七日過去。
補給船遲遲未至，似乎因航程過遠而延誤。
但李戰東並不驚慌。
遠洋航行本就波詭雲譎，此類情況屢見不鮮。
他繼續推進營地建設，
另派輕舟在周邊海域擴大信煙點燃範圍，
並組織人手捕魚狩獵，維持日常所需。
“報——！”
一名士兵踉蹌衝入帳中。
李戰東一眼認出，此人是他早前派出搜索敵蹤的小隊隊長。
此刻他形如乞丐：
一隻鞋不知去向，
左手兩根手指齊根斷裂，
斷口平滑如切，邊緣焦黑，似被烈焰瞬間灼斷。
李戰東眉頭緊鎖。
他從未見過這般傷勢。
大明最新型栓動火銃擊中人體，也不過留下穿孔，
絕不可能造成如此整齊卻焦化的截麵。
“何事？”
李戰東沉聲問道。
“將、將軍……”
那人喘息未定，聲音發顫，
“西南八十裡外……有一座城。”
“一座從天墜落的仙城。”
“三野奉太郎一夥……藏身其中。”
“他們……得到了仙人的權杖。”
“我們一個屯全去了。”
“最後……我帶著四個兄弟，在其他人拚死掩護下才逃回來。”
“仙城？仙人權杖？”
李戰東目光陡然一凝，盯著這屯長，滿臉狐疑。
這家夥……莫非受創過重，神誌不清了？
“說清楚。”
“一字一句，不得胡言。”
“世上哪有神仙？”
“我大明供奉的三聖，才是真正的至高存在。”
“將軍！屬下所言句句屬實！”
屯長雙目含淚，仍難掩恐懼，
“我親眼所見。”
“那些扶桑賊子取出一根毫不起眼的權杖。”
“輕輕一揮，頂端便射出一道紅光。”
“赤紅如血，一閃即至。”
“凡其所照之處，萬物皆被剖開。”
“我們毫無招架之力。”
“將軍請看我手指——”
“就是逃跑時被那道‘仙光’斬斷的。”
聽罷此言，
李戰東心頭猛然一震，呼吸微滯。
這種傷口……他確實聞所未聞。
若非親眼所見，簡直難以置信。
難道……真有那種超凡之力？
可若真是如此，
他們該如何擒拿三野奉太郎？
又或者——
對方手持那般權杖，是否會反過來突襲己方營地？
“荒謬！”
李戰東猛然起身，厲聲喝道，
“住口！休得散布妖言！”
“動搖軍心，罪不容誅！”
“這世間豈有神仙？”
“你且下去療傷。”
“再敢妄言虛妄之事，軍法處置！”
揮手間，親兵已將屯長帶出帳外。
人雖離去，
李戰東的心卻久久無法平靜。
他嘴上斥其瘋癲，
可心底深處，卻泛起一絲寒意。
那屯長所言固然離奇，
可那手指的傷痕……
卻與他描述的“仙光”斬擊驚人吻合。
證據擺在眼前，不容忽視。
越是細想，
李戰東越覺脊背生寒，
仿佛某種不可名狀的力量正悄然逼近。
“兵團長。”
“您喚我？”
一道清冷的聲音響起。
帳簾掀開，一名青年緩步而入。
此人年不過二十有餘，
眉目清俊，氣質儒雅。
乃水師第三兵團駐軍指揮同知，
楊無悔之弟——楊無恨。
與兄長不同，
楊無悔是純粹武夫，生於沙場，長於刀鋒；
而楊無恨自幼飽讀詩書，通曉經義，後又入新式學堂深造，博古通今。
其實論功績，他早已足可升遷，
甚至有望接任下一任龍窟指揮使。
隻因兄長避嫌，刻意壓其仕途，
故至今仍居副職。
終究是薛進刀先沉不住氣了。
他向朱桃舉薦了楊無恨，
此人最終被任命為從龍窟指揮使同知，並調往水師第三兵團。
李戰東心裡清楚：
若論領兵作戰，自己勝過楊無恨；
但若論見識廣博、精通格物之術，自己則遠不及對方。
於是，他將今日所見所聞，一五一十地講給了楊無恨。
隨著敘述的深入，
楊無恨的神情逐漸變得凝重而驚異。
直到李戰東提到那名屯長的傷口——表麵焦黑，卻異常平滑……
楊無恨猛然抬頭，脫口而出：“五號工程！”
“五號什麼？”
李戰東眉頭一皺，目光銳利地望向他。
“沒。”
“沒什麼。”