“前幾日連下大雨，前麵三十裡處的鷹嘴崖那段路，山體塌方，大半邊路都滑到江裡去了，根本過不去！”
“官府還沒來得及修，也還沒立警示牌子，好些不知情的行商都吃了虧，隻能原路返回。”
何明風等人聞言，心中皆是一驚。
若非在此借宿，得知此訊，他們明日貿然前行，走到那斷頭路前，前不著村後不著店。
折返又要耗費一兩日，時間、精力損失巨大。
在這深山老林裡，甚至可能遇到危險。
頭人繼續道：“你們要過去，隻能繞行。”
“從此地向西，有一條我們彝家和山中獵人才走的小路，翻過兩座山梁，雖然難走些，但可以繞過塌方的地方，重新接上官道。”
“明日，我讓寨子裡最好的獵手給你們帶路！”
何明風心中湧起一股暖流，連忙舉杯敬頭人：“老丈，此訊至關重要，在下感激不儘！”
頭人豪爽地一飲而儘：“朋友之間，不說這些！”
次日清晨，晨曦微露。
果然有一位精乾的彝家獵手應頭人之命，前來為何明風一行引路。
臨行前，全寨人幾乎都出來相送，阿依木和阿土更是塞過來好些乾糧和山貨。
踏上那條隱秘的獵戶小道，回首望去，彝家山寨在晨霧中若隱若現。
何明風心中感慨，對身旁的錢穀道：“看來，這為官處事，有時並非一定要憑借官印律法。”
“心存公正，明察秋毫，即便在荒村野寨，亦能化解紛爭，更能於無意間，為自己鋪平前路。”
錢穀深以為然：“大人明見。此行不僅避過一劫，更與彝家結下善緣。這西南之地，民族雜處，能得此信任，殊為不易。”
何明風一行人在彝族獵手的引領下，順利地繞過了鷹嘴崖的塌方路段，重新踏上了通往西南的官道。
然而，黔地之路，一山放過一山攔。
甫一進入黔西南地界，眼前的景象便為之一變。
山勢愈發陡峭，原始森林遮天蔽日，參天古木上纏繞著厚厚的藤蔓.
林間彌漫著潮濕的濃霧。
即便是白日，光線也顯得晦暗不明。
“大家當心，此地林木深鬱，濕氣太重，恐有瘴癘。”
何明風勒住馬，提醒眾人。
他憶起離京前，杜老曾凝重叮囑，西南邊陲，山川險阻，最需提防的便是這無形無影，卻能殺人於無形的瘴氣。
眾人聞言，皆打起了精神，用布巾掩住口鼻，謹慎前行。
然而，大自然的凶險，往往超乎預料。
在穿過一片尤其低窪潮濕的穀地後，當夜宿營時，第一個倒下的是錢穀。
起初他隻是覺得有些頭暈乏力，並未在意。
但到了深夜，他突然腹痛如絞，額頭上滲出豆大的冷汗，隨即趴在營地邊緣劇烈地嘔吐起來，之後更是開始腹瀉，整個人迅速萎靡下去，臉色蠟黃。
“錢先生！”
何明風心中一驚，剛起身想去查看，另一邊，一向健壯的何四郎也發出了痛苦的呻吟。
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