“明賊！”
“朱濤！”
“此仇不報，誓不為人！”
“若我能重返故地——”
“大元必重振旗鼓，鐵騎南下！”
他立於殘陽之下，嘶聲怒吼，身後不足十萬殘兵緊隨其後，如潰洪般衝向關外荒原。
遠處一座低矮山丘上，鄧鎮與朱櫚手持格物院所製千裡鏡，靜靜望著那股滾滾煙塵自長城裂口處奔湧而出。
朱櫚嘴角微揚：“鄧鎮兄，可敢與我賭一場？看誰斬敵更多。”
鄧鎮輕笑一聲：“正合我意。”
戰鼓起，炮火震天。兩軍如怒濤相撞，刀光映日，屍骸遍野。
脫應帖木兒不敢迎戰主將，隻令三萬士卒斷後，自己率兩萬餘騎倉皇北遁，馬蹄揚起黃沙千裡。
……
中軍帳內，朱棣緩緩取下代表脫應帖木兒的旗幟，從長城防線移出，眉間浮現不解。
“二哥，我們本可用水泥速修長城，憑險固守，為何放他離去？”
朱濤側目而視：“抓住了脫應，然後呢？”
朱棣語塞。
“他若戰死，北元隻剩兩條路。”
“要麼困守王城，做垂死掙紮。”
“要麼西遷避禍，以圖再起。”
“連統軍主帥都死了，若是你坐在他們的金帳裡——”
“你會選擇拚死一戰，還是暫避鋒芒？”
朱棣張了張嘴，終是搖頭。
“我會走。”
“這不就對了。”朱濤輕歎，“隻要黃金家族尚存，哪怕我們打到極北之地，也不過是趕走一群狼，日後還會回來。”
“年年征伐，勞民傷財。”
“不如留他一條活路，讓北元心存幻想。”
“等他們猶豫不決時，我軍長驅直入，破其王城，斷其根本。”
“隨後設府置縣，教化牧民，收編部落。”
“草原歸治，邊患永息。”
朱濤目光如炬，聲音低沉卻有力。
“滅元之策，孤已成竹在胸。”
“自今日起，北疆將定。”
朱棣望著眼前這個氣勢逼人的兄長，心中波瀾翻湧。
這就是他的二哥，那個自幼便如星辰般耀眼的存在。
正因為有朱濤、朱標這對雙生龍子鎮於朝堂，諸皇子才安分守己，不敢妄動私念。
隻要兩位兄長仍在，他們便甘願終身為大明鎮守邊疆。
脫應帖木兒率殘部倉皇撤離戰場。
明軍主力正全力圍剿其北元部隊，未料白蓮教趁機突破防線，向東疾馳而去。
朱濤神色從容，並未追擊，隻派人調遣兀良哈三衛前去攔截。
早年朱濤為穩固北境，避免側翼受敵，未曾剿滅當地部族，而是設立三衛以控局勢。
時至今日，局勢已然改換。
北元主力已被朱濤擊潰，脫應帖木兒一敗塗地，整個北元政權也將在朱濤布局中走向終結。
昔日用以牽製的兀良哈三衛，如今已無戰略價值。
長期羈縻，反倒可能埋下隱患。
朱濤深知過往教訓。
曆史上，大明與北元鏖戰不休，最終卻被外力乘虛而入。
白蓮教雖遭重創，仍擁兵近十萬。
兀良哈三衛近年休養生息，兵力漸複。
讓二者相爭，正是順勢而為。
勝負如何，朱濤並不掛懷。
待北元覆滅，他自會回師一並清算。
所謂羈縻，從來不在他的考量之中。
他要的是設府置縣，遷民實邊，將這片草原變為沃野千裡的“北大倉”。
……
馬蹄聲急。
脫應帖木兒奔逃一日一夜，終於紮營歇息。
帳中沙盤陳列，他深呼吸數次，才壓下心頭翻湧。
沙盤上清晰顯示：朱濤三路大軍毫無退意，已越長城，穩步推進，直逼北元上都。
“大王，是否返回上都王庭？”
部將紮爾得低聲詢問。
“不去。”
脫應帖木兒斷然拒絕。
腦海中閃過上次敗歸後被元帝坤帖木兒斥責貶斥的場景，心有餘悸。
若非北元將才凋零，此番統帥之位根本輪不到他。
此刻返回，性命或可保全，但兵權必定被奪，從此軟禁宮中。
怎能如此落幕？
他尚未擊敗朱濤，尚未複興大元基業。
放眼王庭諸將，竟無一人入得了他的眼。
若把軍隊交出，怕是連王庭都會輕易淪陷。
縱使自己亦無十足把握守住江山，
可比起他人，他終究更信自己手中的刀。
“傳令下去，征召各部青壯，重新編軍！”
“一部分歸本王直接統轄，另一部分即刻開赴王城駐防。”