何四郎卻甩開哥哥的手，目光不由自主地瞟了一眼英氣勃勃的蘇錦，耳根更紅了，但聲音卻大了些。
“我怎麼就不能去？我能乾活！有力氣！路上能幫小五搬行李，到了地方也能幫他跑腿辦事！”
“總……總比留在京城無所事事強！明風身邊不能隻有兩位俠士，也得有自家人才放心！”
他的心思，何明風如何看不出來？
看著何四郎那副豁出去的憨直模樣，何明風心中又是好笑，又有些感動。
他想了想，有何四郎這個自家人在身邊，確實許多雜事更方便處理。
而且……或許也能借此磨磨他的性子。
“好吧，四哥既然願意同去，那就一起。”何明風點了點頭。
何四郎頓時喜形於色，偷偷又看了蘇錦一眼，見對方沒什麼特彆反應，既有點失落，又更加堅定了要跟去的決心。
何三郎見弟弟心意已決，歎了口氣，對何明風道：“小五，那……我就留在京城吧。”
“鄭家兄弟這酒樓需要人幫忙照應。你在外一切小心，家裡……有我呢。”
兄弟分工，一個隨行護衛，一個留守根基，這安排倒也妥當。
塵埃落定，何明風心中感慨萬千。
他鋪開紙筆，斟酌詞句，給遠在石塘村的親人寫了一封長信。
信中並未詳述京中驚變與自身病弱，隻道蒙聖恩，授石屏州通判之職，不日即將離京赴任。
言說此乃曆練之機，讓家人勿要掛念。
又提及三郎穩重，留京相助友人，四郎赤誠，隨自己同行以增見識，請雙親安心。
字裡行間，儘量衝淡離愁，隻報平安與前程。
封好家書，托付可靠之人快馬送回。
何明風望著窗外沉沉的夜色，京城的輪廓在黑暗中若隱若現。
此間種種，榮耀、驚懼、溫情、算計，都將暫時成為過往。
前路是陌生的西南邊陲，是未知的艱難險阻，但身邊，也彙聚了新的同伴與力量。
……
離京那日，天色剛蒙蒙亮。
何府與鄭家合住的小院門前，車馬已然備齊。
離彆之情彌漫。
劉元豐、鄭彥、鄭榭兄弟、何三郎，以及身著常服前來相送的裴晗，皆已在此等候。
鄭彥的眼圈通紅，將一個大得誇張的包袱塞進何明風的車廂，聲音哽咽：“明風，這都是你愛吃的，路上……路上彆虧待了自己……”
那包袱裡各色京中點心、醬肉，幾乎夠一行人吃上好幾日。
何三郎則拉著何四郎，一遍遍地叮囑：“四郎，路上一定要聽小五的話！”
“機靈點，照顧好他，也照顧好自己！到了地方，趕緊捎信回來！”
何四郎用力點頭，臉上既有離家的不舍，更有對未知前程的興奮，目光還不由自主地瞟向一旁正在檢查馬匹轡頭的蘇錦。
劉元豐最為實際，他先是將一遝銀票塞給何明風作為路上開銷。
何明風幾次推脫不過，無奈隻好收下了。
然後拉過一位麵色黝黑、精神矍鑠的老者，對何明風道：“明風，這位是陳老舵主，年輕時在西南水道跑過幾十年，對那邊的路熟得很。”
“我好不容易才請動他老人家。”
陳老舵主須發皆白，目光卻銳利有神，他抱了抱拳，從懷中取出一卷邊緣磨損嚴重的羊皮紙，遞給何明風。
“何大人，劉大公子與我有恩，小老兒無以為報。這份《西南水陸路程略》是我親手所繪。”
“官道上瞧不見的近道、可靠的歇腳驛站、需要繞行的險灘惡隘，上麵都有些標注。”