何明風接過魚羹，心中暖流湧動。
他環視著一張張質樸的臉，仰頭將魚羹一飲而儘，朗聲道：“多謝諸位鄉親！望諸位今後謹守新規，安居樂業。”
渡船緩緩離岸，錢穀站在船頭，看著那塊木牌在陽光下熠熠生輝，笑著對何明風說：“大人，此番沅陵之行，既平了地方之亂，得了治理邊疆的經驗，還留下了一套規製，算是一舉三得了。”
何明風望著腳下滔滔北去的沅江水，輕聲道：“邊地治理，千頭萬緒，最怕的便是規不立、弊不止。”
“立下規矩，方能斷絕後患。”
說著何明風看向錢穀，拍了拍他的肩膀：“有你這管賬的筆杆子在，能查賬，能定規，咱們去石屏州，心裡倒是更有底了。”
隨行書吏得到錢穀此人，是他的幸運。
有這麼一個靠譜的臂膀在，對馬上就要到達的石屏州，何明風心中也充滿了信心。
不管有什麼困難，儘管放馬過來吧！
……
渡船駛向對岸，江風獵獵。
錢穀回到艙中，已然在燈下鋪開紙筆，開始仔細整理沅陵一案的詳細文書。
他將偽契案、稅銀案分門彆類，記錄在案。
離了沅陵，何明風一行人沿著驛道西行。
一路翻山越嶺，終於進入了貴州地界，抵達了以簫笛聞名天下的玉屏縣。
時近黃昏，夕陽給連綿的青山鍍上一層金邊。
剛至縣郊，還未見得縣城輪廓，一陣清越悠揚的笛聲便隨風飄來，鑽入眾人耳中。
那笛聲婉轉空靈，如山間清泉漱石，林間微風拂葉，帶著幾分說不出的古雅韻致。
瞬間滌蕩了眾人旅途的疲憊。
連一向沉穩的白玉蘭都勒馬駐足，側耳傾聽，眼中流露出讚賞。
張龍、趙虎這等粗豪漢子也屏住了呼吸。
何四郎更是聽得如癡如醉。
然而，正當眾人沉醉之際，笛聲卻戛然而止，如同被利刃切斷。
緊接著，一個中年男子帶著煩躁的罵聲傳來。
“吹吹吹！整天就知道吹這破笛子！”
“能當飯吃還是能當衣穿？做笛子都不賺錢了，老子都快喝西北風了！”
“還不趕緊去把坡上那幾頭牛牽回來！等著餓死嗎？”
這粗俗的罵罵咧咧與方才的清雅笛音形成了尖銳對比，眾人皆是一怔。
何明風眉頭微蹙，循聲望去。
隻見前方不遠處一片竹林旁，一個穿著打著補丁短褐的瘦弱少年，正低著頭。
手裡緊緊攥著一支新削的竹笛，麵前還站著個怒氣衝衝的中年漢子，顯然是少年的父親。
“這位老哥，何事如此動氣？”
何明風下馬上前，和氣地問道。
那中年漢子見何明風一行人衣著氣度不凡，不敢怠慢，收斂了些怒氣，歎了口氣道。
“幾位爺是外鄉來的吧？見笑了。”
“咱玉屏家家會做簫笛，可如今這光景……唉！”
他指著少年手裡的笛子：“就算是有上好手藝，又有什麼用！做出來也賣不上價。”