“所以，這就是你想告訴孤的？”
“這些扶桑細作，就這麼自行了斷了？”
格物院中，
朱濤眯著眼，指尖夾著一支燃了一半的煙，目光冷峻地盯著蘇錦墨。
蘇錦墨渾身一凜，隻得低頭回稟：
“回二爺。”
“正是如此。”
“那就說說，那個北島三明，究竟是如何把蒸汽機偷運出去的。”
朱濤輕吸一口煙，語氣淡淡。
“回二爺。”
“據錦衣衛查證。”
“北島三明乃是扶桑國派來的細作小頭目。”
“以廚役身份混入格物院已有數月。”
“昨日趁齊笙調試完畢，眾人皆已歇息之際，潛入倉庫。”
“因格物院內為便於各員辦事，平日皆著便裝。”
“且人員繁雜。”
“守庫的錦衣衛難以分辨其真實身份，誤以為是尋常雜役。”
“於是，這細作便堂而皇之地將蒸汽機與報廢舊機調換，繼而攜機潛逃？”
朱濤冷笑出聲。
“你們可真是本事。”
“大明水師千裡海防線，能將人堵得寸步難行。”
“你們卻在格物院這方寸之地，把人給放跑了。”
“這院中的防務機密，竟還不如水師守海岸來得嚴密。”
“錦墨。”
“你隨孤也有些時日了。”
“念在你最終尋回了蒸汽機。”
“死罪免去。”
“但活罪難逃——自行領三十杖，罰俸一年。”
“喏！”
蘇錦墨應聲，緩緩退下。
房中隻剩朱濤一人。
他緩緩掐滅手中煙頭，目光投向東北方向。
“扶桑。”
“這般急著尋死麼？”
“好好珍惜今年的冬天吧。”
“這將是你們最後一個年關。”
在蒸汽機被尋回之後，
朱濤下令錦衣衛全麵加強反諜力度。
格物院亦再度進行裝船試驗。
此次試驗一如預期，圓滿成功。
朱濤當即頒令：
批量製造蒸汽機，
於大明水師戰艦上大規模裝配蒸汽動力係統，
並在各大工坊中廣泛以蒸汽機械取代人力與畜力。
大明正式邁入蒸汽工業化的新紀元。
同時，格物院成功研製出蒸汽火車頭。
朱濤隨即宣布，大明啟動鐵路建設計劃，
擬修建一條縱貫南北的萬裡鐵路乾線——
自北江省最北端起，直抵占省最南端，作為大明鐵路體係之根基。
然因寒冬將至，
由北方動工顯然不合時宜。
故朱濤最終決斷：從南方先行開工。
工程由沿途各省格物分院主持，各地段分彆建成後再銜接貫通，形成完整線路。
然而，
朱濤設想雖好，
推行起來卻遠非順利。
“二爺。”
“各省百姓對我朝修築鐵路之事多有異議。”
“甚至我大明本族漢民亦有不少反對之聲。”
李恒跪伏於前，向朱濤奏報。
朱濤眉頭微皺。
“何故？”
“緣由紛雜。”
李恒抬頭，仰視朱濤道：
“大致可歸為三類。”
“一是不願舍棄沿線田產者。”
“二是不願遷離祖居村落者。”
“三是認為開山架橋、破壞地脈，恐觸怒神明，招致災禍。”
朱濤眼中掠過一絲怒意。
“難道各省未按孤之諭令發放補償銀與拆遷款？”
“已發。”
李恒點頭。
“多數百姓已領款，並支持朝廷大計。”
“唯少數頑固之家，拒不搬遷。”
“生事者，便是此類人。”
“不過二爺。”
“人數最多的並非那些不肯搬遷的釘子戶，也不是眷戀故土之人。”
“而是那些畏懼各路神明降罪的百姓。”
砰！
朱濤猛然拍案，怒聲喝道。
“他們懼怕神明動怒。”
“難道就不怕孤王震怒麼？”
“傳令各地官吏。”
“無論這些人願與不願。”
“這條鐵路，孤誓要建成！”
“田地被占，孤自會賠償。”
“村落遭毀，孤另擇地重建。”
“其餘阻礙——”
“遇水則渡水！”
“遇山則鑿山！”
“遇人則斬人！”
“莫非是孤許久未曾出手。”
“他們便忘了孤是誰了？”
“喏！”
李恒渾身一顫，立即領命，轉身而去安排諸事。
金省。
金省承宣布政使崔同明，乃前番朱濤主持春闈時的探花郎。
才學卓絕，又出身關東崔氏望族，終得此要職。
此時，
金省承宣布政使崔同明、
金省提督按察使李文玉、
金省都指揮使王林，
三人齊聚金城官衙議事。
“王兄，”
崔同明看向王林問道，
“你部兵馬操練得如何了？”
“成效顯著。”
“已可出戰。”
王林言簡意賅。
“甚好。”
崔同明頷首。
“攝政王殿下決意修通鐵路。”