“既然如此，末將先行告退。”
徐允恭得了應允，心中踏實，向朱濤行禮後轉身離去。
“殿下，晉王殿下求見。”
才過片刻，門外侍衛低聲通傳，晉王朱櫚到了。
“哦？”
“拖了這麼久，終於肯來了？”
朱濤背對門口，語氣平靜卻不掩鋒芒。
“二哥，就算你要打我一頓，我也得問個明白。”
“為何不讓我獨領一軍？”
“上次南征！”
“我的戰功雖不如老五耀眼，也算不差。”
“其他人如今都成了鎮邊主帥。”
“為什麼偏偏我不是？”
“你？”
朱濤緩緩轉身，目光直視朱櫚。
“你自己真不知道原因？”
“我……”
朱櫚張了張嘴，卻接不上話，最終還是倔強地抬頭：“二哥，這些年我已改了許多！”
“我們可是親兄弟！”
“你就不能信我一次嗎？”
朱濤輕輕搖頭：“不是不信你。”
“但你總得拿出點東西，讓孤看見改變吧。”
“南征時的事，孤心裡清楚得很。”
“老五在開戰前已有全盤謀劃，所以敢猛衝硬打。”
“而你呢？根本沒想好破城之策，隻靠蠻勁硬拚，才勉強追上老五一步。”
“這難道不是你一貫的老毛病？”
“我……我……”
朱櫚沉默許久，終於低聲道：“二哥，我該怎麼做，你才會真正認可我？”
“老四啊。”
“你的才能，其實早就入了孤的眼。”
“差的，隻是那股傲氣。”
朱濤走到案前，翻找一陣。
不多時，取出一串嶄新的核桃，殼色青灰，紋路粗糲，明顯從未被人摩挲過。
“把它盤順了。”
“記住，必須親手盤，直到孤點頭為止。”
“若被我發現你找人代勞——後果，你清楚。”
朱櫚低頭望著掌心那串粗糙的生核桃，眉頭微微一皺。
“這東西得盤到什麼模樣才算完？”
朱濤輕笑一聲，語氣溫和卻帶著不容置疑：“你隻管用心去盤，何時停下，孤自會開口。”
事情就這樣定了。
朱櫚成了徐允恭的副將，隨軍出征。
五支大軍分道揚鑣，各自奔赴命定的方向。
與此同時，朱濤悄然行動，調遣精銳扮作尋常百姓，潛伏在軍港四周。
昨日傳來訊息。
鄭和的船隊已啟程返航，三日後便抵港。
時間緊迫。
對朱濤如此，對雲若瑤更是如此。
朱濤借由他安插的扶桑海盜，將假情報送入白蓮教耳中。
雲若瑤彆無選擇，隻能順勢而動。
她暗中下令，從各處抽調高手，悄然向長江北岸集結。
這片區域的情形與彆處截然不同。
彆的地方尚未開戰便紛爭四起，而江麵兩岸，雖已埋伏重兵，卻始終無聲無息。
雙方皆藏得極深，偽裝得天衣無縫。
有時，喬裝成商販或農夫的探子在集市相遇，甚至還會點頭寒暄，問一句“今日收成如何”。
風已起，雨將至。
日子一天天逼近。
終於，那一天到了。
鄭和，便是那場“山雨”的前兆。
海天交界處，巨大的船影緩緩浮現，一艘接一艘破浪而來。
軍港外五裡，白蓮教主力早已列陣以待。
李成策馬立於陣前，黑袍獵獵。
“聖教的勇士們！”
“成敗在此一舉，今日報複暴明，就在眼前！”
“願無生老母護佑，共歸真空家鄉！”
他拔劍高舉，聲音如雷貫耳。
“無生老母！”
“真空家鄉！”
千軍萬馬齊聲怒吼，聲震天地。
“殺——！”
李成縱馬疾馳，一馬當先。
踏！踏！踏！