“王兄。”
“可曾聽聞？”
“攝政王已在北境設立八省。”
“因急需治理之人，特開此次恩科取士。”
“哈哈！”
“若能在這一科脫穎而出，極有可能直接授府尹之職。”
“何愁無用武之地。”
一名身著藍衫的青年掀開車簾，語氣難掩激動。
“唉——”
另一輛馬車上，白衣青年輕歎一聲。
“李兄，北方天寒地凍，荒遠偏僻。”
“赴任那裡，實為苦差。”
“況且異族雜居，言語不通，禮教未行，施政艱難，豈易建功？”
姓李的青年立即回應。
“此言差矣。”
“正因百廢待興，方顯我輩才乾。”
“江南諸地雖富，然製度完備，縱有才智，也難越前人所為。”
“而北地新立，天地廣闊，隻要肯實乾，何愁不立功名？”
“他日入朝奏對，麵聖受賞，未必遙不可及。”
王姓青年倚在車窗邊，嘴角微揚。
“看來李兄已胸有成竹。”
“你難道不是？”李文玉朗聲一笑。
“彼此才學相當，心知肚明。”
“上回春闈，你我本可登第。”
“隻是夫子們說，當時官缺不足，即便中榜，也不過閒居待詔。”
“不如暫緩，待時機成熟。”
“莫非王林這一年閉門不出，反倒心虛了？”
“笑話！”王姓青年冷哼一聲。
“你李文玉昔日文章墊底，如今尚敢誇口。”
“我豈會輸你半分？”
李文玉臉色一沉。
“王林，休要逞口舌之快。”
“考場之上，自見高下。”
陵城之內，如他們這般懷抱雄心的舉人絡繹不絕。
不過幾日工夫，城中執筆持卷的讀書人數量已是往常數倍。
街頭巷尾，隨處可見身穿舉人襴衫者往來論學。這景象唯有在帝都才顯得平常。
尋常州縣若見如此多功名之士齊聚，百姓恐避之不及。
“嘖嘖。”
“這次來的，可真是不少。”
“原來當個官，連去邊遠省份開荒都能讓那些讀書人趨之若鶩。”皇城高處，朱濤目光微閃，語氣裡透著幾分玩味。
朱標斜眼看向他，“你腦子裡又在打什麼算盤？”
朱濤嘴角一揚，笑而不語。
“前陣子打仗，打了幾場硬仗。”
“雖說鄭和從南洋帶回來不少金銀，可金銀能用，珠寶卻難變現。”
“國庫的情況，你也清楚。”
“這些舉人大多出自大戶人家，我尋思著，不如辦一場拍賣。”
“就賣鄭和帶回的那些海外奇珍。”
“這次不貪，單件頂多幾十萬兩封頂。”
“多辦幾場，湊個幾百件。”
“給朝廷攢筆現銀。”
朱標略一怔，隨即輕笑。
“沒想到你這小金庫居然也開始替國庫操心了。”
“不過你說得沒錯，這次出兵確實耗得厲害。”
“雖然鄭和運回了不少財貨，國庫裡不至於捉襟見肘。”
“可糧倉快見底了。”
“你也知道，在你拿下北方八省之前，咱們的存糧一直緊巴巴。”
“若不是你在上都繳獲大批糧草牲畜。”
“今年冬天百姓怕是要挨餓。”
“你對南疆那些部族鬨事的事憋著火，我心裡明白。”
“但先忍著。”
“朝廷現在真沒餘糧撐你再打一場。”
“等秋收之後，再說彆的。”
朱濤沉默片刻。
不得不說，親哥就是親哥。
自己還沒開口，朱標已經看穿他想開春就動手南疆。
可朱濤是誰？
大明攝政王向來不走尋常路。
念頭一轉，新的計策已在心中成形。
……
此時各地舉人已陸續抵達，遠處的估計要等年後才到。
朱濤的拍賣會已辦過數輪，但他本人從未露麵。
既然不想一錘子宰得太狠，自然不必親自下場吆喝。
幾輪下來，千萬兩白銀已入賬。
國庫頓時寬裕不少。
手裡有錢，心思也就活了起來。
大明水師港，如今已被朱濤定名為“大明一號水師基地”。
鄭和與俞照宣雙雙單膝跪地，低頭候命。
“起來吧。”朱濤淡淡道。
“孤今日前來，是有要事交代。”
“殿下但有所令，鄭和萬死不辭！”鄭和聲音沉穩。
“俺也一樣！”俞照宣立刻接話。
二人如今已分彆受封伯爵與子爵，地位顯赫。
“鄭和與俞照宣如今對朱濤言聽計從。”
自水師截下盧十文一事之後，二人便不再需要頻繁出動。清剿扶桑海盜、設立水師據點這類事務早已安排妥當，日常隻需下屬操辦，他們反倒清閒下來。