“我大明子民——”
“在國勢艱難時，吃些苦無妨；
但在境外，絕不容絲毫委屈！”
“喏！”
許中雲肅然應命，隨即引朱濤登上蒸汽汽車，
駛向城牆方向。
港口城區街道繁華喧囂，
移居至此的大明民眾，
見到朱濤，紛紛激動高呼，掌聲雷動。
奇怪的是，
此地學堂設立並未比本土更多，
可這些遠離故土的百姓，
對朱濤的擁戴與狂熱，反勝於本土之人。
“你就是明國的攝政王？”
一名被各部落推舉而出的聯盟盟主，
操著生硬的大明語，站在城下質問。
“我們的族人，在你們的貿易港失蹤！”
“你必須給我們一個交代！”
朱濤立於城頭，俯視下方密密麻麻的人群，神情淡漠。
“這裡是我們祖輩的土地。”
“當初三個部落擅自將地賣給你們——”
“無效！我們必須收回！”
那盟主高聲怒吼。
“是嗎？”
朱濤嘴角微揚，浮現出一抹冷笑。
“怎麼？”
那盟主怒目圓睜，“明國的王，你不服氣？”
“服氣。”
“怎會不服？”
朱濤輕笑兩聲。
“我大明不但將土地歸還你們——”
“連地上所有建築、設施，也一並相贈。”
“真……真的？”
那盟主聞言先是一愣，繼而滿臉狂喜，難以置信。
他清楚大明軍隊戰力驚人。
因此前來時心中忐忑不安，如履薄冰。
誰知朱濤竟一口應允。
這……簡直是天降好運！
若能成功收回郝王港，立下大功，
或許，
他也能自立為國。
稱王？不，該稱帝才對。
定都之地，就選郝王港。
正當這位盟主沉醉於未來稱帝的美夢之中時，
朱濤再度開口。
“當然是真的。”
“全都給你們。”
“連同郝王港的火炮一並移交。”
“所有城防炮，準備！”
吱呀——！
早已嚴陣以待的大明炮手們瞬間行動，一門門城防炮緩緩抬升，炮口齊齊對準下方聚集的土著人群。
“明國之王！”
“你這是何意？”
那盟主臉色驟變，驚恐萬分。
“何意？”
朱濤冷笑一聲。
“你們的人沒了，自己心裡沒點數？”
“這關我大明何事？”
“就憑你們，也敢汙蔑我大明？”
“沒有孤的命令，大明便未曾動手。”
“可你們倒好，得寸進尺！”
“況且——”
“就算真是我大明所為，又如何？”
“孤今日來此，”
“不是替你們主持公道的。”
“是來為我大明百姓討個說法！”
“開火！”
轟！轟！轟！
刹那間，城頭之上，神武大炮噴吐烈焰，震耳欲聾。
下方部落人群頓時魂飛魄散，恨不能多生雙腿，四散奔逃，狼狽不堪。
朱濤轉身，望向許中雲，語氣平靜卻堅定：
“下次記住。”
“遇上這種事，彆猶豫。”
“直接打回去！”
“出了事，有大明擔著。”
嗚——！
蒸汽汽車從城牆駛向港口，漸行漸遠。
朱濤在城頭挺立的身影，迅速傳遍整個郝王港。
一時之間，
大明百姓情緒高漲，揮舞著旗幟，瘋狂歡呼。
此生歸屬大明，
足矣。
當朱濤乘船返回陵城時，
軍練賽的賽場已初具規模。
寬闊的跑道延伸遠方，宏大的競技場巍然聳立，
處處彰顯著大明的威儀與氣魄，
比起教皇城那座古舊角鬥場，氣勢更勝數倍。
正在監工的朱英饒忽見朱濤緩步走來，立即欣喜迎上。
“二哥！”
“軍練賽場快完工了。”
“你說，咱們的軍練大賽，是趕在春闈前辦，還是之後？”
朱濤伸手輕撫他的頭頂，微笑道：
“自然是之後。”
“我的拍賣會，麵向的是那些富家公子。”
“春闈之前辦，他們正想討個好彩頭，自然趨之若鶩。”
“而你的軍練賽賣門票，針對的是廣大百姓。”
“人多勢眾，更要挑準時機。”
“若與春闈撞期，誰還有心思來看比賽？”
朱英饒似懂非懂地點點頭。
“嗯……聽起來很有道理。”
“我聽二哥的。”
這一屆大明春闈，規模空前。
不止原有十五省，
後續增設的省份已達三十有餘，
再加上海外水師據點、港口城池中選拔出的舉人，
應試人數之多，前所未有。
更引人注目的是，
考場中不乏異族麵孔。
最終，
朱濤與朱標商議決定，
將鄰近幾座城池也劃為考場，
方才緩解了陵城場地不足的窘境。
朱濤本以為大明舉子與異族舉子之間難免衝突，