不久之後，在縝密追查之下，線索終於收束。
一座數百人的村莊，祠堂地底，暗藏玄機。
一處隱秘山穀中，發現了白蓮教藏匿已久的大本營。
屋內淩亂不堪，顯然撤離得極為倉促。
散落的信箋堆滿桌案，紙頁間密密麻麻寫滿了字跡。
不僅標注了江南諸多分支據點的確切位置，還隱約提及其他重要據點的方位走向。
種種跡象表明，此次行動並無周詳部署。
就連針對“朱樹”的刺殺，也像是臨時起意之舉。
對“朱濤”而言，這無異於天賜良機。
他立即下令，依據這些線索，在大明全境展開追剿。
原本“朱濤”尚在等待對方自投羅網，未曾想敵人竟主動露出破綻。
如今局勢已明，再無遮掩必要。
縱然有所損耗，也在可承受範圍之內。
勝敗本就難料，誰又能確保每一步都精準無誤？
戰局瞬息萬變，敵人從不會按你設想出牌。
“啪！”
一聲脆響在密室回蕩。
“雲若瑤”怒不可遏，一掌抽在“孫墨”臉上。
“誰準你們動朱濤的？”
她雙目含火，幾乎難以遏製心頭怒意。
這是什麼樣的屬下？
為何接連不斷違背指令，擅自妄為？
“聖女殿下……”
“孫墨”伏地跪著，嘴角滲血，聲音低沉。
“王七等人見朱濤當街砸毀佛像，還說要熔了鑄銅錢，一時激憤便出手。”
“屬下心想……”
“反正遲早會暴露。”
“不如趁那時動手，或許能成。”
“啪！”
又是一記耳光，力道更重。
“然後呢？”
“朱濤死了沒有？”
“回答我，死了嗎？”
“你第一反應不該是清除痕跡、封鎖消息？”
“居然敢去碰朱濤？”
“你知道他是誰嗎？”
“北元幾十萬鐵騎在他麵前潰不成軍，那是被稱為‘大明軍神’的男人。”
“你們算什麼？”
“真以為能取他性命？”
“若非那艘戰艦突然出現……”
“住口！”
“雲若瑤”厲聲打斷。
“就算沒有戰艦，你們也殺不了他！”
“你們了解朱濤的武藝嗎？”
“此人勇猛堪比項羽，古來罕見。”
“他若想逃，誰能攔得住？”
“當時之所以留下，隻為護住身邊女子。”
“等那兩人一死，他還留著乾什麼？”
“至於你們——”
“一群烏合之眾，怕是連他親率的一百龍窟衛士都擋不下。”
“等你們殺穿那百人，他的神武炮隊早就轟到你家門口了。”
“呼……呼……”
“雲若瑤”胸膛劇烈起伏，怒火如焚。
她終於明白，當年漢末那位太平道教首，在麵對一群愚鈍徒眾時，心中是何等絕望。
本可滴水不漏的布局，硬生生被手下攪成一盤死棋。
真是毫無用處，根本指望不上！
“聖女殿下，現在責怪孫墨也於事無補。”
“江南一帶的教眾幾乎被連根拔起，我們……”
李成瞥了孫墨一眼，又望向雲若瑤，終是單膝觸地，低聲啟奏。
“你給我住口！”
雲若瑤目光如刀，直刺李成：“若不是你先失了分寸，怎會落得今日局麵？”
“當初真該一刀斬了你，也好震懾他人。”
李成聞言頭顱低垂，再不敢言語半句。
“唉……”
許久之後，雲若瑤輕歎一聲：“算了，不提也罷。”
“事已至此，多說無益。”
“你們都起來吧。”
“既然身份已然暴露，便不再藏掖。”
“傳令各地方帥——江南除外，即刻起全麵行動。”
“這一戰，我們要與朱明徹底了斷！”
“還有，鄭和所攜物資仍是我教必奪之物。”
“通知那群扶桑海盜，待鄭和返航之時，我們將強攻軍港，阻其入港。”
“務必把貨物奪到手中！”
“遵命！”
李成與孫墨齊聲應下，隨即起身退出大殿。
……
大明朝廷與白蓮教幾乎在同一時刻進入戰時狀態。
白蓮教在招兵買馬，四處聯絡舊部；
錦衣衛與龍窟則晝夜搜捕，血洗暗網。
各地紛爭四起，烽煙初現。
但無論是朱濤，還是雲若瑤，心中都明白——
這些不過是序曲罷了。
真正的風暴，尚未降臨。
僅用一日，朱濤已將江南境內多數白蓮據點掃清。
他馬不停蹄趕回應天府。
因朱濤急需委派將領統軍出征，
分彆鎮守關西、關東、山東、蜀中及嶺南等地，以防變亂蔓延。
“白蓮禍國殃民，罪無可赦，必須根除！”
“末將願率軍出擊！”