何明風披衣起身，點亮油燈，隻見房門上被砍出幾道深痕，窗欞也損壞嚴重。
白玉蘭和蘇錦已如鬼魅般出現在他房外，眼神銳利如鷹隼。
“大人，有人搗亂，人已經跑了。”
白玉蘭聲音冰冷，“身手一般，但很熟悉地形。”
張龍趙虎和何四郎也匆匆趕來，看到被破壞的門窗和馬車篷布，何四郎氣得跳腳：“肯定是那個周虎！白天吃了虧，晚上就來使這種下三濫的手段！”
何明風麵色沉靜，心中怒火卻在升騰。
他料到對方會報複，卻沒想到手段如此卑劣。
何明風仔細查看了破壞的痕跡，沉聲道：“稍安勿躁。他們意在恐嚇，而非殺人。”
“收拾一下，明日再作計較。”
然而，更大的風波還在後麵。
翌日清晨，天色灰蒙，似乎要下雨。
何明風等人剛起身，就發現客棧外圍攏了不少百姓，對著他們指指點點，眼神中充滿了恐懼、懷疑，甚至是一絲憤怒。
隱約能聽到“衝撞河神”、“要發大水了”、“災星”之類的詞彙在人群中傳播。
客棧掌櫃的也是愁眉苦臉，見到何明風，猶豫再三，還是上前作揖，苦著臉道：“何、何大人……您看這……外麵都在傳，說您昨日衝撞了河神爺，河神發怒。”
“要不……要不您幾位還是換個地方住？小店……小店實在擔待不起啊……”
何四郎一聽就炸了：“胡說八道！明明是那周虎勒索錢財，我們仗義執言，怎麼就成了衝撞河神？”
張龍也怒道：“定是那周虎散布謠言！”
就在這時，外麵忽然傳來喧嘩聲，隱約聽到有人喊：“水位漲了！河灘被淹了！”
人群頓時一陣騷動，恐慌情緒如同瘟疫般蔓延開來。
“看吧！河神發怒了！”
“都是這個外地官惹的禍！”
何明風走到窗邊，推開破損的窗戶望去。
果然見遠處黃河水勢似乎比昨日更加洶湧，渾濁的河水拍打著堤岸，淹沒了一部分灘塗。
這在多雨的夏季本是常事，但在謠言蠱惑下，卻成了“神罰”的印證。
白玉蘭眼神冷冽：“大人，需不需要我去‘請’那周虎過來問問？”
他指尖微動，殺意隱現。
蘇錦也蹙眉道：“這謠言惡毒，若不儘快平息，我們在此地將寸步難行，甚至可能引發民變。”
何明風抬手製止了他們。
武力或許能解決周虎，卻無法破除愚昧和恐慌。
何明風心裡很清楚，對付謠言，最好的方法不是壓製，而是用更強大的事實和道理去粉碎它。
何明風沉思片刻，對客棧掌櫃道：“掌櫃的，麻煩你立刻去請本鎮的鄉紳耆老，以及那位裡正，就說本官有要事相商，關乎渡口安危。”
“另外，在客棧前院簡單布置一下，本官要與父老鄉親們說幾句話。”
掌櫃的見他氣度沉穩，不似尋常官員，雖心中忐忑，還是依言去了。
何四郎不解：“小五，你還見那些鄉紳做什麼？他們搞不好跟周虎是一夥的！”
何明風微微搖頭：“四哥，堵不如疏。鄉紳在乎鄉土安寧，也看重名聲。”