因此，
戰艦剛一靠岸，
齊笙便不顧水師士兵阻攔，
帶著自己的弟子徑直衝入船艙。
在蒸汽室內，
他蹲在蒸汽機殘骸前，逐一查驗。
“怎麼可能！”
一聲驚呼脫口而出。
噗通！
下一刻，
齊笙整個人癱軟跌坐於地。
“誰！”
“到底是誰乾的！”
他怒吼質問，
卻無人回應。
良久，
齊笙緩緩站起，
神情恍惚，如同魂魄離體，一步步走向船舷。
“師父！”
“師父！”
“您查出問題了嗎？”
“究竟哪裡出了差錯？”
弟子們急切追問。
若是往常，齊笙定會耐心解答，
可此刻他已心灰意冷，無暇理會。
他默默走下已基本滅火的戰艦，來到朱濤麵前。
噗通！
齊笙跪伏於朱濤跟前。
“攝政王殿下。”
“臣有罪。”
見此情形，那些隨行的弟子們終於意識到事態嚴重，
紛紛跪地請罪。
“說吧，到底是怎麼回事？”
朱濤冷冷掃視齊笙，聲音如冰。
齊笙緊咬嘴唇。
“殿下。”
“這艘戰艦上安裝的蒸汽機，並非我們昨日調試合格的那一台。”
“而是……我們此前試驗失敗的廢棄樣機。”
“什麼！”
朱濤瞳孔驟縮。
“你的意思是——”
“原本調試完畢的蒸汽機被人調換了？”
齊笙麵色慘白，緩緩點頭。
“蘇！錦！墨！”
朱濤一字一頓，目光如刀，死死盯住一旁的蘇錦墨。
當齊笙說出“蒸汽機被調包”時，
蘇錦墨便知大事不妙，
早已提前跪地，
麵向朱濤叩首請罪。
“回二爺。”
“昨日並無外人進入格物院。”
“隻是……昨日格物院失蹤了一名廚子。”
“臣懷疑……”
“孤不容你質疑！”
朱濤怒視蘇錦墨：“人呢？”
“人呢！”
“你懷疑有什麼用！”
“人到底在哪兒？”
“失竊的蒸汽機又在何處？”
“若這機器流落到外邦，你知道會釀成何等大禍嗎？”
蘇錦墨渾身一凜，脊背發寒。
“二爺……”
“已經在查了。”
“已經在追了。”
“我們發現之後便立刻展開了搜尋。”
“二爺，臣下立誓——”
“那盜走蒸汽機的賊子，絕逃不出江南半步。”
“哼！最好如此！”
朱濤冷哼一聲，目光驟然轉向李恒。
“不過李恒。”
“孤倒想問問。”
“這樣一個細作，是如何混進我格物院，當上廚役的？”
“你們的身份核查，就這麼敷衍了事嗎？”
李恒身子一顫，麵色蒼白，滿是驚惶與羞慚。
“這……”
“二爺，其實像廚子這類不涉核心機要的職位……”
“向來是從民間直接招募的。”
“我們的身份審查，主要是針對……”
砰！
朱濤猛然拍向椅臂，聲震屋瓦。
“孤已反複告誡你們多少回？”
“格物院乃我大明命脈所係！”
“你們竟敢隨意從外麵招人入院？”
“老、老奴以為他們不接觸機密……”李恒囁嚅著，聲音顫抖。
“住口！”
朱濤厲聲喝止。
“看來你們始終未將孤的訓令放在心上！”
“格物院——”
“是我大明長盛不衰的根基！”
“孤今日明言於此——”
“凡入格物院者，必須持有我大明官身！”
“若什麼人都能進出格物院做事——”
“那還談什麼機密可言？”
“哪怕是清掃茅廁之人——”
“也須至少具備五品官階！”
“你們聽明白了沒有？”
“你們最好祈禱錦衣衛能把那賊擒獲歸案。”
“否則，人人問斬！”
說罷，朱濤憤然起身，轉身離去。
徐妙雲緊隨其後，一同走出大殿。
隻留下蘇錦墨與李恒等人，呆立原地，汗透重衣。
“好了，二哥啊。”
“彆動怒了。”
“錦衣衛可是你親手建立的。”
“他們的偵緝手段，彆人不了解，你還能不知？”
“放心吧。”
“那蒸汽機，定能追回。”
馬車上，徐妙雲輕聲安撫。
“唉……”
朱濤長歎一聲。
“孤惱的，不是機器被盜。”
“而是格物院的管理竟如此鬆散！”
“此地乃我大明技術之‘芯’，學術之聖殿——”
“竟容許無關外人隨意進出任職！”
“難道不知如今各國密探潛伏於市嗎？”
“即便未泄機密，風險亦不可估量！”
“孤早已明示——”
“格物院的保密等級，隻能高於皇宮，不得低於皇宮！”
“可他們卻陽奉陰違。”
“根本未曾將孤的話當真！”
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“哎呀。”
徐妙雲一邊輕輕拍撫朱濤後背，助他順氣，一邊柔聲道：
“畢竟多年無事，難免有所懈怠。”
“況且，縱使院中全是大明忠良——”
“也難保無人被敵國收買。”
“再者——”
“完全禁止外人進入，實難做到。”