下！”
“此次卷入事端之人！”
“足足超過十萬之眾！”
“臣萬死難辭其咎！”
“懇請殿下賜臣戴罪追凶之機！”
蘇錦墨目光如鐵，抱拳而立，直視朱濤：“屬下定當徹查幕後黑手，為殿下討回公道！”
“不怪你。”
“是孤疏忽了。”
“未曾想到白蓮教竟另有身份。”
“蘇錦墨。”
“薛進刀。”
“接令。”
朱濤望著二人，稍作停頓，沉聲道：“各地世家之爭暫且擱置，任其內鬥。你們即刻調轉方向，嚴密監視所有還俗的僧人，以及那些狂熱信佛之徒！”
“同時，全力追查白蓮教殘跡！”
“務必要挖出他們的藏身之地！”
“孤賜你們先斬後奏之權！”
“凡阻撓此事者——”
“格殺勿論！”
“錦衣衛行事！”
“不必講理！”
朱濤眸光森寒，若此時不能鏟除白蓮教，他們兄弟必將反受其製，大明江山也將風雨飄搖。舊情已斷，唯有鐵血手段方可鎮亂！
“領命！”
蘇錦墨與薛進刀心頭一震，抱拳行禮後退出書房。
與此同時，開封府境內。
一處毫不起眼的村落。
破舊屋簷之下。
一名清秀少女，對麵坐著一位手持佛珠、神色慈和的老僧。
二人靜坐對望。
“智遠師伯！”
“朝廷無道，自毀根基！”
“竟將大相國寺夷為平地！”
“斷我佛門香火！”
“您武功蓋世，不下猛將！”
“難道就甘心袖手旁觀，不報此仇？”
少女正是白蓮教聖女雲若瑤，她凝視著眼前名為智遠的大師，語氣激憤。
“雲施主。”
“老衲並非你師伯。”
“你也非老衲師侄。”
“當你背離佛門濟世安民之道——”
“當你叛出師門那一刻起——”
“你我便再無瓜葛。”
智遠輕歎一聲，緩緩搖頭。
“我背離？”
雲若瑤臉色驟變，冷聲質問：“分明是朱家父子忘恩負義，逼我教走投無路！我師父畢生心血，豈能就此覆滅？既然傳承落在我手，我就要護住每一位教眾的性命！”
“雲施主！”
“這正是你與老衲師妹分歧所在。”
“也是你師父一生未能放下的執念。”
“當年先帝一統天下。”
“師妹主張讓原本為農的百姓接受朝廷安置，分田授糧，以換天下安寧。”
“白蓮教從今日起，再無存身之地！”
“你究竟做了什麼？”
“你竟對自己的師父痛下殺手！”
“還妄談她畢生的信念與追求！”
“繼續煽動白蓮教眾，與朝廷為敵！”
“那不過是你的執迷與私欲在作祟！”
“是你舍不得手中的權勢與地位！”
“偏要說天子忘恩負義，拋棄功臣！”
“這樣的教派，早已淪為亂世禍根！”
“是這世間的一大毒瘤！”
“早非當年對抗元廷的白蓮教！”
“如今又要與大明兵戎相見！”
“你注定失敗！”
智遠看得透徹。佛門之中確有敗類，而白蓮教更是侵蝕國本的蠹蟲。昔日所謂的正道，早已墮落成今日的邪途。大明所行，未必有錯。
佛門必須整頓！
天下不能沒有耕種之人！
若人人皆為僧侶，
血脈與文明如何延續？
因此——
大明無過！
朱元璋無過！
真正有過者，乃是佛門自身！
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