“千歲！”
“千千歲！”
聲音零落，語氣僵硬，滿是抗拒。
但在朱濤的威懾之下，無人敢抬頭，無人敢違逆。
“怎麼？”
“跪拜孤，讓你們如此難堪？”
“還是說——”
“你們覺得，是你們口中聖賢賜予你們一切？”
“我大明開設恩科，反倒是理所應當？”
朱濤冷聲質問，字字如雷，砸在眾人耳中。
儒生們身軀震顫，頭顱低垂，不敢仰視。
許中雲雙拳緊握，指甲嵌入掌心，鮮血滲出，仍顫抖著跪在原地。
“你，似乎對孤極為不服？”
朱桃的目光，牢牢鎖住許中雲。
周身原本隱匿的殺意，驟然升騰，如寒潮席卷。
“對！”
許中雲猛然抬頭，與朱濤四目相對。
“我輩讀書人——”
“隻跪天地，跪父母，跪君王，跪聖賢。”
“你朱濤，不過攝政王。”
“並非君主。”
“有何資格，要我等跪你？”
“莫非真如那些悖逆之徒所言，自封為聖，淩駕經典之上？”
“哈哈哈——”
朱濤仰天大笑，笑聲中帶著不屑與凜冽。
“小子。”
“你是第一個，明知孤身份，還敢如此放肆之人。”
“好。”
“就憑你這份膽魄。”
“淩遲之刑，孤為你免了。”
笑聲戛然而止，語調如冰墜地。
“現在，孤便告訴你——孤憑什麼。”
“憑你們所習之經義，出自我大明取士之典。”
“憑你們所考之科舉，乃我大明開恩設科。”
“而孤——”
“是大明攝政王。”
“若無大明——”
“你們至今仍是元人奴仆。”
“任人屠戮，賤如草芥。”
“是大明，給了你們出仕之機，騰達之路。”
“不是你們供奉的聖賢。”
“所以——”
“你們當拜孤！”
“拜太子！”
“拜陛下！”
“拜大明！”
“自今年恩科始。”
“孤宣告天下——”
“凡科舉之前，必先行跪拜大明君王之禮。”
“你們——”
“可有異議？”
刹那間，朱濤殺意衝天，滔天威壓如深淵傾覆。
連站在朱桃身後的趙葷等人，都感到一股徹骨寒意從心底升起。
而直麵其鋒的許中雲等人，早已渾身戰栗，如風中殘葉。
“有！”
一聲怒吼，許中雲竟掙紮著重新抬起頭。
“自古以來——”
“從未有皇帝始將自己置於聖賢之列！”
“你一個攝政王，何德何能，行此大逆之舉？”
“難道就憑你大興土木，耗儘民力？”
“任你縱容商賈，顛倒本末。”
“任你窮兵黷武，棄仁義於不顧。”
“抑或任你欺君罔上，獨攬朝綱？”
“朱濤！”
“縱使你殺儘天下人——”
“也斬不斷我輩讀書人的風骨。”
“青史之上——”
“你所行之罪，樁樁件件皆有記錄。”
“終將遺臭萬年，為後世唾棄！”
“呼哧……”
“呼哧……”
許中雲一口氣說完這番話，胸膛劇烈起伏，大口喘息。
“講完了？”
朱桃冷冷望著他，嘴角勾起一抹徹骨寒意的笑意。
“楊無悔、薛進刀。”
“動手。全部帶走。”
“先審後處。”
早已按捺不住的楊無悔與薛進刀領命而動，身後龍窟衛士如黑潮湧出，迅速製伏在場儒生。
朱濤緩緩轉身，目光掃過仍跪伏於地的大明學子，眼中掠過一絲滿意。
“都起來吧。”
“謝攝政王殿下！”趙葷帶頭高呼，眾學子齊聲應和，語氣中滿是敬仰。
“回去準備科考便是。”
“我大明取士，公平公正。”
“無才無學之人，豈能稱舉人？”
“另有一事——”
“那三幅畫像，孤甚滿意。”
“即日起置於貢院正堂。”
“凡入科場者，必先行跪拜之禮。”
“此乃孤令。”
這一刻，朱濤心中已然明悟：
大明對內思想之整肅，尚不徹底。
或許，對各地教門的壓製，還可更進一步。
大明，當為萬民唯一信仰之所係。
想信昔日之神？
可以。
仿道教之例，隱於深山老林，潛心修持，大明不問。
但若身受大明恩養，卻心念他方神佛——
此等吃裡扒外之徒，大明不留！
次日，朝會。
昨夜自龍窟拘押儒生一事，終於在朝堂全麵爆發。
前夜已有無數奏章呈至朱濤案前，懇請釋人。
至今日朝會，更是群情激憤。
出身儒門世家的大臣紛紛出列，叩首進言：
“殿下！莫效秦之暴政，禍亂社稷啊！”
“殿下！治國以仁，不可毀基業於一旦！”
“殿下！不敬聖賢，國將不國！”
一人發聲，百人響應。
隨著上前者愈多，氣勢竟也愈發高漲。
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