後方要塞聞訊派兵增援，途中落入徐妙雲預設的伏擊圈，傷亡慘重。
不到一天半的時間，整套外圍防禦體係——包括堡壘群與要塞——儘數落入徐妙雲之手。
……
北方戰線，儘管朱濤不再主動劫掠敵軍補給，但騷擾從未間斷。
火龍騎神出鬼沒，攻勢淩厲，令脫應帖木兒疲於應對，損兵折將。
“報——！”
一名傳令兵衝入軍帳。
正逢脫應怒火中燒，一聲怒吼迎麵砸來：“有事說事，彆磨蹭！”
傳令兵一哆嗦，連忙跪地稟報：
“居庸關外，我軍要塞失守，全軍覆沒！”
“大王，居庸關的要塞失守了，徐妙雲帶著三萬明軍打進了北麵防線。”
“你說什麼？”
脫應帖木兒猛地站起，臉色驟變。
“那可是鐵壁一般的關口，就這麼被破了？”
他怒目圓睜，聲音如雷，“三萬人，一天工夫就給我掀了？”
傳令兵低頭垂手，一動不敢動，任由風暴在帳中翻湧。
風聲呼嘯，帳簾獵獵作響。
脫應帖木兒深吸幾口氣，終於壓下心頭怒火，揮了揮手。
“退下吧。”
“再傳令下去，召集所有將領，即刻議事。”
……
上都王庭之外，寒風卷雪。
半月前，朱濤率軍北進，四麵合圍，將這座草原王城牢牢鎖住。
如今，草原已空。糧草牲畜儘數轉移，連一根草都被清走。脫應帖木兒布下的這局，就是要讓四十萬明軍活活餓死在風雪之中。
若不能破城，大軍必潰。
但朱濤依舊安然端坐帳中，神色如常。
因為他知道，今日，那件東西該到了。
那不是尋常軍械，而是足以扭轉乾坤的利器。
數日前，格物院飛鴿傳書，隻一句話：“十號工程告成，七日內可批量入軍。”
此物非磚石水泥，亦非耕具農器，而是從黑油中提煉而出的烈性之物——三硝基甲苯。
世人或許不知其名，但它另有一個令人膽寒的稱號：tnt。
朱濤親自督造，召集百名煉丹道士日夜鑽研，終自煤油廢料中提純出這等殺伐利器。
黑火藥尚在燃放煙火之時，tnt已能撕裂山嶽。
有此物在手，何懼堅城高牆？
腳步輕響，一名錦衣衛悄然入帳，單膝點地。
“殿下，到了。”
朱濤微微點頭，“藏在隊伍裡？”
“正是，混在此次運來的物資之中。”
“好……”朱濤剛欲開口，忽然一頓，眉頭緊鎖。
“等等，物資？”
“補給線早已斷絕，誰送來的物資？”
“不是走的秘密通道嗎？”
他心中疑雲頓起。
這時，錦衣衛低聲回道：
“是王妃娘娘親自出關。聽聞您被困草原，便領三萬兵馬突襲居庸，擊潰敵軍封鎖，硬生生打通了糧道。”
轟然一聲，仿佛驚雷炸在心頭。
朱濤怔住，隨即低語出口：
“妙雲……”
帳內煙霧繚繞，灰白的煙絲在空氣中緩緩盤旋。朱濤聽到那句低語時，如同被雷霆擊中，身形猛地一顫，幾乎站立不穩。他終於明白這幾日為何戰局平靜得反常——徐妙雲已悄然北上。
可她隻帶了三萬兵，麵對脫應十萬鐵騎，如何守得住？
“殿下！”
“殿下！”
錦衣衛連聲呼喊。
朱濤抬手示意退下，隨即扶著桌角慢慢坐下，從懷中掏出火折子，點燃了一支煙。火光一閃，映出他眉間深鎖的陰霾。
“二爺，您喚我？”
話音未落，陸東陽掀簾而入，卻被濃重煙氣嗆得連連咳嗽。他定睛一看，案幾上早已堆滿煙蒂，煙灰積了厚厚一層。朱濤右手微抖，正狠狠吸著最後一口，左手則死死攥著一封密報，指節發白。
“東陽，你來了。”
聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的。
“二爺，您這是……”
陸東陽怔住。他從未見過這位向來沉穩的主帥如此失態。
“孤有一事托你。”
朱濤緩緩轉頭，嘴角勉強扯出一絲笑意。
“還記得你曾持孤之令南下征討？”
“這一次，孤仍要你打著孤的旗號，繼續推進原定部署。”
陸東陽心頭一緊，目光落在那封密報上，手指無意識地掐算起來，臉色驟然大變。
朱濤猛地將煙摁滅，站起身，把密報遞過去。
“妙雲為打通糧道，率三萬人強行突破脫應防線。”
“如今脫應回師，十萬大軍已將她團團圍困。”
“孤必須救她。”
“但北伐大業不可廢。”
“封狼居胥的功名，屬於全軍將士。”
“孤不能因私情動搖軍心。”
“況且，即便加上今日運到的糧草，也撐不起主力回援。”
他頓了頓，聲音低沉如鐵。
“所以……”
“二爺！”
陸東陽猛然抬頭，雙目赤紅。
“讓屬下去！求您給屬下一隊輕騎，哪怕死在途中，我也要把王妃帶回來！”
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朱濤搖頭，神色凝重。
“你隻需高舉孤的旗幟，執行既定方略。”
“這是軍令，不容違抗。”
“就算……這是孤最後一條命令。”
說罷，他轉身走向帳外。夜色已沉，風卷起他的披風。
“孤即刻率親衛出發。”
“孤踏出此門，你便是北伐軍統帥朱濤。”
“三日內，若未能攻破北元上都——提頭來見。”