原來，是為了兩家共用的一頭耕牛。
阿依木說阿土家的娃子放牛時不小心，讓牛跑進了他家剛抽穗的稻田，踩壞了好大一片。
阿土則堅稱牛是阿依木家沒拴好，自己跑出來的，反怪他家娃子看管不力。
那頭被視為重要財產的黃牛，此刻正被一個少年牽在一旁，茫然地甩著尾巴。
頭人聽罷，麵露難色。
這種事，公說公有理，婆說婆有理，又沒有旁人看見，最難決斷。
他試著調解了幾句，但雙方各執一詞，互不相讓，場麵再次僵持不下。
張龍性子急，低聲道：“大人，這等山野小事，理它作甚，莫要耽誤了我們行程。”
何明風卻微微擺手，目光沉靜地觀察著爭吵的雙方，以及那頭懵懂的黃牛。
何明風心中自有分寸。
在這種偏遠的村寨，一頭耕牛可能就是一家人生存的希望，此事若處理不當，積怨下去，恐生更大禍端。
而且，他此行的目的本就是體察民情，這正是一個了解邊地民風的機會。
於是何明風思考片刻，起身走到頭人身邊，溫言道：“老丈，在下或許可試著幫二位理一理此事。”
頭人有些訝異，寨民們也紛紛投來好奇和懷疑的目光。
這個外來的漢人客商，能斷明白他們寨子裡的事？
何明風不慌不忙，先對阿依木和阿土拱了拱手，語氣平和：“二位莫急，爭吵解決不了問題。”
“且讓我看看那頭牛，可好？”
何明風走到黃牛身邊，並不先去問人，而是仔細端詳起這頭引起爭端的牲畜。
他示意錢穀、白玉蘭也過來。
錢穀心細，白玉蘭行走江湖，觀察力亦是非凡。
“錢先生，你看這牛蹄。”
何明風低聲道。
錢穀蹲下身，仔細查看牛蹄縫隙，又看了看牛腿。
“大人，此牛四肢蹄縫泥汙尚存，但顏色深淺、質地略有不同。”
“尤其左後蹄，沾有較多的深褐色黏土，且混有少許未化的腐殖碎葉。”
何明風點頭，又對白玉蘭道：“白兄，你看這牛嘴附近。”
白玉蘭目光銳利，俯身細看，甚至用手指輕輕撚起牛唇邊殘留的一點草屑，放在鼻尖嗅了嗅。
“大人，這牛剛進食不久，嘴邊的草料……並非田埂上常見的青草，倒像是某種帶著微腥氣的野薯藤葉。”
說著白玉蘭思索一番，眉頭一鬆：“我方才在寨子西頭那邊的坡坎下見過類似的。”
何明風心中已有計較。
他轉身，先問阿依木：“阿依木兄弟，你家稻田在何處？”
阿依木指著寨子東邊一處靠近山澗的方向：“就在那邊，靠著水澗的那塊田！”
何明風又問阿土：“阿土兄弟，你家娃子平日在哪裡放牛？”
阿土指著寨子西頭：“就在西邊山坡下，那邊草肥！”
何明風不再詢問，而是對眾人道：“諸位請看，也請頭人和這兩位兄弟一同驗證。”
他引著眾人走到空地上，指著地麵，“方才牽牛過來，地上留下了清晰的蹄印。”
“我們順著蹄印反推回去，看看這牛究竟從何處而來。”
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